In nichtöffentlichen Gesprächen mit US-Beamten hat die israelische Regierung ihre „tiefe Enttäuschung“ sowohl über die Verzögerung einer Waffenlieferung durch die Biden-Regierung als auch über die Bestätigungen der USA gegenüber den Medien über den einst privaten Stopp zum Ausdruck gebracht. Sie argumentieren, dass die Publizität die Geiselverhandlungen gefährden könnte.
Diese Botschaft, die POLITICO von drei Personen aus den USA und Israel übermittelt wurde, die mit den Diskussionen der letzten 24 Stunden vertraut sind, ist ein Zeichen dafür, dass die Beziehungen zwischen den USA und Israel in einem bisher nicht gekannten Ausmaß angespannt sind.
Seit Monaten behält Präsident Joe Biden die Kritik am israelischen Krieg gegen die Hamas für den privaten Bereich. Aber die Entscheidung, fortschrittliche Waffen zurückzuhalten, ist ans Licht gekommen und droht, jeglichen Einfluss zu schwächen, den Biden auf die nächsten Schritte von Premierminister Benjamin Netanjahu haben wollte, nämlich die Anordnung einer groß angelegten Invasion in Rafah.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Administration sagte, wie andere, denen Anonymität gewährt wurde, um einen sensiblen diplomatischen Moment zu schildern, dass die USA es „ein bisschen übertrieben“ fanden, dass Israel über Leaks zur Waffenpause verärgert sei, obwohl es israelische Beamte waren, die dies Axios am Wochenende erstmals bestätigt hatten . US-Beamte teilten später POLITICO und anderen Medien mit, dass Biden den Transfer von Bomben verzögert habe, die Israel möglicherweise in Rafah einsetzen könnte, um die Hamas ins Visier zu nehmen – und Zivilisten zu gefährden.
In einer Anhörung im Senat am Mittwoch erklärte Verteidigungsminister Lloyd Austin den Gesetzgebern, dass die USA Israel im Verlauf des Krieges weiterhin zur Seite stehen würden. „Wir werden weiterhin das Notwendige tun, um sicherzustellen, dass Israel über die Mittel verfügt, sich zu verteidigen. Dennoch prüfen wir derzeit einige kurzfristige Sicherheitshilfelieferungen im Zusammenhang mit den Ereignissen in Rafah“, sagte er.
Der Krieg befindet sich an einem prekären Punkt. Israel schickte diese Woche Bodentruppen und Panzer nach Rafah, eroberte die Gaza-Seite des Grenzübergangs der Stadt zu Ägypten und schloss einen weiteren Kontrollpunkt bei Kerem Shalom. Seit Mittwoch ist Kerem Shalom teilweise geöffnet, aber der Grenzübergang Rafah bleibt geschlossen, was die Menge an Hilfe, die Palästinensern, die dringend Nahrung, Wasser, Medikamente und andere Lebensmittel benötigen, erreichen kann, gering hält.
Ein Hauptgrund, warum die USA den Transfer eines vom Kongress genehmigten Transfers von 1.800 2.000-Pfund- und 1.700 500-Pfund-Bomben stoppten, war der Schutz der Zivilbevölkerung in Rafah.
„Als sich die israelische Führung einem Entscheidungspunkt für eine solche Operation zu nähern schien, begannen wir, geplante Transfers bestimmter Waffen nach Israel, die in Rafah eingesetzt werden könnten, sorgfältig zu prüfen“, sagte ein anderer hochrangiger Regierungsbeamter am Dienstagabend gegenüber Reportern und stellte fest, dass sich die USA besonders darauf konzentrierten über die 2.000-Pfund-Bomben und „die Auswirkungen, die sie in dicht besiedelten städtischen Umgebungen haben könnten, wie wir es in anderen Teilen des Gazastreifens gesehen haben“.
US-Beamte sagen weiterhin, dass Israel keine größere Operation in Rafah gestartet habe, und fügen hinzu, dass die Kampagne eher begrenzt gewesen sei und wahrscheinlich darauf abzielte, den Druck auf die Hamas zu erhöhen, einen Waffenstillstand zu akzeptieren.
Die israelische Führung hat jedoch signalisiert, dass ihre Streitkräfte möglicherweise tiefer in die Stadt im Süden des Gazastreifens vordringen, insbesondere wenn in den nächsten Tagen kein Geiselabkommen zustande kommt.
Verteidigungsminister Yoav Gallant sagte am Dienstag bei einem Besuch an der Grenze zum Gazastreifen: „Diese Operation wird fortgesetzt, bis wir die Hamas im Gebiet Rafah und im gesamten Gazastreifen eliminiert haben oder bis die erste Geisel zurückkehrt.“
Lara Seligman hat zu diesem Bericht beigetragen.