Nach Monaten seismischer Aktivität ist gestern Abend endlich ein Vulkan auf der isländischen Halbinsel Reykjanes ausgebrochen.
Um 22:17 Uhr Ortszeit folgte auf einen Erdbebenschwarm eine Eruption, die einen 4 km langen Spalt kochender Lava aufriss.
Experten warnen davor, dass riesige Lavaströme die nahegelegene Stadt und das Kraftwerk gefährden könnten.
Wissenschaftler sagen jedoch, dass die Stadt Grindavik, weniger als zwei Meilen südlich des Ausbruchs, den schlimmsten Schaden noch vermeiden könnte.
Aber wie schlimm könnte der Ausbruch werden? MailOnline hat mit Experten gesprochen, um das herauszufinden.
Um 22:17 Uhr Ortszeit folgte auf einen Erdbebenschwarm eine Eruption, die einen 4 km langen Spalt kochender Lava aufriss
Der Ausbruch öffnete einen 2,5 Meilen langen Spalt, der jede Sekunde Hunderte Kubikmeter Lava ausspuckte
Die Halbinsel Reykjanes ist seit Wochen in höchster Alarmbereitschaft, nachdem ab Ende Oktober eine erhöhte Erdbebenaktivität zu verzeichnen war.
Die 4.000 Einwohner von Grindavik wurden im November evakuiert, als starke seismische Aktivitäten die Angst vor einem bevorstehenden Ausbruch aufkommen ließen.
Allerdings ließen die Ängste vor einem Ausbruch an diesem Wochenende nach.
Das beliebte Touristenziel Blaue Lagune wurde am Sonntag sogar wiedereröffnet, obwohl es über Nacht 230 Erdbeben gab.
Doch der gestrige Ausbruch droht sowohl die Stadt als auch die Touristenattraktion zu zerstören.
Bei seinem ersten Ausbruch erstreckte sich der Spalt über eine Länge von etwa 3,5 Kilometern und spuckte jede Sekunde Hunderte Kubikmeter Lava aus.
Die schiere Explosionskraft der frühen Explosion führte dazu, dass sich der Spalt weiter nach Süden auf seine heutige Länge von 2,5 Meilen (4 km) ausdehnte.
Während sich der Ausbruch inzwischen verlangsamt hat, sagte Lovísa Mjöll Guðmundsdóttir, Spezialistin für Naturgefahren am isländischen Wetteramt, gegenüber mbl.is, dass der durchschnittliche Durchfluss jetzt 250 Kubikmeter pro Sekunde beträgt.
Der Lavastrom aus der Spalte scheint sich verlangsamt zu haben, aber das ist kein Hinweis darauf, dass der Ausbruch bald aufhört
Das größte Risiko besteht darin, dass sich der Spalt (dargestellt als rote Linie) nach Süden ausdehnt und Lava in Richtung der Stadt Grindavik (unten links) oder des Geothermiekraftwerks Svartsengi zu fließen beginnt
Das größte Risiko besteht darin, dass die Lava nach Süden oder Westen in Richtung Grindavik oder das Geothermiekraftwerk Svartsengi zu fließen beginnt.
Allerdings sagte Professor David Rothery von der Open University gegenüber MailOnline, dass es möglicherweise noch zu früh sei, um festzustellen, wohin der Großteil der Lava fließen wird.
„Dies ist das, was in der Nähe von Grindavik seit mehreren Wochen erwartet wurde, dank des Einsatzes mehrerer Überwachungstechniken. „Es scheint sich um einen klassischen Spaltenausbruch zu handeln“, erklärte er.
„Der Ausbruchsherd wird sich wahrscheinlich innerhalb weniger Stunden oder Tage auf einen einzigen Schlot konzentrieren, und der zukünftige Verlauf des Ausbruchs (einschließlich der Ausbreitung des Großteils der Lava) wird davon abhängen, wo er auftritt.“
Allerdings gibt es zunächst vielversprechende Berichte aus wissenschaftlichen Beobachtungen des Vulkans.
Der Geophysiker Björn Oddson sagt, dass Flüge über den Ausbruch zeigen, dass der Krater „am besten Ort war, wenn es dort zu einem Ausbruch kommen sollte“.
„Der Ausbruch findet nördlich der Wasserscheide statt [a point at which lava clearly flows one way or the other]„, damit die Lava nicht in Richtung Grindavík fließt“, sagte Oddson gegenüber isländischen Medien.
Die Menschen in Grindavik warten gespannt darauf, ob ihre Stadt den Ausbruch überleben wird, da die ständige Dunkelheit des isländischen Winters es schwierig macht, den Fortschritt der Lava zu überwachen
Während Grindavik vorerst sicher erscheint, besteht dennoch Grund zur Sorge, da es sehr schwierig ist, den Verlauf des Ausbruchs einzuschätzen.
Dr. Sam Mitchell, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Vulkanologie an der Universität Bristol, sagte: „Auch wenn die Lava nicht in die Stadt Grindavik oder in das nahegelegene Kraftwerk und beliebte Touristenziel, die Blaue Lagune, ausbrach, sind die Lavaströme immer noch schwach.“ Einige Kilometer entfernt besteht immer noch die Sorge, dass Lava diese Schlüsselstellen erreichen könnte.
„Eine der Herausforderungen bei der Überwachung besteht darin, dass sich im Südwesten Islands so kurz vor der Wintersonnenwende eine Zeit nahezu konstanter Dunkelheit befindet.“
Dr. Mitchell fügte hinzu: „Obwohl das Leuchten der Lava in dunkleren Stunden besser zu beobachten ist, ist die Beurteilung größerer Landflächen und Auswirkungen dadurch etwas schwieriger.“
Die größte Sorge besteht derzeit darin, dass der Spalt weiter nach Süden wächst.
Sollte dies geschehen, könnten die Lavaströme die Wasserscheide passieren und beginnen, nach Süden in Richtung Grindavik zu fließen.
Obwohl die Aktivität des Ausbruchs inzwischen nachgelassen hat, ist es schwierig zu sagen, wie lange sie anhalten wird oder wie sie sich entwickeln wird.
Schätzungen zur Dauer des Ausbruchs schwankten zwischen 10 Tagen und mehreren Monaten.
Island ist ein besonderer Hotspot für seismische Aktivitäten, da es auf einer tektonischen Plattengrenze namens Mittelatlantischer Rücken liegt
Nach Angaben der Behörden wurde bisher niemand verletzt, das Gebiet bleibt jedoch für Zivilisten gesperrt
Der isländische Präsident sagt, dass das Gebiet abgeriegelt wurde und dass die Behörden die Entwicklung der Situation weiterhin beobachten
Es ist jedoch fast sicher, dass dieser Ausbruch keine nennenswerte Beeinträchtigung des Flugverkehrs verursachen wird.
Im Gegensatz zu den Eyjafjallajökull-Ausbrüchen im Jahr 2010, die schätzungsweise 50.000 Flüge zum Stillstand brachten, wird dieser Ausbruch keine Asche- und Gaswolke erzeugen.
Das isländische Wetteramt sagte: „Spaltausbrüche führen normalerweise nicht zu großen Explosionen oder einer nennenswerten Produktion von Asche, die in die Stratosphäre gelangt.“
In einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, schrieb Islands Außenminister Bjarni Benediktsson: „Es gibt keine Störungen bei Flügen von und nach Island und internationale Flugkorridore bleiben geöffnet.“
Das Gebiet um die Eruptionsstelle bleibt gesperrt und es wurde ein Zivilschutznotstand ausgerufen.
In einer auf X geposteten Erklärung schrieb der isländische Präsident: „Wir warten jetzt ab, was die Naturgewalten für uns bereithalten.“ „Wir sind vorbereitet und bleiben wachsam.“