Island glaubt, den Ort identifiziert zu haben, an dem es wahrscheinlich zu einem größeren Vulkanausbruch kommen wird, wobei Tausende von Minibeben zur Massenevakuierung einer nahegelegenen Stadt führen werden.
Das isländische Wetteramt hat gewarnt, dass Hagafell, eine Bergregion im Süden des Landes, der „bevorzugte Ort für einen Ausbruch“ sei.
Die Warnung kam, nachdem in einem Bohrloch in Svartsengi magnetisches Gas entdeckt wurde, was von Experten als Signal dafür gewertet wurde, dass es bald zu einem Ausbruch kommen wird.
In den letzten 24 Stunden wurden fast 2.000 Minibeben registriert. Nach der Ausrufung des Ausnahmezustands wurden 4.000 Einwohner aus der nahegelegenen Stadt Grindavik evakuiert.
Die Behörden sagen, dass es Monate dauern könnte, bis die Bewohner sicher in ihre Häuser zurückkehren können, auch wenn es nicht wie befürchtet zu einem Ausbruch kommt.
LESEN SIE MEHR: „Ich lebe in einer isländischen Stadt in der Nähe eines Vulkans – wenn er explodiert, sind wir erledigt.“
Der Vulkanologe Haraldur Sigurðsson hat gewarnt, dass er damit rechnet, dass es bei einem Ausbruch zum Meer kommen könnte und dass die evakuierte Stadt „neu organisiert“ werden müsse.
„Ich mache mir auch Sorgen um den Hafen“, sagte Haraldur gegenüber der isländischen Zeitung Morgunblaðið (MBL). „Es braucht nicht viel, um diesen Hafen zu zerstören, ihn mit Lava zu füllen.
„Dort im Hafen gibt es beide Risse und selbst wenn das Magma irgendwo draußen aufsteigt, fließt es in den Hafen, denn das ist die Senke.
„Im Großen und Ganzen muss diese Stadt also komplett neu organisiert werden“, fügte er hinzu.
Anwohner flohen am Dienstag aus Grindavik, nachdem das Wetteramt eine Warnung herausgegeben hatte, dass seine Messgeräte Schwefeldioxid festgestellt hätten.
Die Stadt ist von massiven Rissen im Land gesäumt, aus denen in der letzten Woche Dampf austritt, verursacht durch Magma, das sich unter der Erde bewegt und an der Erdkruste nach oben drückt.
Letzten Freitag entdeckte das Met Office, dass Magma über eine Entfernung von neun Meilen in den Boden eindrang und Gestein aufbrach.
Matthew Roberts von der IMO beschrieb die Bewegung des Magmas unter Grindavik als „fast wie einen unterirdischen Güterzug“.
Westliche Teile der Stadt sollen im Erdboden versunken sein.
Die Halbinsel Reykjanes hatte 800 Jahre lang bis 2021 keinen Ausbruch erlebt.
Seitdem kam es zu drei Ausbrüchen, die glücklicherweise alle in abgelegenen, unbewohnten Gebieten stattfanden.
Vulkanologen glauben jedoch, dass dies möglicherweise erst der Beginn einer neuen Ära vulkanischer Aktivität in der Region ist.
Eythor Reynisson, ein lebenslanger Bewohner von Grindavik, sagt, dass die Bedrohung wahrscheinlich viele Menschen von der Rückkehr abhalten wird.
„Es wird viele Leute geben, die nicht dorthin wollen“, sagte er und fügte hinzu: „Meine Mutter sagte: ‚Ich möchte nie wieder dorthin gehen‘.“
Im Zusammenhang mit der seismischen Aktivität wurden keine Todesfälle gemeldet.
Margaret Hartley, Dozentin für Geowissenschaften an der Universität Manchester, sagt, bei dieser jüngsten Ausbruchswarnung sei es eine Frage des Wann, nicht des Ob.
„Ich glaube zwar, dass es zu einem Ausbruch kommen wird, aber die große Frage ist, wann das passieren könnte“, sagte sie.
„Der wahrscheinlichste Weg, diesen Bruch zu erzeugen, besteht darin, dass ein Druckaufbau von Gasblasen im Deich Magma an die Oberfläche drückt und die Kruste aufbricht.“
Sie fuhr fort: „Der Vorgang ist ein bisschen so, als würde man eine Dose kohlensäurehaltiges Getränk schütteln – sobald sich oben in der Dose ein Riss öffnet, entweicht das Getränk mit viel Schaum.“
Island ist seit jeher ein Hotspot für seismische Aktivitäten, da es an einer tektonischen Plattengrenze namens Mittelatlantischer Rücken liegt.
Der Mittelatlantische Rücken ist eine lange Gebirgskette, die sich den Atlantik hinunter erstreckt und Eurasien und Nordamerika allmählich voneinander entfernt.
Island liegt auch über einem Mantelplume, einer Säule aus geschmolzenem Gestein, die aus dem tiefen Erdmantel an die Oberfläche aufsteigt und bei einem Ausbruch zu Lava wird.