Die beste Chance des Gegners bestand darin, hinter der Drei-Punkte-Linie wegzubomben. 68 Sieg ohne Konferenz über Eastern Kentucky am Dienstag im Galen Center.
Eastern Kentucky machte in der ersten Hälfte nur drei von 17 Versuchen von jenseits des Bogens (17,6 Prozent), während USC die Colonels mit 22: 6 in der Farbe übertraf und den Kampf der Bretter mit 26: 14 in den ersten 20 Minuten gewann. Die Trojaner genossen in der Pause eine 41-25.
Isaiah Mobley führte mit 23 Punkten und 13 Rebounds an, Drew Peterson fügte 15 hinzu, Joshua Morgan hatte 14 und Max Agbonkpolo hatte 12 für die Trojans, die sich trotz 18 Ballverlusten zweistellig durchsetzten.
Morgans Alley-Oop-Dunk nach einem perfekt getimten Lobpass vom Memphis-Transfer Boogie Ellis erhöhte USCs Führung zu Beginn der zweiten Halbzeit auf 18, und der Vorsprung wuchs 10 Minuten vor Schluss auf 24 Punkte.
“Ich musste heute mit den Füßen rutschen, damit ich keine billigen Fouls bekam”, sagte Mobley, der aus der Ferne eine der besten fünf von sechs in ihrer Karriere war. „Ich habe es früh gespürt, ich sah ein paar zu Boden gehen und wir rannten los. Wir haben herausgefunden, wie wir den Druck auf dem gesamten Feld angreifen können, und im Laufe der Zeit kamen wir an unsere Plätze, um die Falle zu schlagen, und das führte zu leichten Dunks.“
USC begann die Nacht als eine von nur 12 ungeschlagenen Teams, die in dieser Saison im College-Basketball der Division I verbleiben, und war entschlossen, ihre perfekte Bilanz in ihrem allerersten Treffen gegen die Colonels intakt zu halten, die ihr erstes Spiel in Kalifornien seit 98 bestritten. 83 Niederlagen bei Cal State Fullerton im Jahr 1999. Die Trojans (9:0) haben ihren besten Start seit dem Gewinn ihrer ersten 14 Spiele zu Beginn der Saison 2016-17.
USC-Wächter Boogie Ellis fährt in der ersten Hälfte des Dienstags im Galen Center an der Wache von Eastern Kentucky Dashawn Jackson vorbei.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
Während sich der Hype in Southland in diesem Winter bisher mehr auf die Crosstown-Rivalen der Trojaner in Westwood konzentrierte, liegt USC bei der Umfrage von Associated Press auf Platz 16 des Landes. Die Trojaner nehmen am Sonntagnachmittag gegen Long Beach State ihren Heimstand aus drei Spielen wieder auf. Sie nehmen die Pac-12-Aktion am 30. Dezember wieder auf, wenn sie den Bundesstaat Arizona beherbergen.
Braxton Beverly führte die Colonels (5-5) an, die in sieben ihrer ersten neun Spiele 13 oder mehr 3-Zeiger gemacht hatten, darunter ein Saisonhoch von 18 in Western Kentucky am 4. Dezember. Drei aufeinanderfolgende 3-Zeiger mit unter fünf Minuten verkürzte den Rückstand von Eastern Kentucky auf 12 und veranlasste USC-Trainer Andy Enfield, eine Auszeit zu nennen. Die Colonels krochen bis 1:30 auf 10 heran, kamen aber nicht näher.
Eastern Kentucky endete mit 10 von 39 aus der 3-Punkte-Range (25,6 Prozent) und blieb teilweise im Spiel, indem er 12 von 12 vom Freiwurfstreifen schoss und 11 Steals erhielt. USC besiegte die Colonels, 47-32.
„Wir wussten, dass sie uns Probleme mit ihrer 3-Punkte-Genauigkeit geben würden – und sie haben es getan“, sagte Enfield. „Sie sind ein sehr gefährliches Team, sie haben dich verteilt, wir sind groß und lang und haben ihre Wachen gejagt. Wir haben vier oder fünf Angriffe bekommen, was für uns untypisch ist, aber auf der positiven Seite haben wir 23 Assists und drei Jungs hatten mindestens drei, also haben wir uns den Ball geteilt.