Irma Capece Minutolo, eine neapolitanische Schönheitskönigin und Opernsängerin, deren Beziehung zum im Exil lebenden ägyptischen König und weltberühmten Hedonisten Farouk I. zum Stoff für Klatschkolumnisten auf der ganzen Welt wurde, starb am 7. Juni in ihrem Haus in Rom. Sie war 87.
Ihr Tod wurde von einer Nichte, Irma Capece Minutolo, bestätigt.
Frau Capece Minutolo war eine Teenagerin aus Neapel in den frühen 1950er Jahren, als sie Farouk, der nach einem Militärputsch im Jahr 1952 zusammen mit anderen Familienmitgliedern auf seiner königlichen Yacht nach Italien geflohen war, zum ersten Mal traf.
Während seiner Regierungszeit „hatte er einen so exorbitanten Geschmack“, heißt es in seinem Nachruf in der New York Times, „und kümmerte sich in einem armen Land so wenig um sein öffentliches Image, dass er bald als Wolf, Vielfraß und sorgloser Spieler bekannt wurde.“ ”
Diesen Appetit nahm er mit nach Italien. „Der Name dieses rundlichen Monarchen mit dem verwegenen Schnurrbart war zum Synonym für internationalen Playboy geworden“, bemerkte The Times. Er starb 1965 im Alter von 45 Jahren an einem Herzinfarkt während eines Mitternachtsessens in einem französischen Restaurant in Rom.
Die Berichte darüber, wie sich das Paar kennengelernt hat, variieren und werden oft durch die aktuellen Klatschstandards gefiltert. Laut „Farouk: Uncensored“, einer breiigen Erzählung aus dem Jahr 1965 eines Journalisten namens Michael Stern, verliebte sich Farouk bei einem Schönheitswettbewerb in Frau Capece Minutolo und schrie „Betrug!“ als sie es nicht schaffte, einen Termin zu vereinbaren, bevor sie einen Termin vereinbarte. (Sie war inzwischen zur Miss Naples von 1953 gekrönt worden.)
In einer E-Mail bestritt ihre Nichte dies und andere Berichte und sagte, dass die 16-jährige Frau Capece Minutolo ausgewählt wurde, um Farouk mit einem Blumenstrauß zu begrüßen, als er 1952 in Neapel ankam, und dass sie sich im Circolo Canottieri kennengelernt hätten , einem exklusiven Club in Neapel, in dem ihr Vater Mitglied war.
Auch ihre soziale Stellung wurde zu einer Frage. Frau Capece Minutolo, die am 6. August 1935 in Neapel geboren wurde, wurde in den Nachrichtenmedien oft als Prinzessin oder Marquise zitiert, und das ehrwürdige L’Annuario della Nobiltà Italiana (Das Jahrbuch des italienischen Adels) führt sie als solche auf ein Nachkomme neapolitanischer Fürsten.
Als jedoch 1954 Gerüchte über eine bevorstehende Hochzeit die Runde machten, verklagte sie zwei italienische Journalisten, die berichteten, dass ihre Eltern ein Chauffeur und die Tochter eines Hausmeisters seien. „Im Prozess gegen den Journalisten wegen Verleumdung“, berichtete das Time Magazine damals, „hatte sich Irmas Vater empört beschwert: ‚An der aristokratischen Abstammung meiner Tochter zu zweifeln bedeutet, den Vater der Verlobten von Farouk zu verleumden, deren Hochzeit unmittelbar bevorsteht.‘“ (The Die Lösung der Klage ist unklar.)
Ihre Nichte sagte, dass der Vater von Frau Capece Minutolo Prinz Augusto war, der ein Luxusautohaus besaß.
Eine weitere offene Frage war, ob tatsächlich eine Hochzeit bevorstand. Zum Zeitpunkt der Klage zitierte Time Frau Capece Minutolo mit den Worten: „Ich bevorzuge es, nicht zu heiraten. Farouk ist vernünftig und zärtlich, aber die Ehe ist das Grab der Liebe.“
Später sagte sie jedoch, dass sie 1958 in einer islamischen Zeremonie geheiratet hätten. Frau Capece Minutolo war zusammen mit seiner ersten Frau, Königin Farida, bei Farouks Beerdigung anwesend, obwohl die britische Zeitung The Telegraph berichtete, dass sie im Testament des ehemaligen Monarchen nicht erwähnt wurde. Sie wurde in Medienberichten typischerweise als seine Begleiterin beschrieben.
In den ersten Jahren wurde ihre Beziehung mit George Bernard Shaws Stück „Pygmalion“ oder vielleicht „My Fair Lady“ verglichen, mit Berichten über Farouk, der sie zur Schule schickte, sie umgestaltete und Gesangsunterricht finanzierte. „Es war eine perfekte Übereinstimmung zwischen einer Eliza Doolittle und einem Henry Higgins“, schrieb Herr Stern.
Der Gesangsunterricht trug in den frühen 1960er Jahren Früchte, als Farouk ihren Debütauftritt bei einem förmlichen Arienabend in einem Kunstclub in Neapel arrangierte. Weniger als eine Minute nachdem sie ihre erste Arie aus Puccinis „Madama Butterfly“ anstimmte, gingen die Lichter aus. „Einige Frauen begannen zu schreien“, erinnerte sich The Boston Globe in einem Artikel aus dem Jahr 1969. „Viele Männer brüllten vor Lachen.“
Schon bald kamen Kerzen aus einer Kirche nebenan, sodass sie das Set mit dem Flackern des Lichts abschließen konnte. Es war eine gute Idee, außer dass die Aufführung erneut unterbrochen wurde, als eine Kerze die Noten des Pianisten in Brand setzte.
Frau Capece Minutolo wurde zur Pointe und trug zu ihrem Ruf als Freundin eines Königs bei, dessen Landsleute ihn als „verschwenderisch und ungeheuer geizig“ empfunden hatten, wie die Times es ausdrückte.
„Die Öffentlichkeit hielt mich für diesen albernen, untalentierten Sexpott“, sagte sie gegenüber The Globe.
Doch das desaströse Debüt war kein Todesstoß für ihre Träume. Nach Farouks Tod zog Frau Capece Minutolo in eine kleine Wohnung und nahm wieder Gesangsunterricht. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatte sie Karriere gemacht und erhielt positive Aufmerksamkeit für zahlreiche Aufführungen, darunter Verdis „Il trovatore“ in Rom und eine Inszenierung von Puccinis „Gianni Schicchi“ unter der Regie des berühmten italienischen Baritons Tito Gobbi in Florenz.
Sie trat auch in einigen Filmen auf, darunter Franco Zeffirellis „Der junge Toscanini“ (1988) mit Elizabeth Taylor, und leitete später eine Gesangsschule in Rom.
Frau Capece Minutolo hatte keine unmittelbaren Überlebenden.
Vielleicht war kein Auftritt für ihre Karriere so erlösend wie ein Auftritt Ende der 1960er Jahre in einem Opernhaus in Parma, das laut The Globe wegen seiner gnadenlosen Zwischenrufe als „Löwengrube“ bekannt war.
„Das Publikum, das durch ihre frühere Bekanntheit als Farouks Freundin motiviert war, war vollgepackt ins Theater gekommen“, schrieb The Globe. „Aber Irma hat sie alle getäuscht. Ein Fan rief sogar von den Tribünenplätzen: „Erstens, du singst wunderbar.“ Zweitens bist du wunderschön.‘“