Irland ist endlich dem Weltraumzeitalter beigetreten. Eirsat-1, der erste Satellit des Staates, wurde am Freitagabend an Bord einer Falcon 9 Space X-Rakete, die von Kalifornien aus startete, ins All befördert.
Es gab Feierlichkeiten bei der Missionskontrolle am UCD in Dublin, wo der Satellit – der in Größe und Form einem Battenberg-Kuchen ähnelt – in den letzten sechs Jahren von Dutzenden Studenten entworfen und gebaut wurde.
Die anfänglichen Feierlichkeiten wurden durch eine nervenaufreibende Wartezeit von zwei Stunden gemildert, bis der Satellit Kontakt mit dem Satelliten aufnehmen konnte, nachdem dieser vom Mutterschiff ausgestoßen und in die Umlaufbahn geschickt worden war.
Das Team konnte keinen Kontakt herstellen, als es am Freitagabend kurz nach 21 Uhr zum ersten Mal Irland überflog, hoffte jedoch, dass dies bei den folgenden Vorbeiflügen über seine Bodenstationen in Kerry und Dublin gelingen würde.
Kurz vor 22.30 Uhr twitterte UCD, dass ein Signal vom Satelliten empfangen worden sei.
„Es ist emotional“, sagte Maeve Doyle, Doktorandin und leitende Softwareentwicklerin. „Um ehrlich zu sein, ist es surreal. Sechs Jahre Arbeit haben uns auf den Punkt gebracht. Es ist schwer zu glauben.”
Sheila McBreen, Professorin an der Fakultät für Physik der UCD, die Teil des akademischen und professionellen Führungsteams ist, war ebenfalls in Hochstimmung.
„Ich verspüre ein Gefühl der Ruhe und bin insgesamt stolz und aufgeregt darüber, was als nächstes passiert“, sagte sie.
Insgesamt haben rund 50 UCD-Studenten, darunter neun Doktoranden und neun MA-Studenten, bis heute 23 Forschungspublikationen erstellt. Es hat 20.000 Stunden an Tests und Problemlösungen gekostet, um es zu diesem Stand zu bringen.
Der Satellit trägt drei Experimente, darunter einen Gammastrahlendetektor, der einige der leuchtendsten Explosionen im Universum untersuchen wird.
Bei einem weiteren Experiment wird die Temperaturveränderung im Weltraum über alternative Schachbrettplatten auf der Oberseite des Satelliten gemessen.
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Es wird ein drittes Experiment zur wellenbasierten Steuerung geben, einem innovativen Mittel, um sicherzustellen, dass Satelliten im Weltraum in die richtige Richtung ausgerichtet werden.
Im Vorfeld des Starts sagte UCD-Präsidentin Prof. Orla Feely, dass viele Studenten stolz sein werden, ein „kleines Stück Irland, ein kleines Stück UCD“ am Nachthimmel zu sehen.
„Die technische Herausforderung, alles auf so kleinem Raum unterzubringen, ist erstaunlich. Der Weltraum ist das Tor für so viele Studenten in Naturwissenschaften und Technik.“
Es sei, sagte sie in Anlehnung an die unsterblichen Worte von Neil Armstrong, ein kleiner Schritt für die irische Raumfahrtindustrie, aber der Beginn von etwas Großem.