Irland hat am Donnerstag (7. Oktober) seinen Widerstand gegen eine Überarbeitung der globalen Körperschaftsteuervorschriften fallen lassen und sich bereit erklärt, seine geschätzte 12,5%-Steuer für große multinationale Unternehmen aufzugeben, um die Bemühungen um die Einführung eines weltweiten Mindestsatzes erheblich zu steigern.
Irland, die Niedrigsteuer-Europazentrale für Blue-Chip-Unternehmen wie Apple, Google und Facebook, lehnte die Unterzeichnung des ersten Deals im Juli ab und lehnte einen vorgeschlagenen Steuersatz von „mindestens“ 15% ab.
Ein aktualisierter Text in dieser Woche ließ das „mindestens“ fallen und ebnete den Ministern den Weg, das zu tun, was aufeinanderfolgende Regierungen sagten, sie würden nie in Erwägung ziehen – den niedrigen Zinssatz aufzugeben, der seit Jahrzehnten dazu beigetragen hat, Irlands Investitionen und Arbeitsplätze zu gewinnen.
„Der Beitritt zu diesem Abkommen ist eine wichtige Entscheidung für die nächste Phase der irischen Industriepolitik – eine Entscheidung, die sicherstellt, dass Irland Teil der Lösung ist“, sagte Finanzminister Paschal Donohoe auf einer Pressekonferenz.
“Dies ist eine schwierige und komplexe Entscheidung, aber ich glaube, es ist die richtige.”
Alle bis auf eine Handvoll der 140 beteiligten Länder unterzeichneten das von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) vermittelte Abkommen im Juli, das die erste Neufassung der internationalen Steuervorschriften seit einer Generation markierte.
Die Verweigerer, zu denen auch die anderen EU-Mitglieder Estland und Ungarn gehören, können die vorgeschlagenen Änderungen nicht blockieren. Die 140 Verhandlungsländer sollen am Freitag zusammenkommen, um das Abkommen abzuschließen.
Das US-Finanzministerium, das Irland gedrängt hatte, die globale Mindeststeuer zu unterstützen, begrüßte die Entscheidung Dublins, die Welt auf den Weg zu einer „Generationenleistung“ zu bringen, um sicherzustellen, dass Unternehmen ihren gerechten Anteil an den Steuern zahlen.
Hätte Irland seinen niedrigeren Steuersatz beibehalten, könnten multinationale Unternehmen, die dort Gewinne verbuchen, gezwungen sein, die zusätzliche Steuer im Rahmen der Vorschläge an anderer Stelle zu zahlen.
Die Regierung sagte, sie habe von der Europäischen Kommission Zusicherungen erhalten, dass Irland den Satz von 12,5 % für Unternehmen mit einem Jahresumsatz unter 750 Millionen Euro beibehalten und steuerliche Anreize für Forschung und Entwicklung beibehalten kann.
Die Kommission versprach auch, sich treu an das OECD-Abkommen zu halten und keine höheren Quoten zwischen den Mitgliedstaaten anzustreben, sagte Donohoe.
„Keine wesentlichen Auswirkungen“
Obwohl Irland monatelang mit den voraussichtlichen Änderungen gerungen hat, wird es nicht die erste Änderung seines Steuersystems sein.
Ein Steuersatz von 10 % überzeugte Apple in den 1980er Jahren, eine Produktionsstätte zu errichten, gefolgt von Microsoft und Intel.
Die Regierung erhöhte diesen Wert 1997 auf 12,5 %, um die EU-Beihilfevorschriften einzuhalten, und multinationale Arbeitsplätze schossen in die Höhe.
Der Satz von 12,5 % wurde in den Jahren dazwischen vehement verteidigt, insbesondere als Irland unter Druck geriet, ihn im Rahmen eines internationalen Rettungspakets 2010 anzuheben.
Viele Analysten erwarten, dass Irland im Kampf um ausländische Direktinvestitionen wettbewerbsfähig bleiben wird.
Etwa 1.500 multinationale Unternehmen, die von der höheren Quote betroffen sein werden, beschäftigen derzeit etwa 400.000 Menschen oder einen von sechs Arbeitnehmern in Irland, sagte Donohoe.
„Wir sind ziemlich sicher, dass dies keine wesentlichen Auswirkungen haben wird“, sagte Kieran McQuinn, Forschungsprofessor am Think Tank des Economic and Social Research Institute (ESRI).
„Mit zunehmender Reife eines Landes werden auch andere Faktoren wie die Flexibilität unserer Arbeitskräfte (und) die Mitgliedschaft in der EU sehr wichtig“, fügte er hinzu.