Obwohl Irland als „Grüne Insel“ bekannt ist, weist es eine der niedrigsten Waldbedeckungsraten in der Europäischen Union auf, was zu konzertierten Bemühungen der Regierung führte, mehr Baumpflanzungen zu fördern und verlorenes Land zurückzugewinnen.
Vor sechstausend Jahren waren 80 % von Irland mit Wald bedeckt, ein Anteil, der bis zum Ende des 19. Jahrhunderts auf nur 1 % schrumpfte, so die irische Behörde für Landwirtschaft und Lebensmittelentwicklung.
Diese Abwärtsspirale kehrte sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts um, als der neue unabhängige irische Staat das Pflanzen von Bäumen förderte und die Waldfläche Irlands von 1 % auf 11 % zurückging.
Doch die Regierung will diesen Wert durch eine Reihe von Initiativen, darunter Forstzuschüsse für vor allem Landwirte, um das Pflanzen von Bäumen zu fördern, auf 18 % erhöhen, um das Ziel „in einigen Jahrzehnten“ zu erreichen, sagte die Behörde.
Bemühungen zur Wiederherstellung von Wäldern beschränken sich nicht auf Irland. In der EU versucht die Europäische Kommission, den Verlust von Natur und Artenvielfalt mit dem kürzlich verabschiedeten Gesetz zur Wiederherstellung der Natur umzukehren, das Ziele für die Wiederherstellung von Ökosystemen wie Wäldern enthält.
Doch nur wenige EU-Länder haben einen so hohen Berg zu erklimmen. Laut Eurostat hat Irland einen der niedrigsten Waldanteile in der EU – knapp vor kleineren Ländern wie den Niederlanden (10 %) und der kleinen Insel Malta (1,5 %).
Um den drastischen Rückgang der artenreichen und kohlenstoffbindenden Waldökosysteme Irlands zu bewältigen, müssen Überweidung und invasive Arten angegangen werden, um die Natur zurückzulocken.
„Irlands Landschaft ist von Überweidung, invasiven Arten und anderen menschlichen Einflüssen geprägt. Die meisten Arten, die für funktionierende Ökosysteme benötigt werden, kommen in irischen Lebensräumen vor, werden jedoch stark unterdrückt. Es geht einfach darum, der Artenvielfalt Raum zu geben, wiederzukommen“, sagte Rory Hodd, ein Botanikforscher.
Bauern und lokale Gemeinschaften mit ins Boot holen
Hodd berät ein Projekt namens Hometree, das sich für den Schutz, die Wiederherstellung und die Schaffung neuer irischer Wälder einsetzt. Zu ihren Aufgaben gehört es, alte Wälder einzuzäunen, um eine natürliche Regeneration zu ermöglichen, Bäume zu pflanzen, Samen zu sammeln und sie in einer Baumschule anzubauen – und dabei mit Spezialisten zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass ihre Maßnahmen zur örtlichen Umgebung passen.
Ihre Bemühungen verteilen sich auf die Zusammenarbeit mit Landwirten, um Erhaltung und Wiederherstellung landwirtschaftlicher Flächen zu integrieren, und auf Projekte auf Grundstücken, die Hometree gehören.
„Hometree über ein eigenes Land zu verfügen, ist wichtig, um sich an der Gemeinschaft zu beteiligen, zu zeigen, was Restaurierungsbemühungen bewirken können, und um Raum zum Ausprobieren verschiedener Praktiken zu bieten“, sagte Ray Ó Foghlú, Projektleiter der Organisation.
„Einer der ersten Standorte, die wir bekamen, war ein kleines 15 Hektar großes Waldgebiet hier in West Clare. Dadurch erhielten wir Mittel vom Landwirtschaftsministerium hier in Irland, um mit den Landwirten vor Ort zusammenzuarbeiten. Und wir haben auf ihren Farmen zusätzlich 100 Hektar einheimisches Waldland geschaffen“, erklärte er.
Ó Foghlú warnte, dass die Organisation nicht genug Land kaufen könne, um Irlands Naturverlust umzukehren, und dass sie auch Landwirte in Wiederherstellungsbemühungen einbeziehen müsse, etwa durch die Einzäunung alter Wälder, um Schäden durch Schafe zu verhindern.
„Sobald die Schafe ausgeschlossen sind, wird sich die Artenvielfalt sofort erholen“, sagte Ó Foghlú und erklärte, dass die Beweidung von Schafen die Regeneration verhindert und die Bodenflora und Sträucher stoppt.
„Das ist alles latent vorhanden und wartet darauf, zurückzukommen“, fügte er hinzu.
Auch wenn es anfangs schwierig sein kann, Landwirte ins Boot zu holen, da einige schlechte Erfahrungen mit der Einrichtung von Schutzgebieten ohne jegliche Entschädigung gemacht haben, sind die Landwirte, mit denen Hometree zusammenarbeitet, gerne bereit, sich zu engagieren und viel Geld daraus zu bekommen, sagte Ó Foghlú.
Er erklärte, dass Wiederherstellungs- und Erhaltungsbemühungen dazu beitragen, einen widerstandsfähigeren Bauernhof zu schaffen. Dazu gehört ein besserer Gewässerschutz und Schutz für Nutztiere sowie die Unterstützung landwirtschaftlicher Betriebe, durch staatliche Zahlungen für die Schaffung von Wäldern finanziell widerstandsfähiger zu werden.
Die Wiederherstellung von Wäldern ist eine langfristige Anstrengung
Er warnte jedoch davor, dass es immer noch Herausforderungen gebe, darunter die Suche nach alten Waldgebieten und ein Mangel an Finanzmitteln, um Landwirten Anreize für deren Schutz zu geben.
Auch die Einbindung ländlicher Gemeinden und Landwirte ist bei der Bekämpfung invasiver Arten von entscheidender Bedeutung. Rhododendron ist eine der problematischsten Arten, da er auf den sauren Böden Irlands gedeiht und ein produktiver Sämling ist, der einheimische Pflanzen verdrängt.
Laut Ó Foghlú ist der Umgang damit eine riesige Aufgabe, die gemeinschaftliches Engagement erfordert.
„Natürlich ist die Beseitigung eines großen Befalls und das Abtöten der Pflanzen eine sehr große Aufgabe. Aber danach müssen Sie eine leichte Pflegearbeit leisten, indem Sie das Land begehen und Setzlinge pflücken“, sagte er und fügte hinzu, dass dies über die Möglichkeiten des Staates hinausgeht und gesunde ländliche Gemeinschaften erfordern, um es auszuführen.
Ebenso wie die Bekämpfung invasiver Arten ist die Wiederherstellung von Wäldern eine langfristige Anstrengung, deren Ergebnisse erst nach Jahrzehnten sichtbar werden. Dies gilt insbesondere für neu gepflanzte Wälder, deren Entwicklung zu Gebieten mit biologischer Vielfalt einige Zeit in Anspruch nimmt.
Hometree experimentiert damit, dies zu beschleunigen, indem es die Bodenflora über Pfropfen transportiert, um ihr Wachstum anzukurbeln. Es befindet sich noch in den Kinderschuhen und wurde nur an einer Stelle ausprobiert, aber die Ergebnisse sind positiv.
„Sie haben es wirklich gut gemacht. Sie kamen als etwa 20 mal 20 Zentimeter große Pfropfen hinein und nach einem Jahr des Wachstums sind sie jetzt wahrscheinlich etwa 50 Zentimeter im Quadrat groß, und man sieht, dass sich die Flora ausdehnt“, sagte Ó Foghlú.
Der langfristige Charakter der Restaurierungsbemühungen erfordert auch eine ebenso langfristige und vorhersehbare Finanzierung, sagte Hodd.
„Langfristig gesehen können wir, wenn es eine gute Strategie und eine Finanzierungszusage gibt, um die Maßnahmen aufrechtzuerhalten, vielleicht in ein paar Jahrzehnten bedeutende, groß angelegte Veränderungen erleben, aber es muss massiv sein Maßstab und etwas Nachhaltiges“, sagte er.
Es wurden angemessene Mittel zur Verfügung gestellt, um die Qualität der Lebensräume in Irland zu verbessern, darunter für Torfmoore, Wälder und Küstenlebensräume wie Machairs – flache Grasflächen am Meer.
Aber Hodd betonte, dass diese Projekte zwar über gute Budgets verfügen und gute Fortschritte machen, sie aber „nur ein winziger Tropfen auf den heißen Stein“ im Gesamtkontext der Eindämmung des Rückgangs von Lebensräumen und Arten sind.
Bis 2030 will die EU drei Milliarden neue Bäume pflanzen, um den Klimawandel zu bekämpfen und den Verlust der biologischen Vielfalt zu stoppen.
[Edited by Frédéric Simon/Alice Taylor]
