DUBLIN – Der irische Präsident Michael D. Higgins sagt, er werde nicht zusammen mit Königin Elizabeth II. an einer religiösen Zeremonie teilnehmen, die der Gründung Nordirlands vor einem Jahrhundert gedenkt.
Seine Entscheidung hat die Meinungen auf der ganzen Insel erschüttert und den Beifall der irischen Republikaner eingebracht, die der Teilung Irlands 1921 feindlich gesinnt sind, aber die britischen Gewerkschafter des Nordens und einige Politiker im Süden irritiert.
Die geplante Zeremonie am 21. Oktober in der Kathedrale der Church of Ireland in Armagh, der kirchlichen Hauptstadt für Katholiken und Anglikaner auf der Insel, sollte Kirchenführer und die Staatsoberhäupter des Vereinigten Königreichs und Irlands zusammenbringen.
Während die Königin ihre Einladung annahm, lehnte Higgins ab – und bot zunächst keine öffentliche Erklärung dafür an.
Während eines Besuchs in Rom, um Papst Franziskus zu treffen, Higgins erzählte Journalisten er hatte die Einladung abgelehnt, weil die Veranstaltung nicht politisch neutral war – und auch, weil die Einladung nicht seinen korrekten Amtstitel verwendet hatte.
„Eine Einladung zu einem Gottesdienst war tatsächlich zu einem politischen Statement geworden“, sagte er. „Ich wurde auch als Präsident der Republik Irland bezeichnet. Ich bin der Präsident von Irland.“
Diese Unterscheidung mag wortspaltend und kleinlich erscheinen, aber sie trifft das Herz des sich im Laufe des letzten Jahrhunderts entwickelnden politischen Rahmens Irlands.
Der größte Teil Irlands gewann nach einem Unabhängigkeitskrieg von 1919-1921 die Selbstverwaltung von Großbritannien. Die Teilung der Insel in einen überwiegend irisch-katholischen Süden und einen überwiegend britisch-protestantischen Norden war bereits erfolgt.
Der neue irische Freistaat wurde in seiner Verfassung von 1937 einfach in „Irland“ umbenannt. Aber der Anfang dieses Dokuments definierte den Staat als “die ganze Insel”, einschließlich Nordirlands, das es als Teil des “Nationalterritoriums” bezeichnete.
Irland verließ das britische Commonwealth und erklärte sich 1948 zur Republik, woraufhin es üblich wurde, dieses Wort zu verwenden, um das unabhängige Irland von Nordirland zu unterscheiden.
Im Rahmen des nordirischen Karfreitagsfriedensabkommens von 1998 stimmte Irland zu, den Territorialanspruch aus seiner Verfassung zu streichen. Aber dieses Dokument betrachtet das Staatsoberhaupt immer noch separat als Präsident von Irland – als Vertreter der Iren weltweit, nicht nur der Republik.
Aus diesem Grund traf es einen besonderen nationalistischen Nerv, als die Organisatoren der Veranstaltung Higgins zum Präsidenten von praktisch nur einem Teil Irlands ernannten. Der elfenhafte 80-Jährige bekleidet seit 2011 den weitgehend zeremoniellen Posten und lud häufig Gewerkschafter aus dem Norden zu Sommerpartys in seine opulente Amtsresidenz im Dubliner Phoenix Park ein.
Außenminister Simon Coveney, der am Freitag an einer separaten Gedenkveranstaltung in Belfast zum hundertjährigen Jubiläum Nordirlands teilnahm, sagte, seine Abteilung habe „dem Präsidenten keine klaren Ratschläge gegeben“ – und das sollte sie auch nicht.
„Er ist das Staatsoberhaupt. Er hat das Recht, seine eigenen Entscheidungen über sein eigenes Tagebuch und die Veranstaltungen, an denen er teilnimmt, zu treffen“, sagte Coveney.
Aber einer der Organisatoren der Armagh-Veranstaltung, Erzbischof Eamon Martin, Führer der katholischen Kirche in Irland, sagte, Higgins’ Weigerung habe ihn überrascht.
„Es wäre etwas ganz Besonderes gewesen, wenn der Präsident hätte teilnehmen können. Es war ein bisschen unerwartet“, sagte Martin.
Ein ehemaliger Premierminister und EU-Botschafter in Washington, John Bruton, warf Higgins vor, das Bekenntnis der irischen Regierung zur Aussöhnung und zum Kompromiss mit Gewerkschaftern unnötig zu untergraben. Seine Entscheidung, sagte Bruton, „läuft gegen das Karfreitagsabkommen“.
An einer Folge-Pressekonferenz in Rom wies Higgins Brutons Kritik zurück und sagte, er würde seine Entscheidung nicht überdenken. Bruton hat seine eigenen ausgestellt Folgeerklärung Higgins darauf zu bestehen, war immer noch falsch.
Mary Lou McDonald, Vorsitzende der nationalistischen Partei Sinn Féin, gelobt Higgins’ Position. „Die Teilung Irlands war eine Katastrophe für unser Volk und unser Land“, sagte sie.
Gewerkschaftsführer beklagten, dass Nationalisten immer noch Schwierigkeiten hätten, die Existenz eines Staates anzuerkennen, der vor dem Austritt des Rests Irlands aus dem Vereinigten Königreich vor einem Jahrhundert gegründet wurde. Sie stellten Higgins’ Position dem Besuch der Königin in der Republik Irland 2011 gegenüber, als sie den Toten der irischen Rebellen Respekt zollte.
„Jedes Mal, wenn Präsident Higgins über seinen Boykott dieser Veranstaltung spricht, wird die Begründung für seine Brüskierung bizarrer, rückständiger und beleidigender“, sagte der Gesetzgeber der Democratic Unionist Party, Peter Weir. “Er hätte vom ersten Tag an offen und ehrlich sein sollen.”
Aber Deirdre Heenan, Professor für Sozialpolitik an der Universität Ulster und ehemaliger Berater des Präsidenten, sagte, die Armagh-Veranstaltung sei „auf faule Weise gehandhabt worden“.
Heenan warf den Demokratischen Unionisten „umwerfende Heuchelei“ vor. Sie stellte fest, dass ihre Führer oft gesamtirische Veranstaltungen und Zeremonien im Zusammenhang mit wichtigen Ereignissen des irischen Nationalismus gemieden haben und derzeit damit drohten, gemeinsame Sitzungen der Verwaltungen in Belfast und Dublin zu blockieren, die im Rahmen des Karfreitagspakts beauftragt wurden.