„Du kannst die Decke nicht sehen, oder?“ fragte der Mann seine 31-jährige Frau. Sie verzog das Gesicht und schüttelte dann den Kopf. Sie lag im Bett und blickte auf die vertrauten Schatten und Formen, die von der winterlichen Morgensonne geworfen wurden. Aber sie konnte sie nicht sehen. Es war, als läge ein dichter weißer Nebel zwischen ihr und diesen sich täglich ändernden Mustern. Schielen half nicht. Ihre Augen so weit wie möglich zu öffnen tat es auch nicht. Ihr ganzes Leben lang hatte sie eine perfekte Sicht. Es war eine geheime Quelle des Stolzes. Sie hatte noch nie einen Augenarzt gesehen. Aber dieser Morgen änderte alles.
Das Problem in ihren Augen bemerkte sie zum ersten Mal sechs Monate zuvor. Sie ist eine professionelle Geigerin und Lehrerin und brachte ihre Schüler in diesem Sommer nach Italien, um die sakrale Musik und Kunst zu erleben. Als sie zu den Fresken aufblickte, die die Decke einer Lieblingskathedrale schmückten, tauchte aus dem Nichts eine schimmernde Form mit gezackten, unregelmäßigen Kanten auf. Die Punkte schienen zu funkeln, als sich das sternenähnliche Bild langsam vergrößerte. Innerhalb der glitzernden Umrisse waren die Farben durcheinander wie die Kristalle in einem Kaleidoskop. Es war schön und erschreckend. Sie senkte den Kopf, schloss die Augen und rieb sich den schmerzenden Nacken.
Als sie die Augen öffnete, war die Sternexplosion mit ihren schimmernden Rändern immer noch da und verzerrte alles, was dahinter lag. Es wurde so groß, dass es fast alles war, was sie sehen konnte. Dann begann es langsam zu verblassen; Nach fast einer halben Stunde nahm die Welt wieder ihr vertrautes Aussehen und ihre vertraute Form an. Es hatte ähnliche, wenn auch weniger schlimme Erfahrungen gemacht: Hin und wieder, wenn sie nach dem Sitzen oder Liegen schnell aufstand, spürte sie einen starken Druck in ihrem Kopf, und als dieser nachließ, sah vorher alles kurz blass und blass aus Rückkehr zu normalen Farbtönen. Diese Zauber dauerten nur wenige Sekunden und traten in den letzten Jahren nur wenige Male auf. Sie schrieb es auf Müdigkeit oder Stress ab. Nach diesem Tag in Italien erschienen diese glitzernden Sternexplosionen wöchentlich, dann täglich.
Noch seltsamer, gerade Linien entwickelten seltsame Klumpen und Unebenheiten, wenn sie sie aus dem Augenwinkel betrachtete. Türen, Bordsteine und Tischkanten schienen zu wackeln, es bildeten sich Wölbungen und Vertiefungen. Wenn sie das Objekt genau betrachtete, richtete es sich gehorsam auf, nahm aber seine Aberration wieder auf, sobald es wieder an der Seitenlinie stand.
Tage nach ihrem morgendlichen Whiteout ging die junge Frau zu einem Optiker im nahe gelegenen Fort Lee, NJ, zu Dr. Paul Shahinian. Wenn die Sternexplosionen für die junge Frau besorgniserregend waren, war Shahinians Reaktion auf ihre Prüfung erschreckend. Sie müsse einen Neuro-Ophthalmologen aufsuchen, sagte er ihr – einen Spezialisten für Augen und Gehirn – und sie müsse bald einen sehen. Alle durch das Sehen gesammelten Informationen werden durch ein dickes Faserkabel am Augenhintergrund, den sogenannten Sehnerv, an das Gehirn weitergeleitet, erklärte der Arzt, und der Nerv in ihrem linken Auge war enorm geschwollen. Als sie in seinem Büro saß, rief Shahinian selbst die Spezialisten an. Die ersten beiden Büros, die er anrief, hatten die gleiche Antwort: Sie bekam monatelang keinen Termin. Dann wandte er sich an einen Neuro-Ophthalmologen, Dr. Kaushal Kulkarni, der neu in der Gegend war, und arrangierte, nachdem er die Dringlichkeit erklärt hatte, einen Besuch des Patienten in der folgenden Woche.
Verbindungsfehler
Kulkarni hörte zu, wie die Patientin ihre seltsamen visuellen Anomalien beschrieb. Obwohl ihre Sicht noch 20/20 war, deuteten die intermittierenden Sternexplosionen und die gebogenen Linien, die in ihrem peripheren Sehen zu sehen waren – ein Phänomen, das als Metamorphopsie bekannt ist – darauf hin, dass etwas mit der Art und Weise, wie das Gehirn ihre visuellen Informationen erhielt und verarbeitete, nicht stimmte. Kulkarni richtete ein schmales, helles Licht in das rechte Auge der jungen Frau. Wie erwartet zogen sich beide Pupillen zusammen. Er bewegte das Licht nach links, und beide Pupillen weiteten sich sofort. Als sie ihn nach rechts bewegte, verengten sich ihre Pupillen wieder; nach links zurückkehrend, verbreiterten sie sich plötzlich wieder. Offensichtlich kam das Signal auf der linken Seite nicht durch. Die Schwellung unterbrach den Informationsfluss vom Auge zum Gehirn. Es schien jedoch ein Einwegproblem zu sein: Die Tatsache, dass sich die linke Pupille verengte, als das Licht in das rechte Auge fiel, deutete darauf hin, dass Informationen aus dem Gehirn noch durchkamen.
Es gibt viele Ursachen für diese Art von Sehnervverletzung. Shahinian hatte angenommen, dass es sich angesichts des Alters des Patienten wahrscheinlich um Multiple Sklerose handelt, eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem irrtümlicherweise Nervenfasern angreift, die das Gehirn mit dem Körper verbinden. Kulkarni stimmte zu, dass dies eine Möglichkeit sei, und ordnete ein MRT an, um nach Beweisen für diese oder andere Anomalien zu suchen. War das ein Tumor? Oder ein Schlaganfall? Auch andere Autoimmunerkrankungen mussten berücksichtigt werden. Es könnte auch die Folge einer Infektion sein: Borreliose könnte dies tun; ebenso Katzenkratzfieber, eine Infektion, die durch das Bakterium Bartonella henselae verursacht wird; Sogar Syphilis, die wegen ihrer Fähigkeit, sich auf so viele Arten zu manifestieren, oft als die große Nachahmerin bezeichnet wird, könnte diese Art von Verletzung verursachen.
Er schickte den Patienten zum Testen ins Labor. Die Ergebnisse der Bluttests kamen schnell. Es war nicht Lyme oder Bartonella oder Syphilis. Keiner der Entzündungsmarker, die auf eine Autoimmunerkrankung hinweisen, war erhöht. Es war das MRT, das die Antwort enthielt. Kulkarni sah nicht die hellen weißen Punkte und Striche, die auf MS hindeuten würden. Stattdessen dominierte ein großes rundes Objekt, eine Masse von der Größe einer Pflaume, den mittleren Teil ihrer linken Gehirnhälfte.
Kulkarni rief die Patientin an und sagte ihr, dass das MRT abnormal sei. Sie kam ein paar Tage später zurück. Er konnte ihr anhand der Bilder nicht sagen, was für einen Tumor sie hatte. Am häufigsten ist ein Meningeom, ein Tumor des Gewebes, das das Gehirn auskleidet. Ein Akustikusneurinom war seltener, aber auch möglich. Dies ist ein langsam wachsender Tumor, der in dem Gewebe entsteht, das das Ohr mit dem Gehirn verbindet. Dafür war sie ein bisschen jung; Diese Tumoren treten normalerweise bei Männern und Frauen über 40 auf und verursachen normalerweise eher Hör- und Gleichgewichtsprobleme als Sehstörungen. Was auch immer es war, der Tumor war so groß, dass er die Zirkulation der Rückenmarksflüssigkeit durch das Gehirn blockierte und den Nerv anschwellen ließ. Es müsste entfernt werden.
Berufsrisiko?
Kulkarni wusste, dass der Patient nicht krankenversichert war. Er rief die Neurochirurgen an, die er kannte, und versuchte herauszufinden, wie er dieser Frau die Behandlung zukommen lassen konnte, die sie brauchte. Die einzige Lösung schien für sie zu sein, durch die Notaufnahme zu kommen. Dank eines Gesetzes namens Emergency Medical Treatment and Labour Act sind alle Notaufnahmen verpflichtet, jedem Patienten, der eingeliefert wird, eine stabilisierende Behandlung zukommen zu lassen, unabhängig von Versicherungsstatus oder Zahlungsfähigkeit. Die angebotene Pflege ist nicht kostenlos; Patienten werden in Rechnung gestellt, aber sie müssen behandelt werden.
Sie ging in die Notaufnahme des New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, und die Masse wurde entfernt. Der Pathologe bestätigte, dass es sich bei dem Tumor um ein Akustikusneurinom handelte. Beim Lesen dieser Art von Wachstum stellte der Patient fest, dass Hörverlust ein häufiges Symptom ist. Sie hatte einen Hörverlust auf ihrem linken Ohr, aber sie hatte keinen Zusammenhang zwischen diesem Problem und dem mit ihren Augen hergestellt. Sie dachte, dass der ständige Klang ihrer Geige einen kleinen Schaden angerichtet haben könnte. Sie dachte, es sei nur der Preis dafür, das zu tun, was sie liebte. Nach der Operation änderte sich ihr Gehör nicht, aber die seltsamen Sternexplosionen verschwanden vollständig. Gerade Linien haben jedoch immer noch die Tendenz, sich in ihrer peripheren Sicht einzuknicken.
Noch bevor ihr Haar weit genug gewachsen war, um die Narbe zu verdecken, begannen die Schnäbel hereinzurollen. Die Zahlen waren noch erschreckender als die Bilder des Tumors. Die endgültige Buchhaltung belief sich auf rund 650.000 US-Dollar. Sie und ihr Mann machten sich Sorgen, dass sie Insolvenz anmelden müssten. Sie hatten etwas Geld – sie sparten für einen Regentag, aber das hier war ein Tsunami. Die Erlösung kam unerwartet, als ein Freund eines Freundes fragte, ob sie mit dem Krankenhaus über finanzielle Hilfe gesprochen hätten. Es stellte sich heraus, dass Columbia Presbyterian ein finanzielles Hilfsprogramm hatte. Tatsächlich sind alle gemeinnützigen Krankenhäuser verpflichtet, Menschen, die sie benötigen, finanzielle Unterstützung zu leisten; es ist vom Affordable Care Act vorgeschrieben. Sie mussten nicht bankrott gehen. Sie sind dankbar, dass die Tortur gut ausgegangen ist. Und zwei Jahre nach der Operation fangen sie an, ihre Ersparnisse wieder aufzubauen – weil man nie weiß, wann es wieder regnen könnte.
Lisa Sanders, MD, ist eine beitragende Autorin für das Magazin. Ihr neuestes Buch ist „Diagnosis: Solving the Most Baffling Medical Mysteries“. Wenn Sie einen gelösten Fall teilen möchten, schreiben Sie ihr an [email protected].