Iranischer Gefangenenaustausch: 5 Amerikaner kehren in die USA zurück, nachdem sie im Rahmen eines komplizierten diplomatischen Abkommens freigelassen wurden

Fünf vom Iran festgenommene US-Bürger wurden am Montag im Rahmen eines hochriskanten, komplexen diplomatischen Abkommens freigelassen, das zwischen der Islamischen Republik Iran und der Biden-Regierung ausgehandelt wurde Transfer von 6 Milliarden US-Dollar an nicht eingefrorenen iranischen Ölvermögenswerten und die Freilassung von fünf Iranern, gegen die in den USA Anklage erhoben wurde. Ein Flugzeug, das die Amerikaner nach Hause brachte, landete am Dienstagmorgen auf US-amerikanischem Boden.

Die amerikanischen Gefangenen Dazu gehören Siamak Namazi, Emad Shargi und Morad Tahbaz, die alle wegen unbegründeter Spionagevorwürfe zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt wurden. Zwei an der Vereinbarung beteiligte Amerikaner – darunter eine ehemalige UN-Mitarbeiterin – wollten laut US-Beamten anonym bleiben.

Ein Flug mit US-Bürgern aus Teheran landete am Montag kurz vor 11 Uhr ET in Doha, Katar. Sie wurden in US-Gewahrsam überführt und bestiegen dann ein anderes Flugzeug in Richtung Washington, D.C., wo sie voraussichtlich mit ihren Familien wiedervereint würden, sagten hochrangige Regierungsbeamte.

Nach Angaben von Shargis Familie sprachen Präsident Biden und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan nach ihrer Ankunft in Doha in einem kurzen Telefonat mit den Familien der Inhaftierten. Das Weiße Haus bezeichnete es als einen „emotionalen Aufruf“.

Quellen, die mit der Planung vertraut sind, sagten, man erwarte von den Amerikanern, Mobiltelefone der US-Regierung zu erhalten, damit sie ihre Familien vor ihrer Ankunft anrufen und ihnen die Nachricht von ihrer Freiheit mitteilen könnten.

Namaziein 51-jähriger Geschäftsmann, war der am längsten inhaftierte Häftling, er wurde 2015 verhaftet und bei früheren Gefangenenaustauschen sowohl von der Obama- als auch der Trump-Regierung zurückgelassen.

Shargiein Geschäftsmann und Einwohner von Washington, D.C., und Tahbaz, ein britisch-amerikanischer Staatsbürger und Umweltschützer, wurden beide im Jahr 2018 festgenommen.

Auf dem Flug befanden sich auch Namazis Mutter, Effie Namazi, und Tahbaz’ Frau, Vida Tahbaz – beide konnten den Iran nach Angaben hochrangiger Regierungsbeamter zuvor nicht verlassen.

Shargis Schwester sagte, seine Familie habe bei seiner Ankunft in Doha Videoanrufe von ihm erhalten, in denen er „strahlte und unglaublich dankbar“ sei.

Jared Genser, der ehrenamtliche Anwalt der Familie Namazi, sagte gegenüber CBS News, die Familie sei von Emotionen überflutet.

„Der lange und unvorstellbare Albtraum der Namazis ist zwar zu Ende, aber es ist auch der Beginn eines sehr langen Weges zur Genesung und Heilung“, sagte Genser in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Nach ihrer Rückkehr in die USA erhalten die Amerikaner die Möglichkeit, sich einem Unterstützungsprozess in einem Militärkrankenhaus in Fort Belvoir, Virginia, zu unterziehen, um sich auf ihre Wiedereinreise nach der Gefangenschaft vorzubereiten.

Da die USA seit 1979 keine offiziellen Beziehungen mehr zum Iran unterhalten, wurden die Amerikaner von der Schweizer Botschafterin in Teheran, Nadine Olivier, zum katarischen Flugzeug eskortiert. Sie hat von Anfang an dabei geholfen, das Wohlergehen der Amerikaner zu überwachen vom Evin-Gefängnis in den Hausarrest verlegt im August, nachdem die Biden-Regierung dem Tausch grundsätzlich zugestimmt hatte.

Im Vorfeld des Austauschs teilten hochrangige Regierungsbeamte keine Einzelheiten über den Gesundheitszustand der Amerikaner mit, stellten jedoch fest, dass die Schweizer erklärt hätten, dass die Iraner die vereinbarten Lebensbedingungen für ihren Hausarrest eingehalten hätten. Olivier fungierte als Augen und Ohren der Biden-Regierung vor Ort und bestätigte den Beamten des Außenministeriums, dass die Amerikaner an Bord des Fluges waren.

Die Schweiz und Katar fungieren als Vermittler für die USA und den Iran, seit der minimale diplomatische Kontakt zwischen den beiden Nationen, der im Rahmen des bahnbrechenden Atomabkommens von 2015, dem sogenannten „Joint Comprehensive Plan of Action“, hergestellt wurde, abgebrochen wurde, als die Trump-Regierung aus dem Abkommen ausstieg 2018. Trotz eines Wahlkampfversprechens, das Abkommen wiederzubeleben, sind die Versuche der Biden-Regierung gescheitert. Die nukleare Entwicklung Irans wurde fortgesetzt.

Das Misstrauen zwischen Washington und Teheran ist trotz des Tauschs groß. Die Biden-Regierung erklärte sich bereit, dem Iran beim Zugang zu helfen 6 Milliarden US-Dollar an iranischen Ölvermögen die auf einem Sperrkonto in Südkorea gehalten wurden, als Anreiz für Teheran, den Tausch durchzuführen. Mit dem komplexen diplomatischen Abkommen vertraute Quellen teilten CBS News mit, dass die milliardenschweren Öleinnahmen noch am Sonntag über europäische Banken in Form von Euro auf ein Sperrkonto in Katar überwiesen wurden.

„Wir hoffen, dass die Islamische Republik Iran heute ihre Vermögenswerte vollständig beschlagnahmt und alles auf ein iranisches Konto in einem befreundeten Land in der Region überwiesen hat“, kündigte der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Nasser Kanaani, am Montag an. „Die iranische Regierung sollte vollständigen Zugriff darauf haben und sie entsprechend ihrem Bedarf nutzen können.“

Der Plan bestand darin, dass das US-Finanzministerium den Zugriff Teherans auf die Gelder blockieren sollte, bis die Amerikaner den iranischen Luftraum verlassen hätten. Die Biden-Regierung hat wiederholt erklärt, dass das US-Finanzministerium das Konto in Katar weiterhin überwachen und die Verwendung von Geldern für ausschließlich humanitäre Zwecke einschränken werde.

Die Biden-Regierung informierte den Kongress vor dem Deal, aber der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Mark Warner, Demokrat aus Virginia, gab an, dass die seinen Mitarbeitern angebotenen Informationen nicht ausreichten, um den Deal der Regierung zu verteidigen.

„Offensichtlich ist Geld fungibel“, sagte Warner gegenüber „Face the Nation“. „Die Verwaltung hat sagte, es gäbe Leitplanken. Ich möchte zunächst eine bessere Beschreibung dieser Leitplanken erhalten.

Der republikanische Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, der Abgeordnete Mike Turner aus Ohio, befürchtet, dass jede finanzielle Erleichterung Anreize für künftige Geiselnahmen geben könnte.

„Jedes Mal, wenn man Amerikanern einen Preis aussetzt, gibt es einen Anreiz für die Menschen, noch mehr Geiseln zu nehmen“, sagte Turner gegenüber „Face the Nation“. Er wies das Argument der Biden-Regierung zurück, dass die Mittel eingeschränkt würden.

Hochrangige Verwaltungsbeamte bekräftigten am Sonntagabend, dass die Gelder „stark eingeschränkt“ seien und über „vertrauenswürdige“ Banken mit „voller Kooperation“ der katarischen Regierung geleitet würden.

„Das ist keine Zahlung irgendeiner Art“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter am Sonntagabend.

Das Geld, das Südkorea vor Jahren für Öl an den Iran gezahlt und anschließend eingefroren habe, solle nur für humanitäre Zwecke verwendet werden und sei auf Lebensmittel, Medikamente, medizinische Geräte und landwirtschaftliche Produkte beschränkt, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter. Sie betonten, dass es sich nicht um US-Steuergelder handele und keine Gelder direkt an iranische Unternehmen oder Einrichtungen fließen würden. Sollte der Iran versuchen, das Geld umzuleiten, würden die USA Maßnahmen ergreifen, um die Gelder „zu sperren“, sagte der Beamte.

Zusätzlich zu diesen Milliarden stimmte Herr Biden zu, fünf Iranern Gnade zu gewähren, gegen die in den USA Anklage erhoben wurde. Iran identifizierte seine Bürger als Mehrdad Meoin Ansari, der 2011 angeklagt und 2021 wegen Verstoßes gegen Wirtschaftssanktionen mit dem Iran verurteilt wurde; Amin Hasanzadeh aus Michigan wird beschuldigt, vertrauliche Dokumente von seinem Arbeitgeber gestohlen zu haben; Kambiz Attar-Kashani, ein US-amerikanischer und iranischer Doppelbürger, der wegen Verschwörung zum illegalen Export von Waren und Technologie in den Iran verurteilt wurde; Der in Kanada ansässige Reza Sarhangpour Kafrani, dem vorgeworfen wird, illegal Laborgeräte durch Kanada und die Vereinigten Arabischen Emirate exportiert zu haben; und Kaveh Lotfolah Afrasiabi, ein in Massachusetts lebender Wissenschaftler und ständiger Einwohner der USA, dem vorgeworfen wurde, als nicht registrierter Agent der iranischen Regierung gehandelt zu haben.

Die USA haben die Identität der freigelassenen Iraner nicht bestätigt, Regierungsbeamte stellten jedoch fest, dass ihnen allen gewaltfreie Verbrechen vorgeworfen wurden. Beamte sagten auch, dass die Haftstrafen der beiden verurteilten Iraner fast abgelaufen seien.

Afrasiabi sagte gegenüber CBS News, dass er nicht nach Teheran zurückkehren, sondern in den USA bleiben werde. Beamte der Regierung sagten, sie gehen davon aus, dass zwei der Iraner, die in den USA keinen legalen Status haben, über Doha in den Iran zurückkehren werden.

Ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte, das Abkommen „ändere in keiner Weise unsere Beziehung zum Iran. Iran ist ein Gegner und staatlicher Sponsor des Terrorismus. Wir werden ihn, wo immer möglich, zur Rechenschaft ziehen.“

Die Biden-Regierung kündigte am Montag neue Sanktionen gegen das iranische Geheimdienstministerium und den ehemaligen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad an.

Doch der Tausch beendet ein langes Trauma für die Familien der ehemals inhaftierten Amerikaner. Es dürfte auch die politische Debatte darüber neu entfachen, ob der zuvor angekündigte Handel dem stark sanktionierten iranischen Regime zugute kommt und damit wiederum Anreize für weitere Geiselnahmen bietet.

Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter sagte am Sonntagabend: „Wir sind offensichtlich überhaupt nicht von der Praxis überzeugt.“ [of taking hostages] wird enden“ und warnte die Amerikaner, dass Reisen in den Iran „ein äußerst riskantes Unterfangen“ seien.

In einer Erklärung, in der er denjenigen dankte, die sich für die Sicherung seiner Freiheit eingesetzt hatten, forderte Namazi die Biden-Regierung außerdem auf, mit führenden Politikern der Welt zusammenzuarbeiten, um Konsequenzen durchzusetzen, die künftige Geiselnahmen verhindern würden.

„Herr Präsident, die Geschichte meiner achtjährigen Gefangenschaft ist letztendlich eine deutliche Erinnerung daran, dass uns keine guten Optionen mehr bleiben, sobald unsere Bürger von einem Schurkenstaat gefangen genommen werden“, sagte Namazi. „Nur wenn die freie Welt endlich zustimmt, kollektiv drakonische Konsequenzen gegen diejenigen aufzuerlegen, die Menschenleben als bloße Verhandlungsmasse nutzen, werden das iranische Regime und seinesgleichen gezwungen sein, andere Entscheidungen zu treffen.“

Der iranische Präsident Ebrahim Raisi wird diese Woche voraussichtlich in New York eintreffen, um vor der UN-Generalversammlung zu sprechen, an der auch Herr Biden teilnehmen soll.

Olivia Gazis, Kristin Brown, Bo Erickson und Caitlin Yilek haben zu diesem Bericht beigetragen.