Die iranische Journalistin Niloufar Hamedi hat sich auf die Berichterstattung über Frauenthemen spezialisiert. Als ihr Redakteur einen Instagram-Beitrag über eine junge Frau in einem Krankenhaus bemerkte, die sich in einem schlechten Zustand befand, nachdem sie wegen Verstoßes gegen die strenge islamische Kleiderordnung des Landes verhaftet worden war, machte sich Frau Hamedi direkt auf den Weg dorthin.
Sie fand Verwandte der Frau, Mahsa Amini, 22, die sich in einer von Neonröhren erleuchteten Station im Teheraner Kasra-Krankenhaus aneinander festhielten. Sie machte ein Foto und postete es auf Twitter – und dann ging es viral. Das war der 16. September, der Tag, an dem Frau Amini starb.
Bald breiteten sich Proteste gegen die Regierung im ganzen Iran aus, riefen „Frauen, Leben, Freiheit“ und erschütterten das Land viele Monate lang. Aber Frau Hamedi, 30, war nicht da, um Zeuge zu werden: Sie war Tage nach Frau Aminis Tod verhaftet worden.
Eine Woche später wurde auch Elaheh Mohammadi, 36, eine Journalistin, die in Frau Aminis Heimatstadt Saghez gereist war, um über ihre Beerdigung zu berichten, inhaftiert. Nachdem sie mehr als acht Monate in Haft verbracht hatten, standen beide Journalisten letzte Woche vor Gericht, weil sie sich mit ausländischen Geheimdiensten verschworen hatten, um die nationale Sicherheit zu untergraben.
„Sie sind beide voller Leben und Leidenschaft und kämpfen mit ihrem Journalismus dafür, das Leben und den Status der Frauen im Iran zu verbessern“, sagte Amir Hossein, ein in Teheran ansässiger Journalist. „Anstatt die Ursachen und die Menschen hinter Mahsa Aminis Tod zu untersuchen“, fügte er hinzu, „begann das Regime, den Journalisten die Schuld zu geben, die den Tod überhaupt ans Licht gebracht hatten.“
“Was kann ich sagen?” Herr Hossein sagte. „Das ist die Realität des Journalismus im Iran.“
Die monatelangen Proteste sind längst im Sande verlaufen und wurden durch ein gewaltsames Vorgehen der Regierung zerschlagen, bei dem nach Angaben von Menschenrechtsgruppen mindestens 573 Menschen ums Leben kamen. Doch für viele der Beteiligten geht die offizielle Abrechnung weiter: Die Behörden haben sieben Demonstranten hingerichtet, mindestens acht weitere sitzen in der Todeszelle. Nach Angaben des Komitees zum Schutz von Journalisten wurden mindestens 95 Journalisten festgenommen.
Frau Hamedi und Frau Mohammadi haben im Westen breite Sympathie und Anerkennung gewonnen und landeten in diesem Jahr sogar einen Platz in der Liste der 100 einflussreichsten Personen des Time Magazine.
„Wir hören selten die Einzelheiten“ der Misshandlungen iranischer Bürger durch die Behörden, heißt es in der Begründung. Aufgrund ihrer Berichterstattung hieß es weiter: „Dieses Mal war es anders.“
Zu Hause legten die iranischen Behörden jedoch großen Wert auf die Strafverfolgung der beiden Frauen.
In einer gemeinsamen Erklärung der mächtigen Islamischen Revolutionsgarden Irans und des Geheimdienstministeriums nach ihrer Festnahme wurde ihnen vorgeworfen, Menschen zum Protest aufzustacheln, und behauptet, sie seien Agenten feindlicher Länder, die darauf trainiert seien, hetzerische Berichte über den Tod von Frau Amini zu veröffentlichen, um Chaos zu provozieren.
Der oberste Führer des Iran, Ayatollah Ali Khamenei, bezeichnete die Aussage als „bedeutsam“.
Im vergangenen Monat begannen für beide Frauen die Verfahren unter Ausschluss der Öffentlichkeit vor Revolutionsgerichten, die von der Regierung zur Verfolgung sensibler sicherheitsrelevanter Fälle genutzt werden. Aus dem Verfahren sind nur wenige Informationen bekannt geworden, aber Frau Hamedis Ehemann, Mohamad Hossein Ajorlou, und ein Anwalt von Frau Mohammadi sagten, dass es den Anwälten der Journalisten untersagt sei, zu ihrer Verteidigung zu sprechen.
Herr Ajorlou, der auch Journalist ist, sagte, dass keine Familienangehörigen teilnehmen dürften.
Frau Hamedi wies die gegen sie erhobenen Vorwürfe in der ersten Verhandlung zurück und sagte, sie habe einfach ihren Job als Journalistin gemacht, sagte ihr Mann auf Twitter.
Mehr als 500 iranische Journalisten haben eine Petition unterzeichnet, in der sie das Gericht auffordern, die gesetzlichen Rechte der Frauen zu respektieren. Doch viele hatten Angst, mit der New York Times über ihren Fall zu sprechen, und die wenigen, die es taten, wollten nur mit ihrem Vornamen genannt werden, aus Sorge vor möglichen Konsequenzen für die Regierung.
„Diese beiden Journalisten sind trotz aller Beschränkungen und der Zensur zu Ikonen des professionellen Journalismus im Iran geworden“, sagte Asal, 31, eine ehemalige Reporterin der Tageszeitung Shargh, für die Frau Hamedi arbeitete. „Ihre Inhaftierung ist nicht nur die Inhaftierung zweier Journalisten, sondern die Inhaftierung des professionellen Journalismus im Iran.“
Beide Reporter hatten sich jahrelang auf einen Moment wie den Tod von Frau Amini vorbereitet.
Frau Hamedi, die in der nordiranischen Stadt Babolsar geboren wurde und einen Master-Abschluss in Sporterziehung hatte, arbeitete zunächst als Sportreporterin. Das führte sie zu Artikeln über das iranische Verbot für Frauen in Sportstadien, das im Einklang mit dem strengen Beharren der Regierung auf der Wahrung der Bescheidenheit von Frauen weibliche Fans daran hinderte, Fußball und andere Sportarten persönlich anzusehen.
Sie entwickelte Appetit und Talent für Artikel über Frauenrechte.
Einer untersuchte die Diskriminierung, Einschränkungen und häusliche Gewalt, die dazu beigetragen hatten, dass einige iranische Frauen sich selbst anzündeten. Ein anderer befasste sich intensiv mit dem iranischen Untergrundmarkt für illegale Abtreibungen und den Risiken, denen Frauen ausgesetzt waren, wenn sie solche Abtreibungen vornehmen ließen.
Frau Mohammadi, gebürtig aus der Stadt Shahin Shahr im Zentraliran, studierte persische Literatur als Bachelor und erwarb einen Master-Abschluss in Gender Studies. Als Journalistin für Zeitungen und Nachrichten-Websites reiste sie in einige der entlegensten Teile des Landes und interviewte Frauen über ihre Erfahrungen.
Ihr bekanntestes Werk beschrieb sexuelle Belästigung und Gewalt gegen Frauen.
Heutzutage haben die Frauen im Gharchak-Varamin-Gefängnis nichts anderes zu tun, als zu knoten Armbänder aus buntem Garn für Freunde und Familie.
Laut Instagram-Posts ihrer Schwester Elnaz Mohammadi hat Frau Mohammadi während der Haft mehr als 20 Pfund abgenommen, blieb aber bei guter Laune.
Einem Mithäftling zufolge ist Frau Hamedi weiterhin mit Yoga, Meditation und Laufen beschäftigt, einer Aktivität, die sie früher mit ihrem Mann gemacht hat.
Im Januar twitterte Herr Ajorlou ein Foto seiner Frau, die über einem Teller hausgemachter Pizza lächelte, zusammen mit einer Aufzeichnung eines Anrufs, den sie aus dem Gefängnis geführt hatte. Sie las ihm, wie so oft, einen Tagebucheintrag vor, in dem es um das Backen eines Käsekuchens für ihre Mithäftlinge ging.
„Hier“, sagte sie, „im Gefängnis von Gharchak-Varamin findet das Leben immer noch seinen Weg zu uns.“
Im März schrieb ihr Mann, dass er ihr zu Ehren einen Marathon gelaufen sei.
„Niloufar glaubt, dass das Ausharren im Gefängnis wie ein Training für einen Marathon ist“, sagte er genannt. „Tägliches Leid. Aber wenn man sich die Freude über die Ziellinie vorstellt, werden alle Schmerzen zunichte gemacht.“
Fünf Monate nach der Inhaftierung seiner Frau veröffentlichte Herr Ajorlou ein Kündigungsschreiben, das er angeblich von IRNA, einer staatlichen iranischen Nachrichtenagentur, erhalten hatte, nachdem er dort 13 Jahre lang gearbeitet hatte. In dem Brief hieß es einem Screenshot zufolge, dass die Agentur seine Dienste nicht mehr benötige.