Mutmaßliche israelische Kampfflugzeuge bombardierten am Montag (1. April) die iranische Botschaft in Syrien. Der Angriff tötete laut Iran sieben seiner Militärberater, darunter drei hochrangige Kommandeure, und markierte eine erhebliche Eskalation im Krieg Israels mit seinen regionalen Gegnern.
Reuters-Reporter sahen vor Ort im Bezirk Mezzeh in Damaskus Rettungskräfte auf die Trümmer eines zerstörten Gebäudes im Diplomatengelände neben dem Hauptgebäude der iranischen Botschaft klettern. Einsatzfahrzeuge standen draußen. An einer Stange neben den Trümmern hing eine iranische Flagge.
„Wir verurteilen aufs Schärfste diesen grausamen Terroranschlag, der auf das Gebäude des iranischen Konsulats in Damaskus abzielte und mehrere Unschuldige tötete“, sagte der syrische Außenminister Faisal Mekdad, der zusammen mit dem syrischen Innenminister vor Ort gesehen wurde.
Der iranische Botschafter in Syrien sagte, der Angriff habe ein Konsulargebäude auf dem Botschaftsgelände getroffen und seine Residenz befinde sich in den oberen beiden Etagen.
Die Islamischen Revolutionsgarden des Iran sagten in einer Erklärung, dass sieben iranische Militärberater bei dem Angriff ums Leben kamen, darunter Mohammad Reza Zahedi, ein hochrangiger Befehlshaber der Quds-Truppe, einer Elite-Auslandsspionage und paramilitärischen Arm.
Israel hat seit langem die Militäreinrichtungen des Iran in Syrien und die seiner Stellvertreter im Visier, doch der Angriff am Montag war das erste Mal, dass Israel das riesige Botschaftsgelände selbst angegriffen hat.
Sie hat diese Angriffe parallel zu ihrer Kampagne gegen die vom Iran unterstützte palästinensische Gruppe Hamas verstärkt, die nach israelischen Zahlen den Gaza-Krieg mit einem Angriff auf Israel am 7. Oktober entfachte, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und 253 als Geiseln genommen wurden.
Nach Angaben der palästinensischen Gesundheitsbehörden wurden bei der israelischen Offensive im Gazastreifen mehr als 32.000 Palästinenser getötet.
Das israelische Militär hat die Luftangriffe in Syrien gegen das iranische Korps der Islamischen Revolutionsgarde und die vom Iran unterstützte libanesische bewaffnete Gruppe Hisbollah verschärft, die beide den syrischen Präsidenten Baschar al-Assad unterstützen.
Normalerweise spricht Israel nicht über Angriffe seiner Streitkräfte auf Syrien. Auf die Frage nach dem Angriff antwortete ein Sprecher des israelischen Militärs: „Wir kommentieren keine Berichte in ausländischen Medien.“
Die New York Times zitierte vier namentlich nicht genannte israelische Beamte, die einräumten, Israel habe den Angriff ausgeführt.
Die iranische UN-Mission bezeichnete den Angriff als „eklatante Verletzung der Charta der Vereinten Nationen, des Völkerrechts und des Grundprinzips der Unverletzlichkeit diplomatischer und konsularischer Räumlichkeiten“.
Die iranische Mission bezeichnete den Angriff als „eine erhebliche Bedrohung für den Frieden und die Sicherheit in der Region“ und forderte den UN-Sicherheitsrat auf, den Angriff zu verurteilen. Teheran behalte sich das Recht vor, „eine entschiedene Reaktion zu ergreifen“.
Die Hisbollah, die libanesische Gruppe, die als mächtigster bewaffneter Stellvertreter Irans in der Region gilt, kündigte Vergeltung an. „Dieses Verbrechen wird nicht passieren, ohne dass der Feind Strafe und Rache erhält“, sagte die Gruppe in einer Erklärung.
Muslimische Nationen wie der Irak, Jordanien, Oman, Pakistan, Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate verurteilten den Angriff ebenso wie Russland.
Zuvor hatte der unverletzt gebliebene iranische Botschafter in Syrien, Hossein Akbari, im iranischen Staatsfernsehen erklärt, dass fünf bis sieben Menschen, darunter Diplomaten, getötet worden seien und Teherans Reaktion „hart“ ausfallen würde.
Iranische Staatsmedien sagten, Teheran gehe davon aus, dass Zahedi das Ziel des Angriffs sei. Sein Stellvertreter und ein weiterer Oberbefehlshaber wurden zusammen mit vier anderen ebenfalls getötet.
Das iranische arabischsprachige Fernsehen Al Alam sagte, Zahedi sei ein Militärberater in Syrien gewesen, der bis 2016 als Chef der Quds-Truppe im Libanon und in Syrien gedient habe.
Regionale Spannungen
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, sagte, Washington sei weiterhin „besorgt über alles, was zu einer Eskalation oder Verschärfung des Konflikts in der Region führen könnte“, erwarte jedoch nicht, dass der Angriff Auswirkungen auf die Gespräche über die Freilassung der von der Hamas festgehaltenen israelischen Geiseln haben werde.
Analysten waren sich uneinig, ob der Angriff auf das iranische Botschaftsgelände zu deutlich größerer Gewalt führen würde.
Jon Alterman vom Washingtoner Think Tank CSIS sagte, der Angriff spiegelte wahrscheinlich die Überzeugung Israels wider, dass solche Angriffe abschreckend wirken und einen größeren Konflikt eher weniger als wahrscheinlicher machen.
„Die Israelis sind davon überzeugt, dass die Bedrohung zunehmen und nicht abnehmen wird, wenn sie versuchen, sich zurückzuhalten“, sagte er. „Sie sind davon überzeugt, dass ihre Gegner abgeschreckt werden, solange sie so etwas regelmäßig tun.“
Allerdings sah Steven Cook, Analyst beim Council on Foreign Relations in Washington, Potenzial für eine Eskalation.
„Das IRGC kann die Beschränkungen für Stellvertreter im Irak und in Syrien lockern und die amerikanischen Streitkräfte erneut in Gefahr bringen“, sagte er. „Die Iraner könnten die Hisbollah auch anweisen, ihre Angriffe auf Israel zu verstärken, die immer mutiger und zahlreicher geworden sind.“