China und Russland befinden sich in fortgeschrittenen Geheimgesprächen mit dem Iran, um die Vorräte der Islamischen Republik an einer wichtigen chemischen Verbindung aufzufüllen, die zum Antrieb ballistischer Raketen verwendet wird, sagen mit der Angelegenheit vertraute Diplomaten, ein Schritt, der einen klaren Verstoß gegen die Sanktionen der Vereinten Nationen darstellen und möglicherweise Moskau helfen würde seinen erschöpften Raketenvorrat wieder aufzufüllen.
Teheran habe gleichzeitig Verhandlungen mit Beamten und von der Regierung kontrollierten Einrichtungen aus beiden Ländern geführt, darunter dem staatlichen russischen Chemiehersteller FKP Anozit, um große Mengen an Ammoniumperchlorat oder AP, dem Hauptbestandteil von Festtreibstoffen, die zum Antrieb von Raketen verwendet werden, zu erwerben, sagte er die Diplomaten, die um Anonymität baten, um vertrauliche Informationen zu besprechen.
In Peking hat der iranische Diplomat Sajjad Ahadzadeh, der als Teherans „Technologieberater“ in China und der weiteren Region fungiert, die Gespräche zur Übernahme von AP geleitet, so die mit der Angelegenheit vertrauten Diplomaten. Die Diplomaten sagten jedoch, sie wüssten nicht, welche chinesischen Unternehmen daran beteiligt seien.
Die genaue Menge an AP, die der Iran kaufen möchte, ist nicht klar, aber die mit seinen Plänen vertrauten Diplomaten schätzen, dass es ausreichen würde, um Tausende von Raketen zu bauen, einschließlich der Zolfaghar-Rakete, die eine Reichweite von 700 Kilometern hat und von verwendet wurde sowohl der Iran als auch seine Stellvertreter im Nahen Osten in den letzten Jahren. Wenn das Abkommen zustande kommt, könnten einige dieser Raketen gegen die Ukraine eingesetzt werden, sagten die Diplomaten.
Der Iran hat Russland mit sogenannten Kamikaze-Drohnen beliefert, mit denen es ukrainische zivile Ziele angegriffen hat, und hat Moskau auch beraten, wie es die internationalen Sanktionen umgehen kann, denen es infolge seines Vorgehens ausgesetzt ist.
Vertreter von China, Russland und Iran antworteten nicht auf Bitten um Stellungnahme. Das iranische Außenministerium verwies Fragen zu Ahadzadeh an die iranische Botschaft in Deutschland, die nicht antwortete. Auch die iranische Botschaft in China antwortete nicht auf Fragen zu den Aktivitäten des Diplomaten oder stellte ihn für ein Interview zur Verfügung.
Die Person, die das Telefon bei FKP Anozit beantwortete, bat darum, Fragen per E-Mail zu senden. Die E-Mail ist zurückgeprallt. Die gleiche Person legte auf, als POLITICO zurückrief, um Fragen an das Unternehmen zu stellen. FKP Anozit scheint als Unternehmen keine nennenswerte Präsenz zu haben, obwohl die Abkürzung FKP in seinem Namen auf Russisch „Staatsgesellschaft“ bedeutet. Dessen Homepage leitet Anfragen an einen Industriemarktplatz namens Techmika weiter.
Eine Suche auf Google Maps nach der Adresse der Hauptniederlassung in der abgelegenen sibirischen Stadt Kuybyshev ergab ein Street View-Bild eines roten Backsteinhauses in einer schlammigen Straße, in der sich auch ein Schuhgeschäft, eine Fahrschule und ein Autoteilegeschäft befanden. Auf der anderen Straßenseite stand ein unfertiges Geschäftshaus.
Den Krieg anheizen
Die Gespräche über die Beschaffung von AP folgen einer Erwärmung der Beziehungen zwischen dem Iran, Russland und China – die sich als Bollwerk gegen US-Einfluss verstehen – nach Moskaus umfassendem Krieg gegen die Ukraine.
Der chinesische Präsident Xi Jinping, der letzten Monat Moskau besuchte, hat damit aufgehört, den Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine offen zu unterstützen, hat aber wenig Zweifel daran gelassen, dass Pekings Loyalität letztlich bei Russland ruht. China, das kürzlich einen Friedensplan vorgelegt hat, von dem Kritiker sagen, er würde die Ukraine zwingen, von Russland besetztes Territorium abzutreten, will sicherstellen, dass der Kreml den Krieg nicht verliert, inmitten von Befürchtungen, die den Zusammenbruch seines Nachbarn und eine umfassendere Destabilisierung auslösen könnten.
Sowohl die USA als auch Europa haben Peking wiederholt davor gewarnt, Russland militärische Unterstützung anzubieten, obwohl alles andere als klar ist, welche Konsequenzen es haben würde, wenn China diese Warnungen ignorieren würde.
Während China Russland in den letzten Monaten mit einiger militärischer Ausrüstung versorgt hat, war die Unterstützung bisher bescheiden, sagen Analysten teilweise, weil Peking vorsichtig ist, seine wichtigsten Handelspartner, die USA und Europa, zu verärgern.
Russland über den Iran zu helfen, indem es letzteren mit AP versorgt, sagen die mit der Angelegenheit vertrauten Diplomaten, ist eine Möglichkeit, wie China Moskau hinter den Kulissen substanzielle Unterstützung bieten könnte. Dass China möglicherweise erwägt, die UN-Sanktionen zu missachten, die es unterzeichnet hat, um Russlands Kriegsanstrengungen zu unterstützen, verrät tiefe Besorgnis in Peking über die Aussichten seines Verbündeten, sagten westliche Analysten.
Gemäß der 2015 verabschiedeten UN-Resolution 2231 ist es Ländern untersagt, den Iran ohne Zustimmung des UN-Sicherheitsrates mit AP zu beliefern.
Ammoniumperchlorat ist eine Schlüsselkomponente in Feststoffraketentreibstoff, der aufgrund seiner Zuverlässigkeit und langen Haltbarkeit häufig für militärische Zwecke verwendet wird. Die meisten iranischen Präzisionsschlag- und ballistischen Kurzstreckenraketen beruhen auf Festbrennstoff-Antriebsmotoren. Das Land nutzt den Treibstoff auch, um unter dem Deckmantel seiner Weltraumprogramme Langstreckenraketen zu entwickeln, sagen Analysten.
„Der Iran verstärkt seine Abhängigkeit von ballistischen Feststoffraketen in seiner Sicherheitsstrategie“, sagte Behnam Ben Taleblu, Senior Fellow der Foundation for Defense of Democracies und Autor einer kürzlich erschienenen umfassenden Studie über das iranische Raketenprogramm. „Daher werden die Bestandteile, die in Feststoffraketentreibstoff einfließen – wie AP als Oxidationsmittel – für das Regime immer wichtiger.“
Das vermutete Volumen der russischen und chinesischen Lieferungen „spricht für die Notwendigkeit, dieses Material zu besitzen“ für den Iran, fügte Ben Taleblu hinzu.
Russlands unerbittliche Angriffe auf ukrainische Ziele im vergangenen Jahr haben seinen Raketenvorrat erschöpft. Obwohl Russland seine eigenen Raketen herstellt, hinkt seine Fähigkeit, sie herzustellen, dem Appetit des Militärs hinterher, sie abzufeuern. Deshalb könnte iranische Unterstützung, ähnlich wie bei Drohnen, eine attraktive Alternative darstellen.
Der Iran ist wie Russland weitgehend autark, wenn es um die Produktion von Raketen geht, aber auch die internationalen Sanktionen im Zusammenhang mit seinem heimlichen Atomwaffenprogramm haben seine Produktionskapazitäten begrenzt.
Der Iran ist auch sehr daran interessiert, seinen eigenen Vorrat an ballistischen Raketen zu erhöhen, da er versucht, seine Muskeln im Nahen Osten spielen zu lassen, sagten Analysten. Im Jahr 2020 feuerte der Iran als Vergeltung für die Ermordung von General Qassem Soleimani, dem Anführer der paramilitärischen iranischen Quds-Truppe, ein Dutzend ballistische Raketen auf US-Streitkräfte ab, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Ayn al-Asad im Irak stationiert waren. Der Streik, bei dem mehr als 100 US-Soldaten verletzt wurden, war der größte derartige Angriff gegen amerikanische Streitkräfte.
Im November entdeckte die US-Marine auf einem Schiff im Golf von Oman auf dem Weg vom Iran in den Jemen etwa 70 Tonnen AP, genug, um etwa ein Dutzend Mittelstreckenraketen zu befeuern. US-Beamte glaubten, die Nutzlast sei für die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen im Jemen bestimmt, und die Marine versenkte das Schiff.
Douglas Busvine hat die Berichterstattung zu diesem Artikel beigetragen.