BAGDAD (AP) – Ein einflussreicher schiitischer Geistlicher kündigte am Montag an, dass er aus der irakischen Politik zurücktreten werde, und Hunderte seiner wütenden Anhänger stürmten als Reaktion darauf den Regierungspalast und lösten gewalttätige Zusammenstöße mit Sicherheitskräften aus, bei denen mindestens ein Demonstrant getötet wurde.
Medizinische Beamte sagten, mindestens 12 Demonstranten seien bei den Protesten nach der Ankündigung des Geistlichen Muqtada al-Sadr auch durch Tränengas und körperliche Auseinandersetzungen mit der Bereitschaftspolizei verletzt worden.
Das irakische Militär kündigte eine landesweite Ausgangssperre an, und der geschäftsführende Ministerpräsident setzte die Kabinettssitzungen als Reaktion auf die Unruhen aus.
Die irakische Regierung ist festgefahren, seit die Partei von al-Sadr bei den Parlamentswahlen im Oktober den größten Anteil an Sitzen gewonnen hat, aber nicht genug, um eine Regierungsmehrheit zu sichern. Seine Weigerung, mit seinen vom Iran unterstützten schiitischen Rivalen zu verhandeln, und sein anschließender Ausstieg aus den Gesprächen haben das Land in politische Unsicherheit und Volatilität inmitten zunehmender innerschiitischer Auseinandersetzungen katapultiert.
Um seine politischen Interessen voranzutreiben, hat al-Sadr seine Rhetorik in eine nationalistische und reformorientierte Agenda gehüllt, die bei seiner breiten Basis, die aus den ärmsten Schichten der irakischen Gesellschaft stammt und historisch vom politischen System ausgeschlossen war, großen Widerhall findet. Sie fordern die Auflösung des Parlaments und vorgezogene Neuwahlen ohne Beteiligung der vom Iran unterstützten Gruppen, die sie für den Status quo verantwortlich machen.
Während der Gewalt am Montag rissen Hunderte von Demonstranten die Zementbarrieren vor dem Regierungspalast mit Seilen nieder und durchbrachen die Palasttore. Viele strömten in die großzügigen Salons und marmornen Säle des Palastes, einem wichtigen Treffpunkt für irakische Staatsoberhäupter und ausländische Würdenträger.
Ein Fotograf von Associated Press hörte, wie Schüsse abgefeuert und mehrere verwundete Demonstranten bluteten und weggetragen wurden. Drei Regierungsbeamte bestätigten, dass mindestens ein Demonstrant durch Schüsse getötet wurde.
Proteste brachen auch in den mehrheitlich von Schiiten bewohnten südlichen Provinzen aus, wobei al-Sadrs Unterstützer Reifen verbrannten und Straßen in der ölreichen Provinz Basra blockierten und Hunderte vor dem Regierungsgebäude in Missan demonstrierten.
Der Iran betrachtet die innerschiitische Disharmonie als Bedrohung seines Einflusses im Irak und hat wiederholt versucht, einen Dialog mit al-Sadr zu vermitteln.
Im Juli brachen Al-Sadrs Unterstützer in das Parlament ein, um seine Rivalen im Coordination Framework, einem Bündnis überwiegend mit dem Iran verbündeter schiitischer Parteien, von der Regierungsbildung abzuhalten. Hunderte veranstalten seit über vier Wochen ein Sit-in vor dem Gebäude. Auch sein Block ist aus dem Parlament ausgetreten. Das Framework wird von al-Sadrs Erzfeind, dem ehemaligen Premierminister Nouri al-Maliki, geleitet.
Dies ist nicht das erste Mal, dass al-Sadr, der vorgezogene Wahlen und die Auflösung des Parlaments fordert, seinen Rückzug aus der Politik ankündigt – und viele taten den jüngsten Schritt als einen weiteren Bluff ab, um inmitten einer sich verschärfenden Pattsituation einen größeren Einfluss auf seine Rivalen zu erlangen. Der Kleriker hat die Taktik schon früher angewandt, als die politische Entwicklung nicht in seine Richtung ging.
Aber viele sind besorgt, dass es sich um einen riskanten Schachzug handelt, und sind besorgt, wie er sich auf das fragile politische Klima im Irak auswirken wird. Indem er sich aus dem politischen Prozess zurückzieht, gibt al-Sadr seinen Anhängern, die am stärksten vom politischen System entrechtet sind, grünes Licht, so zu handeln, wie sie es für richtig halten.
Al-Sadr bezieht seine politische Macht aus einer großen Anhängerschaft an der Basis, aber er befehligt auch eine Miliz. Durch die Ernennung von Schlüsselpositionen im öffentlichen Dienst behält er auch einen großen Einfluss auf die staatlichen Institutionen des Irak. Auch seine vom Iran unterstützten Rivalen haben Milizen.
Rasch kündigte das irakische Militär eine landesweite Ausgangssperre ab 19 Uhr an. Es forderte die Anhänger des Geistlichen auf, sich unverzüglich aus dem stark befestigten Regierungsgebiet zurückzuziehen und Selbstbeherrschung zu üben, „um Zusammenstöße oder das Vergießen von irakischem Blut zu verhindern“, heißt es in einer Erklärung .
„Die Sicherheitskräfte bekräftigen ihre Verantwortung, Regierungsinstitutionen, internationale Missionen, öffentliches und privates Eigentum zu schützen“, heißt es in der Erklärung.
Der amtierende irakische Premierminister Mustafa al-Kadhimi forderte al-Sadr auf, seine Anhänger aufzufordern, sich aus Regierungsinstitutionen zurückzuziehen. Er kündigte auch an, die Kabinettssitzungen auszusetzen.
Der Geistliche kündigte in einem Tweet seinen Rückzug aus der Politik an und ordnete die Schließung seiner Parteibüros an. Religiöse und kulturelle Einrichtungen bleiben geöffnet.
Al-Sadrs Ankündigung am Montag schien teilweise eine Reaktion auf den Rücktritt des geistlichen Führers der Schiiten, Ayatollah Kadhim al-Haeri, zu sein, der viele Anhänger von al-Sadr zu seinen Anhängern zählt.
Am Vortag kündigte al-Haeri an, dass er aus gesundheitlichen Gründen als religiöse Autorität zurücktreten werde, und forderte seine Anhänger auf, ihre Treue hinter den iranischen Ayatollah Ali Khamenei zu stellen und nicht auf das spirituelle Zentrum der Schiiten in der heiligen Stadt Najaf im Irak.
Der Umzug war ein Schlag für al-Sadr. In seiner Erklärung sagte er, der Rücktritt von al-Haeri sei „nicht aus eigenem Antrieb erfolgt“.