Im vergangenen Sommer stieg die Temperatur in London, wo ich wohne, auf über 37 Grad Celsius – oder 100 Grad Fahrenheit. Außerhalb meines Körpers war es heißer als in ihm. Für jemanden, der unter dem durchnässten Himmel aus gebrauchtem Gewebe aufgewachsen ist, fühlte sich das wie eine Beleidigung gegen die Natur an. Überall, wo ich hinging, spürte ich das gleiche einengende, atemlose Gefühl. Die Hitze war wie ein Gefängnis; Ich war zu 100 Grad verurteilt worden. Wegen der COVID-19-Abschaltungen war ich den ganzen Tag zu Hause und arbeitete mit meinen Füßen in einem Eimer mit kaltem Wasser, vor einem Ventilator, der aufgedreht wurde, was ich die “Shakira-Einstellung” nannte.
Großbritanniens Wohn- und Büroräume wurden nicht für hohe Temperaturen entworfen; Anders als im Mittelmeerraum und anderen heißen Klimazonen sind unsere Gebäude normalerweise nicht mit dicken Wänden und Fensterläden ausgestattet, um das Sonnenlicht abzuhalten. Mechanische Klimatisierung ist in Privathaushalten ungewöhnlich, da wir bereits über eine Klimaanlage verfügen. Wir nennen es Regen. Großbritannien mag ein reiches, entwickeltes Land sein, aber das macht es noch nicht bereit für den Klimawandel.
Letzten Sommer war das erste Mal, dass ich mich erinnern kann, dass ich, bevor ich mich ertappte, gedacht habe, dass ich es kaum erwarten kann, dass sich das Wetter in Großbritannien wieder normalisiert. Ein Sommer mit Körperwärme wird immer normal sein. Dies ist die Welt, die fossile Brennstoffe geschaffen haben, eine Welt, in der „ungewöhnliches“ Wetter nicht verrückt ist. Allein im vergangenen Jahr waren von Waldbränden in Australien 3 Milliarden Tiere betroffen; Städte in Pakistan und Indien überstiegen 120 Grad Fahrenheit, eine Temperatur, die so heiß war, dass die Straßen zu schmelzen begannen; Menschen starben an Hitzschlag in Portland, Oregon; das Londoner U-Bahn verwandelte sich in eine Holzrinne; die Luft in Montana war so voller Rauch, dass man sie einem Bewohner zufolge eher kaute als einatmete; und mörderische „Megafluten“ fegten Häuser am Flussufer in Deutschland weg.
Einiges der seltsamen Wetter, die Menschen auf der ganzen Welt in letzter Zeit erlebt haben, ist genau das: Wetter. Natürliche Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen. Aber Sie können nur so viele „einmal im Leben“ Regenstürme oder Hitzewellen durchleben, bevor Sie zu dem Schluss kommen, dass sie es doch nicht einmal im Leben sind. Etwas ist sehr falsch. Der Klimawandel fühlt sich nicht mehr wie ein abstraktes Problem für die Zukunft an, wie ein Asteroid, der die Erde trifft, oder ein Super-Erdbeben, das den pazifischen Nordwesten auslöscht. Ich habe Angst jetzt. Ich habe meinen persönlichen Wendepunkt erreicht.
Ein Problem intellektuell zu verstehen ist nicht dasselbe wie seine Präsenz in Ihrem täglichen Leben zu spüren. Wie jeder, der die Nachrichten liest, bin ich mir des Klimawandels seit Jahren bewusst, bei dem das Thema in meinem Blickfeld immer wieder auftauchte. Wie viele Journalisten habe ich mich gefragt, wie man ein so großes und erschreckendes Thema mit vielbeschäftigten Menschen in Verbindung bringen kann, die ein geschäftiges Leben führen. Die Flut von Katastrophenaufnahmen aus der ganzen Welt hat diese Frage für mich beantwortet.
„Umweltschutz“ klang wollig und baumumarmt, wenn ich es las oder schrieb. „Klimawandel“ klang antiseptisch und unblutig. “Sieh dir das an 50-Fuß-Feuerwand“ könnte einfach den Trick machen. Jedes Mal, wenn ich blasse Fernsehmoderatoren höre, die über das düstere „Hockey-Stick-Diagramm“ schwatzen, oder Ölmanager, die Lob für die erbärmlichen Bemühungen ihres Unternehmens einholen, das Problem anzugehen, oder Politiker, die der Öffentlichkeit fälschlicherweise sagen, dass wir weiter so viel konsumieren können wie wir , werde ich am vergangenen Wochenende gedanklich ihre plappernden Gesichter vor den Kulissen aus Griechenland, der Türkei oder Kalifornien photoshoppen. Mal sehen, wie überzeugend sie über die B-Rolle eines buchstäblichen Infernos klingen.
Der wissenschaftliche Konsens ist klar, dass der Klimawandel real ist, und es ist ebenso klar, dass umfassende Maßnahmen erforderlich sind, um weitere Katastrophen zu vermeiden. Ein neuer Bericht des International Panel on Climate Change warnt davor, dass steigende globale Temperaturen unvermeidlich sind, dass nur eine deutliche Reduzierung der Treibhausgasemissionen in diesem Jahrzehnt den Klimawandel verhindern kann und dass einige Veränderungen möglicherweise bereits „irreversibel“ sind. Ich zucke zusammen, wenn ich solche Berichte lese, weil die Gefahr besteht, dass solche Nachrichten eher Apathie als Taten auslösen. Wir sind alle dem Untergang geweiht, warum also die Mühe machen, dagegen anzukämpfen?
Was mir seltsamerweise Hoffnung gemacht hat, ist die Coronavirus-Pandemie. In weniger als zwei Jahren haben Wissenschaftler mehrere Impfstoffe gegen eine bisher unbekannte Krankheit entwickelt, und Regierungen haben damit begonnen, sie weltweit zu verteilen. Ja, die Einführung von Impfstoffen leidet unter den gleichen Problemen wie die Klimapolitik; die reichsten Länder kümmern sich zuerst um ihre eigenen Bedürfnisse. (Dauerhafte hohe Temperaturen sind besonders in Ländern gefährlich, in denen die Menschen im Freien arbeiten müssen und sich nachts keine Klimaanlage zur Kühlung leisten können. Überschwemmungen werden durch billige, ungeschützte Wohnungen verschlimmert. Waldbrände wüten noch heftiger, wenn die lokale Bevölkerung nicht genügend Feuer hat Lastwagen, um sie zu bekämpfen.) Aber die Lehre des Coronavirus ist, dass die Nähe zu einer Katastrophe die Meinung ändern kann, selbst bei denen, die der Meinung sind, dass das Leben in einem reichen Land sie vor Schaden schützen kann.
Vergleichen Sie die Impfstoffaufnahme in Australien und Großbritannien. In ersterem verlief der Rollout schleppend. Die Regierung hat die Grenzen vorzeitig geschlossen und die Infektionen sind niedrig geblieben, und viele Australier zögerten daher, den AstraZeneca-Impfstoff aufgrund früher Bedenken hinsichtlich einer seltenen Gerinnungsreaktion einzunehmen. Warum nicht auf Nachschub von Pfizer oder Moderna warten? Hier in Großbritannien, das mehr als 150.000 Todesfälle durch COVID-19 gezählt hat, konnten die meisten Menschen den Impfstoff – keinen Impfstoff – schnell genug in die Arme bekommen. Für uns war COVID-19 kein 30-Sekunden-Nachrichtenbericht über schreckliche Dinge, die im Ausland passierten. Es war eine 50-Fuß-Feuerwand in unserem eigenen Hinterhof. In den Vereinigten Staaten haben die Impfraten in den Gemeinden, die derzeit von Infektionen mit der Delta-Variante heimgesucht werden, schnell zugenommen. Da das globale Klima immer offensichtlicher chaotisch wird, sollte das Eigeninteresse der Öffentlichkeit das beschleunigen, was mein Kollege Robinson Meyer den „grünen Wirbel“ nennt – den Prozess, mit dem Institutionen und Initiativen Herausforderungen wie die Dekarbonisierung auch ohne starke nationale Klimapolitik angehen. Für Unternehmen werden die wirtschaftlichen Vorteile des Trittbrettfahrens bei der Erschöpfung der natürlichen Ressourcen bald gegen die Kosten und die Unannehmlichkeiten abgewogen, wenn Ihr Rechenzentrum von einer Sturzflut weggespült wird.
Die Verzweiflung über das Klima sollte auch durch die Fortschritte, die wir bereits im letzten Jahrzehnt gesehen haben, gemildert werden. Hier in Großbritannien wird in Geschichten über „Freak“-Wetter jetzt routinemäßig der Klimawandel erwähnt und die Verbindung zwischen beiden betont. Die BBC-Dokumentationen des 95-jährigen David Attenborough, ein nach der Königin zweitgrößter Nationalschatz, zeigen nicht mehr nur traurige, magere Eisbären, die versuchen, auf schmelzendem Eis zu jagen; Sie diskutieren explizit, warum die Bären so traurig und dünn sind. (Attenboroughs jüngster Netflix-Dokumentarfilm ist noch eindrucksvoller, da er darauf hinweist, dass der Planet bei seiner Geburt im Jahr 1926 um ein Vielfaches kühler war.) Selbst erklärtermaßen konträre Veröffentlichungen haben weniger Toleranz gegenüber den Leugnern des Klimawandels, die einst als scharfe Provokation für liberale Sensibilitäten. Der Kulturkrieg um das Klima ist ausgebrannt, als die reale Welt in Flammen aufgegangen ist.
Ich kann nur hoffen, dass auch die Vereinigten Staaten diesen Weg gehen. Ich fühle mich nicht mehr wie der Hund im Cartoon und beharre darauf, dass „das ist in Ordnung“. Das ist nicht in Ordnung. Wir haben ziemlich viel vermasselt, aus edlen Gründen, wie zum Beispiel, um Menschen aus der Armut zu befreien, und aus weniger edlen Gründen, wie zum Beispiel der Bereicherung der Aktionäre von Unternehmen mit fossilen Brennstoffen. Aber der gleiche Einfallsreichtum, der die Menschheit hierher gebracht hat, der Einfallsreichtum, der den Verbrennungsmotor und das Flugzeug und das Kraftwerk und die Megafarm geschaffen hat, kann uns retten.
Der Impuls zum Aufschieben ist verständlich. Jeder, der ein Buch geschrieben oder eine Garage ausgeräumt hat, kennt das Gefühl: Allein durch den Beginn eines solchen Projekts hat man sich enorm viel Zeit und Arbeit aufgewendet, so dass es einfacher ist, gar nicht erst anzufangen. Hier kommen Politiker ins Spiel. Individuelle Veränderungen sind kein Ersatz für politisches Handeln. Durch Subventionen und Steuern müssen die Regierungen die umweltfreundlichste Option auch zur einfachsten machen. Auch hier war die Überraschung der Pandemie die hohe Einhaltung von Shutdowns und Maskenpflichten, obwohl vereinzelte Rebellionen die Schlagzeilen machten. Das Coronavirus hat keine Plünderungen verursacht. Die Gesellschaft ist nicht zusammengebrochen. Angesichts existenzieller Bedrohungen sind die meisten von uns kooperativ, freundlich und belastbar. Diese Eigenschaften haben einen Haufen Affen auf eine evolutionäre Reise getrieben, die dazu führte, dass die Menschen den Mond erreichten, das Atom spalteten und erschufen RuPauls Drag Race.
Das erste, was wir tun müssen, ist, die Angst hereinzulassen, ohne uns davon lähmen zu lassen. Das ist nicht in Ordnung.
Was machen wir als nächstes?
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