„Schau, du kannst ein Patriot sein. Sie können wollen, dass die Ukraine diesen Krieg gewinnt und trotzdem Journalist ist“, sagte er gegenüber POLITICO. Als er in einem Café in der Innenstadt von Kiew saß und darüber sprach, wie es ist, in Kriegszeiten ein ehrlicher Reporter zu sein, sagte er: „Journalisten sollten auch verstehen, dass sie einen Job zu erledigen haben. Es ist nicht schlecht für die Ukraine, transparent zu sein und ordentlichen Journalismus zu betreiben. Ich möchte, dass wir mehr Luftverteidigung und mehr Waffen für unsere Truppen haben – dafür sollte das Geld ausgegeben werden und nicht dafür, die Taschen der Menschen zu füllen.“
In gewisser Weise hat sich die Korruption in der Ukraine hartnäckig eingenistet, und seit der Erlangung der Unabhängigkeit im Jahr 1991 wurde das Land von Bestechlichkeit heimgesucht. Während der Amtszeit von Viktor Janukowitsch, Präsident von 2010 bis zu seinem Sturz im Jahr 2014, erreichte die Korruption ihren Höhepunkt mit Diebstahl, Bestechung, Korruption im öffentlichen Beschaffungswesen und manipulierte Energiepreise im industriellen Maßstab. Es wird geschätzt, dass sie bis zu 37 Milliarden US-Dollar unterschlagen haben – obwohl die erste Regierung nach der Maidan-Revolution behauptete, es könnten bis zu 100 Milliarden US-Dollar gewesen sein. Die Erlöse wurden über eine komplexe Geldwäschemaschine auf Bankkonten und Unternehmen in Österreich, Lettland, Zypern, Italien, den Niederlanden und Großbritannien gelagert.
Die Transplantation sei jetzt nicht mehr in diesem Ausmaß, meinte Nikolov. Aber wie andere glaubt er, dass die Einschüchterungstaktiken gegen Journalisten an die Janukowitsch-Ära erinnern.
In mancher Hinsicht ist die Entwicklung der Bemühungen zur Korruptionsbekämpfung jedoch ermutigend. „Bei den Staatsausgaben ist es besser geworden. Aber es gibt immer noch Probleme mit Beschaffungsverträgen, und wir haben ein Problem mit Bestechung und Schmiergeldern und zum Beispiel damit, dass die Polizei, der Staatssicherheitsdienst, Zollbeamte und Steuerprüfer Geld für die Beseitigung von Problemen und Erleichterungen verlangen“, sagte er.
Nehmen wir das Verteidigungsministerium – die Preise für Lebensmittel sind dramatisch gesunken, aber Nikolov argumentierte, dass die Verantwortlichen immer noch in der Bürokratie des Ministeriums verankert seien. „Die Preise mögen zwar nach unten gedrückt worden sein, aber die Mafia wurde nicht vertrieben, und sie wartet ab“, sagte er.
Andere, die die Antikorruptionsbemühungen genau beobachten, sind sich einig, dass sich die Dinge seit dem Sturz Janukowitschs verbessert haben, wobei während der Präsidentschaft von Petro Poroschenko und seit Selenskyjs Amtsantritt Fortschritte erzielt wurden. In einem Bericht des in Kiew ansässigen Instituts für Wirtschaftsforschung und Politikberatung aus dem Jahr 2018 heißt es, dass Reformen – darunter ein transparenteres öffentliches Beschaffungswesen und die Deregulierung des Energiesektors – die große Korruption um etwa 6 Milliarden US-Dollar oder etwa 6 Prozent des ukrainischen BIP reduziert hätten. Dem Bericht zufolge sank auch die Schattenwirtschaft von geschätzten 43 Prozent des BIP im Jahr 2014 auf 33 Prozent Ende 2017.