Die Handlung in „Refuge“ unter der Regie von Federico Spiazzi und produziert von Federica Belletti ist täuschend einfach. Eine Frau sitzt hinter der Theke einer fast leeren Bäckerei und beobachtet das Treiben auf der Straße. Plötzlich treibt ein Regenschauer ein Dutzend Leute in den Laden. Inmitten dieser Menge möchte ein potenzieller Kunde wissen, was in einem der Gebäckstücke steckt – aber er spricht nur Englisch und Deutsch, während der Ladenbesitzer nur Griechisch spricht. Es braucht Teamarbeit, ein paar Minuten der Verwirrung und eine Kette von Übersetzungen, die Türkisch, Kurdisch und Arabisch umfasst, damit das internationale Publikum ihm die Antwort liefert.
Als der Zustrom von Flüchtlingen und Migranten nach Europa im Jahr 2015 stark zunahm, begann die Polizei, in Zügen durch Verona, wo Spiazzi herkommt, gegen die Fahrgastdokumente vorzugehen. Die Grenzkontrollen zwischen Österreich und Italien waren verschärft worden, um die Zahl der Flüchtlinge einzudämmen, die versuchten, Deutschland zu erreichen. Weiter südlich, in Firmo, fühlte sich Belletti von der Berichterstattung über Flüchtlinge überwältigt und war enttäuscht, dass ein Großteil der Berichterstattung Einzelpersonen als bloße Statistiken behandelte. Viele dieser Menschen hatten auf ihrem Weg nach Europa Schrecken überlebt, aber die Medien „wandelten all diese Geschichten um diese Menschen sofort in Zahlen um“, sagte Belletti mir. Spiazzi und Belletti lernten sich an der Filmschule der Columbia University kennen und beschlossen 2016, einen Film über die Krise zu drehen.
„Refuge“ wurde 2017 in Athen an drei Sommertagen gedreht, und beim Dreh selbst gab es ähnliche Sprachbarrieren wie im Drehbuch. Nur wenige Schauspieler im Film sind Profis; der Rest sind Freunde und Bekannte, die Spiazzi und Belletti in Athen versammelt haben. Es gab Darsteller aus Afghanistan, Pakistan und der Türkei. Auch Flüchtlinge – mehrere Familien aus Syrien und ein Mann aus dem Irak – schlossen sich an. „Zu sagen, dass es eine Herausforderung war, ist eine Untertreibung, aber wir mussten sie annehmen“, sagte Belletti. Die Mischung der Sprachen erforderte eine sehr spezifische Herangehensweise an die Regie, sagte Spiazzi. Er benutzte so viel wie möglich Gesichtsausdrücke und Gesten – „einfach direkte, nonverbale Kommunikation“.
Als Spiazzi anfing, darüber nachzudenken, einen Film über die Flüchtlings- und Migrantenkrise zu machen, stellte er sich vor, etwas zu tun, das ihren heimtückischen Reisen folgt. Aber während er in Athen war, kam er zwei Familien nahe, die kürzlich aus Syrien angekommen waren, und als Spiazzi ihr tägliches Leben beobachtete, erkannte er, dass er vielleicht nie ganz verstehen würde, was sie durchgemacht hatten. Er könnte einen Film machen, der einen kleinen Teil ihrer Erfahrung – das Navigieren an einem kulturellen Scheideweg in einer geschäftigen Stadt – aus seiner Perspektive widerspiegelt. „Manchmal läuft diese Komplexität auf eine so lustige, einfache – Sie wissen schon – ungeschickte Art menschlicher Interaktion hinaus“, sagte Spiazzi. Die Szene in der Bäckerei ist keine Vision des perfekten internationalen Zusammenhalts. Einige der Kunden drängeln; manche wirken genervt. Am Ende funktioniert aber das Sprachtelefonspiel, und sie finden heraus, was im Teig steckt.