- Der Einsatz des 36-jährigen Messi für das Heimspiel am Samstag war aufgrund einer sich verschlimmernden Verletzung fraglich
- Die Herons gewannen den Leagues Cup nur in der ersten Saison der Weltmeisterschaft in Amerika
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Die Playoff-Hoffnungen von Inter Miami sind offiziell beendet, nachdem Lionel Messi es nicht geschafft hat, sein Team in einem Pflichtspiel gegen Cincinnati zum Sieg zu führen. Der argentinische Landsmann Alvaro Bareal erzielte ein spätes Tor und beendete die erste MLS-Saison des Weltmeisters in der MLS.
Messi, der für das Spiel an diesem Wochenende in Südflorida zweifelhaft war, kam am Samstagabend in der 55. Minute für Verteidiger Tomas Aviles in einer offensiven Auswechslung ins Spiel, wobei es zu diesem Zeitpunkt noch 0:0 stand.
Doch etwa 23 Minuten später punktete Bareal mit einer schönen Parade von Inter Miamis Torhüter Drake Callendar und bescherte Cincinnati, der Nummer 1 der Eastern Conference der MLS, alle drei Punkte.
Inter Miami (9-17-6, 33 Punkte) schied aufgrund der Niederlage in Kombination mit dem Sieg von CF Montreal über die Portland Timbers aus dem Playoff-Wettbewerb aus.
Der 36-jährige Messi spielte am Samstagabend zum ersten Mal seit dem 20. September, nachdem er zwei Wochen wegen einer erneut verschlimmerten Narbenverletzung in seinem Bein gefehlt hatte. Als er in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde, konnte er einige Chancen von Cincinnati nicht nutzen.
Lionel Messi und Inter Miami konnten ihre Playoff-Hoffnungen mit einer 0:1-Niederlage gegen Cincinnati nicht am Leben erhalten
Cincinnati-Mittelfeldspieler Alvaro Barreal erzielte in der 79. Minute ein Tor und beendete Miamis reguläre Saison
Das Spiel am Samstagabend in Miami wurde unter heißen Bedingungen im DRV PNK Stadium ausgetragen
Der FC Cincinnati (20-5-8, 68 Punkte) setzte die beste Saison seiner jungen Franchise-Geschichte fort. Sie hatten bereits den Supporters’ Shield für die beste Bilanz der Liga in der regulären Saison gewonnen.
Roman Celentano parierte zwei Mal für Cincinnati. Callender hatte fünf Paraden für Miami.
Inter Miami hatte 61,6 Prozent des Spiels Ballbesitz, doch nur zwei seiner 16 Schussversuche landeten auf dem Tor.
Inter Miami kontrollierte das Spiel in der ersten Halbzeit und traf dreimal das Holz. Aviles traf aus der Mitte des Strafraums frontal die Latte, Josef Martinez traf mit einem Schuss den langen Pfosten und Benjamin Cremaschis Schuss aus kurzer Distanz ging vor dem Ende der torlosen ersten Halbzeit an der Latte vorbei.
Als Messi 10 Minuten nach der Halbzeitpause eingewechselt wurde, gewann er in der 59. Minute schnell einen Freistoß in Torreichweite, doch er schickte seinen Versuch weit über die Latte.
Messi und Sergio Busquets kamen im Sommer mitten in der MLS-Saison an und haben mit Miami den Ligapokal gewonnen, obwohl sie es nicht in die Playoffs geschafft haben
Cincinnati hat gute Arbeit geleistet, um den 36-jährigen Messi zu neutralisieren, nachdem er zu Beginn der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde
Messi war sichtlich niedergeschlagen, nachdem nach der 0:1-Heimniederlage der Schlusspfiff gefallen war
Inter Miami kontrollierte das Spiel in der ersten Halbzeit und traf dreimal das Holz
Cincinnati schaffte schließlich den Durchbruch, indem es am Ende von Miami einen Steal erzielte. Yuya Kubo rückte heran und schoss auf Callender, der den Ball zu seiner Rechten parierte. Aber Barreal stürmte auf dieser Seite los und erzielte mühelos seinen fünften Saisontreffer.
In der 87. Minute schoss Messi mit dem linken Fuß durch den Verkehr, doch der Schuss ging am Netz vorbei und ins Aus.
Messi beging zwei späte Fouls in der Nähe des Strafraums, eines in der 90. Minute und eines in der Nachspielzeit. Beim ersten Freistoß versuchte Messi, den Ball zu einem Mitspieler zu flanken, und Cincinnati klärte ihn und bereitete so einen erfolglosen Eckball für Miami vor.
Bei letzterem ging Messis Torschuss erneut über die Latte. Miami beendet seine Saison als Meister des Ligapokals, Zweiter des US Open Cups und auf dem 14. von 15 Plätzen in der Eastern Conference der MLS.
Nur Toronto (4-10-19, 22 Punkte) liegt in der Liga hinter den Herons. Seit Messis Debüt im Juli hat Inter Miami nur eines der sechs Spiele gewonnen, die er verpasst hat, und nur eines der 13 Spiele verloren, an denen er teilgenommen hat.