Die Witwe eines Mannes, der vor fünf Jahren bei einem tragischen Unfall ums Leben kam, wurde der Regierung vorgeworfen, sie habe bei der Forderung nach der Wiedereinführung von Standstreifen auf sogenannten Smart Highways „hingezögert“.
Claire Mercer, 44, hat geschworen, „niemals Ruhe zu geben“, bis neue Sicherheitsregeln in Kraft sind, und bezeichnete die Zeit, die es gedauert hat, bis sie eine Antwort auf ihre Forderungen erhielt, als „ekelhaft“.
Aktivisten sind sowohl über die Regierung als auch über National Highways verärgert, weil sie mehr als acht Wochen brauchten, um ihre Anfrage zu bestätigen – und dann weitere fünf Monate für die Beantwortung forderten.
Der Ehemann von Frau Mercer, Jason, 44, aus Broom, Rotherham, und Alexandru Murgreanu, 22, aus Mansfield, wurden im Juni 2019 getötet, nachdem beide von einem Lastwagen angefahren worden waren.
Minuten zuvor waren Herr Mercer und Herr Murgreanu auf einem Abschnitt der M1 in Richtung Norden, der als All Lane Running (ALR) oder Smart Highway eingestuft wurde, in der Nähe von Meadowhall in South Yorkshire in einen leichten Zusammenstoß verwickelt.
Das Paar war so weit wie möglich an den Straßenrand gefahren – die Fahrbahn wurde jedoch erst nach dem zweiten, tödlichen Zusammenstoß für den Verkehr gesperrt.
Nach dem Tod von Herrn Mercer gründete seine Witwe zusammen mit anderen die Gruppe „Smart Motorways Kill“, die sich für die Abschaffung der Straßen einsetzt.
Sie sagte: „Mit der Zeit lässt der Schmerz über den Verlust von Jason nicht nach, aber es kommen immer mehr Informationen über die mangelnde Sicherheit von ALRs ans Licht.
„Seit einigen Jahren gibt es zu viele Geschichten darüber, wie Menschen auf diesen Straßen getötet oder schwer verletzt wurden und dass Familien auseinandergerissen wurden.“
„Ich werde diese Verzögerungstaktiken nicht dulden, die einen Mangel an gutem Anstand zeigen und weiterhin Tausende von Menschenleben gefährden.
„Ich werde nicht ruhen, bis der Seitenstreifen zurückgegeben ist. Die Regierung und die National Highways müssen ihre Finger herausziehen und dieses Anliegen mit der nötigen Ernsthaftigkeit behandeln. Andernfalls, wenn es rechtliche Schritte bedeutet, bin ich dazu bereit.“
Die Familie von Herrn Mercer möchte, dass die Straßen in kontrollierte Autobahnen umgewandelt werden – Straßen, die drei oder mehr Fahrspuren mit variablen Geschwindigkeitsbegrenzungen haben, aber im Gegensatz zu ALRs einen traditionellen Seitenstreifen behalten.
Die Anwälte von Irwin Mitchell, die die Verwandten von Herrn Mercer vertreten, schrieben letztes Jahr an die Regierung und National Highways und führten „überzeugende Beweise hinsichtlich Sicherheitsbedenken“ an.
Die Gruppe „Smart Motorways Kill“ erhielt weiterhin breite öffentliche Unterstützung bei ihrer Mission, sowohl das Verkehrsministerium als auch die National Highways davon zu überzeugen, dass die intelligenten ALR-Autobahnen „gefährlich“ seien, betonte Frau Mercer – eine Tatsache, die, wie sie betonte, bereits von Premierminister Rishi akzeptiert wurde Sunak, der im vergangenen April bekannt gab, dass er alle zukünftigen Projekte aufgeben werde.
Sie fuhr fort: „Die 900 Milliarden Pfund, die durch die Abschaffung künftiger ALR-Systeme eingespart werden, decken die Wiederherstellung der Standstreifen mehr als ab, um den Autobahnbenutzern eine möglichst sichere Umgebung zu bieten – wobei der Mensch an erster Stelle steht.“
„Ich glaube, dass die Regierung viele Jahre lang weiterhin Standstreifen von Autobahnen entfernt hat und dabei arrogant die überwiegende öffentliche Meinung ignoriert hat, dass Autobahnen ohne Standstreifen gefährlich sind und dass diese Politik zu vielen unnötigen Todesfällen und schweren Verletzungen geführt hat.“
Frau Mercer wandte sich der Verzögerung zu und fügte hinzu: „Dass die Regierung und die National Highways es nicht nur versäumt haben, innerhalb einer akzeptablen Zeit auf den ersten Brief zu antworten, sondern dann noch weitere fünf Monate für die Antwort erwarten, ist widerlich.“
Sie haben die Minister aufgefordert, eine offizielle Politik einzuführen, die die sofortige Wiedereinführung des Seitenstreifens auf intelligenten ALR-Autobahnen vorsieht, andernfalls droht eine mögliche gerichtliche Überprüfung durch den Obersten Gerichtshof.
Die Regierung und National Highways brauchten mehr als acht Wochen, um auf den Brief zu antworten, und beide gaben an, dass sie damit rechnen, bis Ende April 2024 eine endgültige Antwort geben zu können – fünf Monate nach ihrer ersten Antwort und fast sieben Monate, nachdem Irwin Mitchell angeschrieben hatte sie am 4. Oktober 2023.
Bei einer Untersuchung der Todesfälle von Herrn Mercer und Herrn Alexandru sagte der Gerichtsmediziner David Urpeth, dass bei ALRs „ein anhaltendes Risiko künftiger Todesfälle“ bestehe. Es wurde festgestellt, dass Herr Mercer kein Verschulden traf und es wurde festgestellt, dass er einem schweren Risiko ausgesetzt war Verletzung oder Tod, als er anhalten musste.
Der Gerichtsmediziner hörte Beweise von Vertretern des damaligen Highways England, dem heutigen National Highways, und veröffentlichte einen Bericht zur Verhinderung künftiger Todesfälle, in dem es hieß, dass „ein offensichtliches und vorhersehbares Risiko durch das Fehlen eines Standstreifens auf intelligenten Autobahnen“ bestehe.
Ein von Irwin Mitchell in Auftrag gegebener unabhängiger Expertenbericht zu intelligenten Autobahnen aus dem Jahr 2021 kam zu dem Schluss, dass ALRs im Vergleich zu allen anderen Autobahnformen „das niedrigste Maß an Eigensicherheit aufwiesen“.
Express.co.uk hat das Verkehrsministerium um einen Kommentar gebeten.