Chiphersteller Intel will laut Medienberichten mehr als die von Berlin versprochenen 6,8 Milliarden Euro für den Bau von zwei Mega-Fabs – hochmoderne Mikrochip-Fabriken – in Deutschland.
Die deutschen Medien Handelsblatt berichtete am Mittwoch (8. Februar) unter Berufung auf mehrere anonyme Regierungsquellen, dass Intel nun Staatshilfen in Höhe von fast 10 Mrd.
Das deutsche Wirtschaftsministerium weigerte sich jedoch, diese Zahlen zu bestätigen. „Die Diskussion dauert noch an“, sagte ein Regierungssprecher gegenüber EURACTIV.
Ursprünglich sollte der Bau der Intel-Fabriken am Standort Magdeburg im ersten Halbjahr 2023 beginnen, das Unternehmen verschob den Termin später aber auf 2024.
Im März 2022 kündigte Intel, der drittgrößte Chiphersteller der Welt, eine massive Investition von 33 Milliarden Euro in Europa an, um seine bestehenden Fabriken zu erweitern und neue Einrichtungen auf dem ganzen Kontinent zu errichten.
Der Löwenanteil der Investition sind zwei Megafabriken, die voraussichtlich 3.000 Arbeiter direkt beschäftigen und 7.000 Arbeitsplätze für Zulieferer schaffen werden, was einem Gesamtinvestitionswert von 17 Milliarden Euro entspricht. Im Falle einer Bestätigung würde die neue Zuweisung staatlicher Beihilfen den öffentlichen Anteil der Investition von 40 auf 58 % erhöhen, also mehr als die Hälfte.
Achte auf die Lücke
Sven Schulze, Wirtschaftsminister des Landes Sachsen-Anhalt, sagte im Dezember gegenüber EURACTIV, dass staatliche Beihilfen nur einer der Faktoren seien, die Magdeburg unter 80 anderen Standorten auszeichnen. Als günstige Voraussetzungen nannte er grüne Energie, politische Stabilität und infrastrukturelle Qualität.
Die Investition, die zunächst auf regionaler und föderaler Ebene für Euphorie sorgte, scheint jedoch durch einen tobenden Subventionswettlauf mit globalen Machtzentren wie den Vereinigten Staaten in Frage gestellt, die im vergangenen Jahr ein massives Halbleiterpaket verabschiedet haben, um ihre heimische Forschung und Produktion anzukurbeln.
Benjamin Barteder, ein Sprecher von Intel, lehnte es ab, sich zu den Medienenthüllungen zu äußern, gab jedoch zu, dass sich die Situation seit der ersten Ankündigung der Investitionspläne aufgrund geopolitischer Herausforderungen, eines Rückgangs der Halbleiternachfrage und einer wütenden Inflation geändert habe.
„Wir versuchen, die deutliche Kostenlücke zu anderen Wettbewerbsstandorten außerhalb der EU zu schließen. In diesem aktuellen Umfeld ist diese Kluft größer geworden“, sagte Barteder gegenüber EURACTIV. „Wir arbeiten sehr eng mit Regierungspartnern zusammen, um das Projekt im aktuellen Umfeld am besten voranzubringen.“
Diese öffentlichen Initiativen waren eine erste Reaktion auf eine weltweite Halbleiterknappheit aufgrund des Anstiegs der Nachfrage nach elektronischen Geräten nach der COVID-19-Pandemie. Chips wurden jedoch schnell zu einem Objekt geopolitischer Hebelwirkung, als Washington Exportkontrollbeschränkungen einsetzte, um Chinas technologischen Sektor lahmzulegen.
Globales Subventionsrennen
Die EU reagierte mit dem European Chips Act, einem Rechtsrahmen, der die Bedingungen für die Bereitstellung staatlicher Beihilfen zur Finanzierung hochmoderner Mega-Fabs regelt. Während sich der Rat und das Parlament der EU jedoch darauf vorbereiten, interinstitutionelle Verhandlungen über das Dossier aufzunehmen, wird der Elefant im Raum das begrenzte Budget bleiben, das hinter den großen Ambitionen Europas zurückbleibt.
Das EU-Chipgesetz sieht 3,3 Milliarden Euro für F&E-Investitionen vor, eine Zahl, die die europäischen Regierungen gerne weiter reduzieren würden. Der Teil der staatlichen Beihilfen liegt vollständig in den Händen der Mitgliedstaaten, was zu Bedenken führt, dass nur diejenigen mit den tiefsten Taschen von der Initiative profitieren würden.
Dennoch scheint die finanzielle Kapazität Europas durch die amerikanische Subventionszuweisung von 52 Milliarden Dollar in den Schatten gestellt zu werden. Brüssel und Washington haben sich im Kontext des Handels- und Technologierates zwischen der EU und den USA wiederholt verpflichtet, einen Subventionswettlauf zu vermeiden.
Die Situation änderte sich jedoch, als die Biden-Regierung beschloss, das US Inflation Reduction Act zu verabschieden, ein massives Subventionspaket, das viele in der EU als direkte Bedrohung der europäischen Industriebasis, insbesondere der Automobilhersteller, ansehen.
Darüber hinaus erlebte Europa, wie seine Energiepreise in die Höhe schossen, als Russland seine Gasversorgung als politisches Druckmittel nach seinem Angriff auf die Ukraine nutzte. Die Chipherstellung ist eine sehr energieintensive Industrie, was Herstellern einen weiteren Grund gibt, in die Vereinigten Staaten gelockt zu werden.
„Die konkurrierende Chippolitik in Europa, den USA und anderen großen Volkswirtschaften hat einen Subventionswettlauf ausgelöst. Deutschland kann in diesem Rennen mithalten, aber für kleinere und ärmere Mitgliedsstaaten ist es viel weniger klar“, sagte Niclas Frederic Poitiers, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Denkfabrik Bruegel, gegenüber EURACTIV.
„Wenn die Regeln für solche staatlichen Beihilfen als Reaktion auf die IRA weiter geschwächt werden, könnte dies zu einer Fragmentierung des Binnenmarkts führen.“
Was jetzt
Der Anstieg der Energiepreise, die sich im letzten Jahr mehr als vervierfacht haben, und der Baukosten in Deutschland sind angeblich die Begründung für Intel, die zusätzliche Finanzierung aus Steuergeldern zu beantragen.
Laut Handelsblatt hat Intel das Thema vor einigen Wochen beim deutschen Bundeswirtschaftsministerium angesprochen und für Unmut gesorgt, da die Bundesregierung nicht zu glauben scheint, Intels Berechnung beziehe sich nur auf die Energiekosten, sondern auf eine fortschrittlichere Technologie, die das Unternehmen einsetzen wolle.
Berlin befindet sich in einer schwierigen Lage, da die Höhe der staatlichen Beihilfen bereits im Bundeshaushalt festgelegt wurde und kein finanzieller Spielraum besteht, sie zu ändern. Das nächste Treffen findet voraussichtlich am Freitag statt. Das Gesamtprojekt scheint derzeit nicht gefährdet.
Oliver Noyan hat an der Berichterstattung mitgewirkt.
[Edited by Alice Taylor]