Viddal Riley (7:0) steigt am Samstagabend gegen Watfords Anees Taj (7:2) zum achten Mal als Profi in den Ring. Der 25-Jährige etabliert sich schnell als eine der aufregendsten Aussichten in einer florierenden heimischen Cruisergewichtsklasse.
Das Ring Magazine stuft drei britische Kämpfer in ihren prestigeträchtigen 200-Pfund-Wertungen ein; Nr. 1 Lawrence Okolie, Nr. 6 Richard Riakporhe und Nr. 10 Chris Billam-Smith. Riley hofft, dass auch er diese luftigen Höhen erreichen und nach großen Ehren streben kann.
Vor neun Jahren hätte es aber auch ganz anders sein können. Riley hatte mit dem Boxen aufgehört, nachdem er sich nicht mehr in den Sport verliebt hatte, war aber inspiriert, es wieder aufzunehmen, nachdem er die Olympischen Spiele in Rio 2016 gesehen hatte, und hat es seitdem nicht bereut.
„Ich hielt kurz an und fragte mich, ob es etwas für mich wäre“, erzählte er Express-Sport. „Dann habe ich mir die Olympischen Spiele 2016 in Rio angesehen und Lawrence Okolie war der Vertreter mit 91 kg, und ich dachte: ‚Nein, Mann, ich weiß, dass ich besser bin als dieser Typ.’
Im Laufe seiner glänzenden Amateurkarriere gewann Riley acht nationale Titel, eine europäische Junioren-Silbermedaille und nahm an den Olympischen Jugendspielen 2014 in Nanjing, China, teil. Gegen Ende seines Amateurlaufs begann er mit dem Training des YouTube-Stars KSI und erhielt die große Chance, sich als Profi im Rahmen von Mayweather Promotions zu profilieren, als er den Ersteller der Inhalte in das Fitnessstudio der Boxlegenden in Las Vegas begleitete.
Während seiner Zeit in der Einrichtung beeindruckte er Jeff Mayweather und Amer Abdallah während einer Reihe von Sparringssitzungen und wurde anschließend von den beiden unter Vertrag genommen. Riley zog für zwei Jahre in die USA, hatte aber das Gefühl, dass etwas fehlte, und kehrte nach London zurück.
Dort schloss er sich unter dem wachsamen Auge seines Vaters Derrick Riley seinem alten Team im West Ham Amateur Boxing Club an. „Es war definitiv manchmal schwierig, mit meinem Vater zu trainieren“, sagte Viddal. „Boxen ist eine Sache, aber mein Vater hat immer Wert darauf gelegt, dass er in erster Linie mein Vater ist und nicht nur mein Trainer. Ich denke, manche Vater-Sohn-Paarungen geraten in Schwierigkeiten, wenn sie das eine oder andere zu viel machen, aber wir haben jetzt eine gute Balance.“
„Der Vorteil ist, dass er mich nicht nur mit Handschuhen kennt“, fügte er hinzu. „Er kennt mich als Person und weiß, was ich im Ring tun werde. Boxen vergrößert einfach deine Persönlichkeit, das passiert, wenn du im Ring stehst, du findest heraus, wer du wirklich bist, und er kennt mich und weiß, wozu ich fähig bin, wenn ich in schwierige Positionen gebracht werde.“
Mit seinem alten Team an seiner Seite ist Riley im Ring immer stärker geworden. Inzwischen hat sich auch das Leben außerhalb davon erholt. In einer modernen Zeit, in der Eigenwerbung das A und O ist, hat Riley das Prinzip gemeistert und verfügt über eine riesige kombinierte Social-Media-Fangemeinde von 2,5 Millionen.
Sein beliebter Podcast RIL & WILLS mit seinem guten Freund Leon Wills hat sich zu einer führenden Plattform für alles rund ums Boxen entwickelt, während sein eigener YouTube-Kanal VIDDAL jeden Monat Millionen von Zuschauern anzieht. Dies hat es Riley ermöglicht, sich ganz auf das Boxen zu konzentrieren, und mit der Sky Sports-Engine im Rücken war das Interesse an den jungen Phasen seiner Karriere nahezu beispiellos.
Vor seiner nächsten Begegnung ist Riley wie immer zuversichtlich, weigert sich aber, seinen Gegner zu übersehen. „Ich nehme ihn wie alle meine Gegner ernst. Aber sobald ich Ihren Namen habe, das war’s, Sie sind das Opfer. So sehe ich es. Du bist das Opfer. Du bist dem im Wege, was ich zu tun versuche. Du bist nicht der Gipfel dessen, wohin ich versuche zu gehen. Und wenn ich dich nicht besiege und dir all meine Energie gebe, werde ich nicht dort ankommen, wo ich hin will.
„Also, wenn dieser Name bekannt gegeben wird und das Camp zur Vorbereitung auf diese Person beginnt, bist du der Weltmeister, du könntest genauso gut der GOAT sein, denn so bereite ich mich vor, darauf bin ich fixiert. Am Kampfabend sehen Sie die Ergebnisse dessen, was wir im Fitnessstudio eingesetzt haben. Und wieder einmal werden die Leute sagen: ‚Yo, dieser Typ ist einer der besten des Landes‘.“
„Ich möchte Weltmeister werden und ein guter Weltmeister; Ich möchte den Gürtel nicht einfach halten und ihn dann verlieren“, sagte er. „Ich möchte, dass die Leute erkennen, dass sie Weltmeister denken, wenn Sie Viddal sagen. Ich möchte nicht, dass es eine kleine Welle wird, wo die Leute sie vermissen. Deshalb arbeite ich so hart, weil ich es festigen will, und ich werde nicht aufhören, bis das der Fall ist.“