Vor zwanzig Jahren, am 22. November, gewann England die Rugby-Weltmeisterschaft in einem unvergesslich dramatischen Abend in Sydney im Stadium Australia vor 82.597 gebannten Fans. Sie sind nach wie vor die einzige Mannschaft der nördlichen Hemisphäre, die den Webb Ellis Cup gewinnen konnte. Express Sport Chef-Sportjournalist Neil Squires erzählt von diesem Sieg in der Verlängerung über Australien mit einigen der Helden von 2003, darunter einer denkwürdigen Geschichte über Prinz Harry.
Der Aufbau
Clive Woodwards äußerst erfahrenes englisches Team, das von den australischen Medien als „Dad’s Army“ bezeichnet wurde, reiste als Sechs-Nationen-Meister und Favorit für das Turnier nach Down Under. Nachdem England im Viertelfinale von Wales einen Schrecken bekommen hatte, fegte es Frankreich im Regen beiseite und bereitete das Traumfinale gegen eine von Eddie Jones trainierte Wallabies-Mannschaft vor.
Jason Robinson – „Wir wussten, wie es ist, Neuseeland in Neuseeland und Australien in Australien zu schlagen.“ Es herrschte eine stille Zuversicht, dass wir die Arbeit zu Ende bringen könnten. Es herrschte fast eine Ruhe um uns. Als wir uns in der Gruppe umsahen, wussten wir, dass wir das Finale gewinnen könnten. Dafür war die ganze harte Arbeit da.“
Trevor Woodman – „Wir wohnten in Manly in einem Hotel mit einem Balkon mit Blick auf den Strand. Ich erinnere mich, dass die australischen Fans am Tag des Spiels da waren und Waltzing Matilda sangen, um zu versuchen, in unsere Köpfe einzudringen.“
Das endgültige
Nachdem Australien durch einen Versuch von Lote Tuqiri zu Beginn überraschend in Führung gegangen war, schlug England mit einem eigenen Treffer von Jason Robinson zurück und ging zur Halbzeit mit 14:5 in Führung.
Jason Robinson – „Lawrence (Dallaglio) machte eine Halbpause und passte zu Jonny (Wilkinson). Wir hatten jahrelang daran gearbeitet, auf beiden Seiten jemanden zu finden, der uns unterstützte, und ich hatte das Glück, dass es mir gelang. Es hätte so leicht Ben Cohens Versuch sein können, aber es ging an mir vorbei und ich musste einfach eine Schicht anziehen.“
England kam jedoch nie ganz aus der Schusslinie, und da der südafrikanische Schiedsrichter Andre Watson ein dominantes englisches Gedränge auf mysteriöse Weise bestrafte, hielt Elton Flatley die Wallabies in der zweiten Halbzeit unter Kontrolle. Als er in der letzten Minute einen Druckstoß landete und den Spielstand auf 14:14 erhöhte, ging der Kampf in die Verlängerung.
Wilkinson und Flatley tauschten Elfmeter aus, und als die Spannung fast unerträglich wurde, nannte England sein Drop-Goal-Spiel – mit dem Code Zigzag – aus einer Gasse heraus, als das Finale in seine letzten außergewöhnlichen Momente ging.
Ben Kay – „Um Clive gegenüber fair zu sein, haben wir in den Jahren der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft viele Trainingseinheiten mit unserer Drop-Goal-Strategie abgeschlossen. Als wir sagten: „Um Himmels willen, nicht schon wieder“, sagte er: „Na ja, es könnte in der letzten Minute eines WM-Finales darauf hinauslaufen.“ Jeder kannte seine Rolle absolut auswendig.
„Das Lineout war für uns nicht gut gelaufen. Wir hatten in dieser Woche auf dem Gelände der Manly Sea Eagles trainiert und direkt daneben befand sich auf einem Hügel eine Häuserreihe mit Blick darauf. Wir haben versucht, eine Ecke zu finden, in der man uns in der Woche davor vielleicht nicht beim Lineout-Training sehen würde, aber sagen wir einfach, die Australier waren mit dem Fenster von jemandem auf dieser Seite recht gut vertraut!
„Steve Thompson war etwas nervös, als ich diesen Wurf nach hinten ansagte, aber wir wussten, dass er ihn Lewis Moody in die Brust werfen könnte, wenn er wollte, denn auf australischer Seite würde niemand dafür bereit sein. Sie würden die Mitte markieren. Das ist was passiert ist.”
Nachdem der Ballbesitz gesichert war, schlug Mike Catt ins Herz der australischen Abwehr, doch England befand sich immer noch nicht in komfortabler Reichweite. Das war der Zeitpunkt, an dem Matt Dawson seinen Schritt machte.
Matt Dawson – „Am Abend vor dem Spiel schrieb mir Paul Grayson einen Brief und legte ihn unter meine Tür. In diesem Brief standen persönliche Dinge, in denen unsere Freundschaft beschrieben wurde, aber er sagte auch, er sei davon überzeugt, dass es eine Gelegenheit für mich geben würde, etwas zu tun, wenn ich in der richtigen Zone wäre, weil der Fokus auf Jonny lag.
„Australien stand unter großem Druck, sie dachten: ‚Scheiße, das ist es, was sie für das Drop-Goal anstreben‘, also blickte die Welt auf Jonny. Ich habe das alles analysiert. Sie sprangen vor, ich schaffte die zehn Yards und dann waren wir alle bereit für das Drop-Goal.“
Ein weiterer Carry von Johnson und Dawson konnte den Pass zurück zum wartenden Wilkinson bringen. Zu Beginn des Spiels hatte er zwei Drop-Goals verfehlt, aber mit 30 Sekunden war er nicht bereit, das entscheidende Tor zu verpassen.
Jason Robinson – „Ich hatte einen der besten Plätze im ganzen Haus für das Drop-Goal. Ich habe als Ruckwächter sehr schlechte Leistungen erbracht. Was für ein schöner Anblick das war. Es gab einen zweisekündigen Jubel, dann mussten wir zurück. Zum ersten Mal in diesem Spiel waren wir außer Position. Australien fängt an und Trevor Woodman, der kleiner ist als ich, fängt ihn am Ende.“
Trevor Woodman – „Das Problem für Australien war, dass sie nicht die richtige Person geschickt haben, um es zu verfolgen. Phil Waugh war hinter ihm her und er war kleiner als ich! Wenn es Lote Tuqiri gewesen wäre, hätte er es leicht gewonnen!“
Der Ball wurde unkonventionell gesichert, England spielte den Ball zurück zu Catt und brachte ihn mit einem trägen Schlag seines rechten Fußes auf das Spielfeld, um das Spiel zu beenden. England war Weltmeister.
Jason Robinson – „Ich kann die Mischung der Gefühle in diesem Moment nicht erklären. Ich habe in Rugby Union und Rugby League an vielen Spielen mit hohem Druck teilgenommen, aber kein Spiel hat jemals auch nur annähernd den Druck dieses Spiels erreicht. In diesem Moment löste sich alles. Es gab Ekstase, Erleichterung und alles Mögliche.“
Prinz Harry spielt Bongos
Die Party danach im Cargo Club in Darling Harbour war genauso episch wie das Spiel selbst. Irgendwann spielte Dallaglio mit Prinz Harry Bongos. Aber ein erschöpfter Wilkinson entschuldigte sich nach einer feierlichen Cola und ging vorzeitig. Robinson auch.
Jason Robinson – „Ich bin nicht ausgegangen. Für mich war es etwas zu wild. Es war sowieso lächerlich spät. Wenn ich mit den Jungs ausgegangen wäre, hätte man mich wahrscheinlich nicht wieder gesehen. Jason Leonard – The Fun Bus – und Mike Tindall hätten mich zerstört. Ich habe überlebt, um die Geschichte zu erzählen.“
Auf Biegen und Brechen tat es auch der Rest und machte sich als siegreiche Helden auf den Heimweg.
Ben Kay – „Ich glaube, Tinds hat auf dem Heimflug versucht, den Alkoholrekord von David Boon zu übertreffen. In Singapur war er in keinem guten Zustand.“