Moderne Insekten sind vielseitige Gesprächspartner. Grillen können ein Bein gegen einen Flügel kratzen oder zwei Flügel aneinander reiben. Manche Heuschrecken schlagen mit den Flügeln wie Kastagnetten; andere knistern und knacken die dünnen Membranen. Viele Schmetterlingsflügel spielen mit dem Licht, manipulieren es, um sich in Sichtweite zu verstecken, oder reflektieren es in Blitzen entlang schillernder oder facettenreicher Oberflächen (SN: 21.06.21).
Die Entdeckung des versteinerten Flügels eines heuschreckenähnlichen Insekts deutet darauf hin, dass dieses Gespräch bereits vor 310 Millionen Jahren begann. Die Flügelstrukturen ähneln denen lebender Insekten, die Licht oder Geräusche verwenden, um zu kommunizieren, berichten Forscher am 8. Juli in Kommunikationsbiologie.
Genannt Theiatitan azari — nach Theia, der Titanen-Göttin des Lichts in der griechischen Mythologie, war das Insekt ein Mitglied der Titanoptera, einer Gruppe riesiger Raubinsekten. Großflügelige Insekten gediehen in der Karbonzeit, die vor 359 Millionen bis 299 Millionen Jahren dauerte. Einige wuchsen in der sauerstoffreichen Atmosphäre zu erstaunlichen Größen (SN: 13.12.05). (Die erschreckende libellenartige Meganeura hatte ungefähr die Größe eines kleinen Hundes.)
T. azari älter als andere Titanoptera um etwa 50 Millionen Jahre. Aber wie bei anderen Insekten in der Gruppe sind die dünnen Membranen seiner Vorderflügel durch ein Netz von Adern in ein Mosaik kleinerer Abschnitte unterteilt. Basierend auf den Mustern dieser Mosaike, Titanoptera, einschließlich T. azari, könnte eine Reihe von Kommunikationsmitteln an ihren Flügelspitzen gehabt haben, darunter Knistern, Lichtblitze oder beides, sagen Thomas Schubnel, Evolutionsbiologe am Institut für Systematik, Evolution, Biodiversität in Paris, und Kollegen.
Wissenschaftler wissen noch nicht, ob die alten Insekten diese Fähigkeiten nutzten, um potenzielle Partner zu rufen oder Raubtiere zu warnen. Aber diese Entdeckung deutet darauf hin, dass diese alten Flügel ihnen noch viel mehr erzählen können.
