Innovation lädt Hucksters ein – The New York Times

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Ich ärgere mich über Start-up-Gründer, die zu viel versprechen, sich schlecht benehmen und manchmal ihre Unternehmen ruinieren und unbeschadet davonkommen.

Aber tief im Inneren frage ich mich auch, ob skrupellose, grenzenlose Führungskräfte ein unausweichlicher Bestandteil von Innovation sind – und nicht eine Abweichung.

Wenn wir eine weltverändernde Technologie wollen, sind dann Händler Teil des Deals? Dies ist eine Version einer Frage, mit der ich mich zu Technologien wie Facebook und Uber auseinandersetze: Ist das Beste, was Technologie leisten kann, untrennbar mit all den Schrecklichen verbunden?

Ich habe vor kurzem darüber nachgedacht, weil zwei Start-up-Gründer, Adam Neumann und Trevor Milton, grell geblendet wurden.

Neumann war früher Geschäftsführer des Bürovermietungs-Start-ups WeWork. Er prahlte damit, dass sein Unternehmen die Natur der Arbeit (auf der Erde und auf dem Mars) verändern, neue Bande des sozialen Zusammenhalts schmieden und Schiffsladungen Geld verdienen würde. WeWork hat nichts davon getan.

Ein neues Buch beschreibt, wie WeWork meistens nur Kabinen gemietet, das Geld anderer Leute verbrannt, Mitarbeiter wie Müll behandelt und Neumann stinkend reich gemacht hat, als das Unternehmen 2019 fast zusammenbrach. WeWork ist ohne Neumann in weniger ausgefallener Form geblieben.

Und letzte Woche haben die Bundesbehörden Milton angeklagt, Investoren seines Elektro-Lkw-Start-ups Nikola glauben gemacht zu haben, dass die batterie- und wasserstoffbetriebene Fahrzeugtechnologie des Unternehmens weitaus leistungsfähiger sei, als sie wirklich war. Zu den Vorwürfen gehört, dass Milton die Bearbeitung eines Werbevideos angeordnet hat, um einen Nikola-Truck-Prototyp als voll funktionsfähig erscheinen zu lassen, obwohl dies nicht der Fall war. (Miltons Rechtsabteilung hat gesagt, dass die Regierung versucht, „rechtmäßiges Geschäftsgebaren zu kriminalisieren“.)

Es ist leicht, den Kopf über diese und andere Leute zu schütteln – einschließlich der Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes, die bald wegen Betrugs vor Gericht steht – und sich fragen, welche persönlichen Fehler sie in die Irre führen, Hype und zum Absturz gebracht haben.

Aber Leute wie Holmes, Neumann und Milton sind keine Oopsies. Sie sind die extremen Ergebnisse eines Start-up-Systems, das Menschen belohnt, die die größten und unverschämtesten Ideen haben, auch wenn sie ein wenig (oder viel) rumfummeln müssen.

Ich bin ständig wütend über dieses System, das Start-ups zu zwingen scheint, nach dem Mond zu schießen, oder sonstwas. WeWork hatte eine grundsätzlich kluge, wenn auch nicht ganz originelle Idee, viele der Kopfschmerzen der gewerblichen Bürovermietung zu beseitigen. Aber das war nicht genug, und das kann ich Neumann fast nicht verdenken.

Unverhältnismäßige Belohnungen gehen an die Unternehmer und Unternehmen, die eine Vision von Milliarden von Nutzern und Werten in Billionenhöhe verkaufen können. Aus diesem Grund sagt Airbnb nicht nur, dass es Menschen ermöglicht, ein Haus in einer App zu mieten. Das Unternehmen sagt, dass Airbnb dabei hilft, „das menschliche Grundbedürfnis nach Verbindung zu befriedigen“. Aus diesem Grund zielen Lieferunternehmen wie Uber und DoorDash darauf ab, jedes mögliche physische Produkt an jeden zu liefern, und Unternehmen glauben, dass sie virtuelle Realität so populär machen müssen wie Smartphones. Nur erdgebundene Ambitionen sind nicht gut genug.

Diese Bedingungen verleiten die Menschen dazu, die Grenzen dessen, was richtig und legal ist, zu umgehen. Aber ich frage mich auch, ob die Einschränkung der Exzesse auch den von uns gewünschten Ehrgeiz bremsen würde. Manchmal bringt uns der Eifer, sich lächerlich große Zukunftsvisionen vorzustellen, Theranos. Und manchmal bringt es uns Google. Sind das zwei Seiten derselben Medaille?

Elon Musk zeigt sowohl das Gute als auch das Schlechte dessen, was passiert, wenn Technologen ausgefallen groß träumen. Vielleicht mehr als jede einzelne Person hat Musk es Autoherstellern, Regierungen und uns allen ermöglicht, sich vorzustellen, dass Elektroautos konventionelle ersetzen. Dies ist eine potenziell planetentransformierende Veränderung.

Aber Musk hat auch das Leben von Menschen gefährdet, indem er die Fahrerassistenztechnologie übertrieben hat, hat immer wieder zu viel versprochene Technologie, die sich nicht bewährt hat, und hat sowohl das Gesetz als auch den menschlichen Anstand umgangen.

Früher habe ich einen ehemaligen Kollegen halb im Scherz gefragt: Warum kann Musk nicht einfach Autos bauen? Aber vielleicht ist es unmöglich, den rücksichtslosen Karnevalsschreier, der sich und andere vormacht, von den kühnen Ideen zu trennen, die wirklich dazu beitragen, die Welt zum Besseren zu verändern.

Ich hasse es, das zu denken. Ich möchte glauben, dass Technologien erfolgreich sein können, ohne die gesamte Menschheit neu zu programmieren und ohne die damit verbundene Versuchung, sich auf Betrug oder Missbrauch einzulassen. Ich will das gute Musk ohne das Schlechte. Ich möchte die wunderbaren und ermächtigenden Elemente der sozialen Medien ohne den Völkermord. Aber ich weiß einfach nicht, ob wir das Wunderbare vom Schrecklichen trennen können.

Bevor wir gehen …

• Das nächste Ziel von Chinas technischem Durchgreifen? Die Behörden haben gezeigt, dass sie mit Videospielunternehmen möglicherweise unzufrieden sind, berichtete mein Kollege Cao Li, und die Aktienkurse einiger großer chinesischer Spielehersteller stürzten ab. Chinas Regierung hat kürzlich auf eine strengere Regulierung von Technologieunternehmen gedrängt, einschließlich der Verfolgung chinesischer Unternehmen, die außerhalb des Landes an die Börse gehen, derjenigen, die Lebensmittellieferungen oder Online-Nachhilfe anbieten, und der allgegenwärtigen WeChat-App des Landes.

• Das ist eine Möglichkeit, Facebooks Aufmerksamkeit zu erregen: Für Leute, die den Zugriff auf ihre Facebook-Konten verlieren, ist es fast unmöglich, jemanden im Unternehmen um Hilfe zu bitten. Einige Leute haben eine Problemumgehung gefunden, berichtete NPR: Kaufen Sie eines der 299-Dollar-Oculus-Virtual-Reality-Headsets von Facebook, rufen Sie das Kundenservice-Team von Oculus an und lassen Sie es bei der Wiederherstellung eines Facebook-Kontos helfen. Ja, das ist verrückt, und es funktioniert nicht immer.

• Das Geheimnis des verschwundenen Dan Brown-Buches: Meine Kollegin Caity Weaver geht in einen Kaninchenbau, um herauszufinden, ob ein verpfuschter Strichcode erklärt, warum Online-Buchhändler immer wieder die falschen Titel an jemanden senden, der versucht, ein neues Dating-Buch aus dem Jahr 1995 des Autors von “The Da Vinci Code” zu kaufen.

Umarmungen dazu

EIN sehr schnell und akrobatische Katze hat ein Baseballspiel unterbrochen mehrere Minuten lang, als die Menge es anfeuerte und die lästigen Menschen auspfiff, die versuchten, die Katze vom Feld zu scheuchen. Mein Kollege Daniel Victor schrieb am Montagabend über die tierischen Possen im professionellen Baseball.

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