Studentische Arbeiter an der University of Oregon versuchen, eine flächendeckende Gewerkschaft aufzubauen, die ihre ansässigen Assistenten, das Personal im Speisesaal und alle anderen Studenten im Grundstudium in einer massiven Arbeitskampagne vereint. In den letzten Jahren ist das Interesse an der Organisierung von Arbeitnehmern unter jungen Menschen stark gestiegen, insbesondere an Hochschulen und Universitäten. „Millennials und Gen Z sind die ersten Generationen, denen es nicht besser geht als ihren Eltern, und die Art und Weise, wie Geld zu den Leuten an der Spitze geflossen ist, während es für die Leute unten immer knapper wird, ist schwer zu beobachten“, sagte Carolyn Roderique, Junior Resident Assistant an der University of Oregon. „Es wird unbewohnbar, wenn wir nichts dagegen unternehmen.“
Bisher haben sich das Kenyon College in Ohio, die Wesleyan University in Connecticut, das Grinnell College in Iowa, das Barnard College in New York und das Dartmouth College in New Hampshire in irgendeiner Form der Arbeitsorganisation gewidmet. Diese gewerkschaftlichen Bemühungen fanden jedoch größtenteils an kleinen, privaten Hochschulen statt. Wenn die Oregon-Studenten erfolgreich sind, glauben sie, dass sie die landesweit größte Studentenvereinigung an einer öffentlichen Universität sein werden, die – nach Schätzungen der Organisatoren – etwa 3.000 Arbeitnehmer vertritt.
Bei einer Hauptversammlung der zukünftigen Gewerkschaft, die an einem Samstagnachmittag auf dem Campus mit über 75 Teilnehmern stattfand, waren die meisten Studenten, die in verschiedenen Jobs für die Universität arbeiteten: in Mensen, Wohnheimen, Cafés, Bibliotheken, Informationsschaltern und Forschungslabore. Das Treffen stellte die Kampagne Neuankömmlingen vor, informierte über Fortschritte und beinhaltete eine große Gruppendiskussion, bei der Beschwerden am Arbeitsplatz ausgetauscht wurden. Die Teilnehmer tauschten Erfahrungen mit schrecklichen Managern, langen Gehaltsperioden, mangelnder Kommunikation und der Unfähigkeit aus, Trinkgelder, Schichtmahlzeiten und Covid-19-Gehälter zu erhalten.
Ein Student verkündete, dass Universitätsarbeitsplätze „die Leidenschaft bewaffnen, qualifizierte Arbeitskräfte aus unterbezahlten Arbeitern herauszupressen“, und der Raum stimmte ihm zu. Ein anderer sagte, dass ihr Gehaltsscheck ihnen nicht „genug gibt, um Essen, Unterricht oder irgendetwas zu bezahlen“. Das Gefühl, von der Universität unterbezahlt, überarbeitet und schlecht behandelt zu werden, war weit verbreitet. „Es fehlt an Anerkennung dafür, wie die Schule von dem abhängt, was wir alle tun.“
Die offiziellen Forderungen der Gewerkschaftskampagne sind höhere Löhne, eine zweiwöchige Lohnperiode, flexible Arbeitszeiten und bessere Maßnahmen gegen Belästigung am Arbeitsplatz. Einzelne Arbeitsplätze hoffen jedoch auch, spezifischere Vorteile zu gewinnen, wie z. B. Ressourcen für psychische Gesundheit für Assistenzärzte. Die Löhne für Studentenarbeiter beginnen bei Oregons Mindestlohn von 13,50 $ – wobei die Angestellten auf eine Arbeitszeit von höchstens 25 Stunden pro Woche beschränkt sind –, aber die Studenten sagen, dass dies nicht ausreicht, um Essen, Studiengebühren und Unterkunft zu bezahlen. Darüber hinaus ist der Zahltag für alle Mitarbeiter der University of Oregon der letzte Geschäftstag eines Monats. Das bedeutet, wenn ein Student in der zweiten Monatshälfte zu arbeiten beginnt, erhält er erst am Ende des nächsten Monats eine Vergütung. Dieser Zahlungszeitraum ist möglicherweise illegal. Wie die Gewerkschaft betont, besagt das Oregon-Gesetz 652.120 eindeutig: „Der Zahltag darf sich nicht über einen Zeitraum von 35 Tagen ab dem Zeitpunkt erstrecken, an dem die Mitarbeiter ihre Arbeit aufgenommen haben.“
Dies war das erste Organisationstreffen für Charlie Gunn, einen Neuling in der Gastronomie. „Ich habe versucht, mich auf dem Campus mehr einzubringen und etwas verändern zu können, vor allem, weil dort, wo ich arbeite, uns niemand vertritt. Und vielleicht könnte ich diese Person sein.“ Für Will Garrahan, ein Student im zweiten Jahr, „ist eine Gewerkschaft eine Gemeinschaft von Menschen, die sich füreinander einsetzen. Es ist ein Ort, an dem wir die Macht, die wir haben, demokratisch nutzen können, um die Universität in die Richtung zu lenken, die wir wollen: ihre Mitarbeiter und Studenten mit Würde zu behandeln.“ Die Gewerkschaftskampagne hat ihren Arbeitern Unterstützung angeboten, indem sie Broschüren verteilt hat, die Studenten über ihre Rechte am Arbeitsplatz informieren, und hat eine Online-Portal Fälle unfairer Arbeitspraktiken zu dokumentieren. Veranstalter sind es auch Spendensammlung um Wahlkampfkosten zu decken, und für potenzielle Löhne und rechtliche Unterstützung, wenn ein Student wegen Organisierung entlassen wird. Auch die Schüler nutzen sozialen Medien als Instrument, um das Bewusstsein für die Vorteile von Gewerkschaften zu schärfen und Fälle von Gewerkschaftsfeindlichkeit zu teilen.
Eine Gewerkschaft könnte auch über die Verbesserung der Arbeitsbedingungen hinausgehen und tatsächlich die Arbeit der Universität selbst verbessern, so Elizabeth White, eine Seniorin im Housing Services Center. „Die Uni läuft besser, wenn wir personell besetzt sind und uns nicht ständig Sorgen ums Geld machen. Wir können in unseren Kursen präsenter sein und das tun, wofür wir hier sind, aber ein paar Leute an der Spitze haben entschieden, dass ein riesiges Gehalt wichtiger ist als der Betrieb ihrer eigenen Institution.“ White macht dieses Jahr seinen Abschluss. Wenn die Gewerkschaft erfolgreich ist, wird sie nicht direkt davon profitieren. „Dies ist eine Gewerkschaft, der ich nicht angehören werde“, sagte White, „aber ich würde nichts anderes tun, weil dies mein Volk ist und dies meine Gemeinschaft ist.“
Der Direktor für öffentliche Angelegenheiten der University of Oregon, Kay Jarvis, gab eine Erklärung zu den gewerkschaftlichen Bemühungen ab Eugene Register-Guard. „Wir sind bestrebt, allen, einschließlich unserer studentischen Mitarbeiter, eine positive Mitarbeitererfahrung zu bieten, und unternehmen gemeinsame Anstrengungen, um die Bedürfnisse der Mitarbeiter durch Zusammenarbeit und kreative Problemlösung zu erfüllen, indem wir Lösungen finden, die sowohl dem Mitarbeiter als auch der Universität dienen“, sagte Jarvis. „Die Universität bezieht keine Stellung zu gewerkschaftlichen Bemühungen.“
Studenten berichteten jedoch von vielen Fällen von Belästigung am Arbeitsplatz, die unfaire Arbeitspraktiken und sogar Gewerkschaftsbruch darstellen könnten. Garrahan erzählt von dem Kampf, die Gewerkschaftsplakate an seinem Arbeitsplatz aufrechtzuerhalten: „Erst gestern sind die Plakate an unserem Arbeitsplatz auf mysteriöse Weise verschwunden“, sagte Garrahan. „Wir mussten unsere Manager daran erinnern, dass ihre Entfernung eine unfaire Arbeitspraxis ist.“ Ella Meloy, eine Organisatorin, teilte mit, wie es Versuche gegeben habe, die Unterzeichnungsbemühungen in den Studentenwohnheimen im Zentrum des Campus einzustellen: „Vorgesetzte haben uns gesagt, dass wir Gewerkschaftsausweise nicht im gesamten Gebäude unterzeichnen können der EWU.“
Die Organisatoren hinter der Gewerkschaftskampagne, alle studentischen Freiwilligen, hoffen, unter einem einzigartigen Gesetz in Oregon Erfolg zu haben, das es erlaubt, eine neue Tarifeinheit öffentlicher Angestellter nicht durch Wahl, sondern durch Kartenprüfung zu bestätigen. In einem Card-Check-Verfahren wird eine Gewerkschaft vom Employment Relations Board zertifiziert, wenn die Mehrheit der Arbeitnehmer Karten unterzeichnet, in denen sie sagen, dass sie eine Gewerkschaft wollen. Im Rahmen dieser Strategie brauchen sie 50 Prozent plus einen Studentenarbeiter, um eine Karte zu unterschreiben, die die Gründung einer Gewerkschaft bestätigt. Noah Thompson, Organisator und Arbeitssekretär in der Studentenvertretung, sagt, dass das Ziel der Kartenprüfung bis zum 1. April erreichbar ist – 180 Tage nach Unterzeichnung der ersten Karte. „Wir bekommen jede Woche 100 signierte Karten, und wenn wir so weitermachen, werden wir absolut gewinnen“, sagte Thompson. „Der Gewinn einer Gewerkschaft verschafft uns einen Platz am Tisch. Es verpflichtet die Universität gesetzlich, über Dinge wie Löhne und Arbeitsbedingungen zu verhandeln. Und wenn wir wirklich hart kämpfen, können wir über Dinge wie Gesundheitsversorgung und Studienbeihilfen verhandeln.“
UO-Studenten haben keine Pläne, sich einer bereits gegründeten Gewerkschaft anzuschließen. „Aus unserer Sicht zögern die Gewerkschaften, selbst in unserer gegenwärtigen Arbeitssituation, wegen des schwachen Arbeitsrechts auf Arbeitnehmerseite und der hohen Fluktuation studentischer Arbeitnehmer, Organisierungskampagnen für studentische Arbeitnehmer zu übernehmen“, sagte Garrahan. „Wir freuen uns, uns unabhängig zu organisieren, sind aber offen für zukünftige Zugehörigkeiten.“
„Wenn wir erfolgreich sind, wird die UOSW ein Durchbruch für die Arbeiterklasse sein. Die Organisierung studentischer Mitarbeiter weckt Erwartungen an alle anderen Mitarbeiter dieser Institutionen, und die nachgelagerten Auswirkungen sind ebenfalls entscheidend“, sagte David Purucker, Doktorand und Organisator bei den Young Democratic Socialists of America. „Gewerkschaften werden studentischen Arbeitern eine unbezahlbare Erfahrung der Solidarität vermitteln, die sie für den Rest ihres Lebens tragen werden – und für manche sogar in die militante Basis der Arbeiterbewegung. Und das könnte für die amerikanische Politik absolut transformativ sein.“