Ein Mörserfeuerausbruch aus dem Gazastreifen in den Süden Israels am Donnerstag und israelische Angriffe auf Abschussposten für Mörsergranaten und Panzerabwehrraketen sorgten für mehrere Stunden unruhiger Stille während der jüngsten Runde grenzüberschreitender Kämpfe zwischen Israel und dem Islamischen Dschihad, einer militanten Gruppe in der palästinensischen Küstenenklave, die sich über einen dritten Tag erstreckte.
Nach Angaben israelischer und palästinensischer Beamter wurden die von Ägypten geführten Vermittlungsbemühungen für einen Waffenstillstand fortgesetzt, und es gab keine unmittelbaren Berichte über Opfer durch den Mörserbeschuss aus Gaza oder durch die israelischen Angriffe am Donnerstag.
Doch in Israel herrschte große Befürchtung, dass der Islamische Dschihad dennoch versuchen würde, Vergeltung für die gezielte Ermordung von Ali Ghali, einem Mitglied des Militärrats des Islamischen Dschihad und Kommandeur der Rakete der Gruppe in Gaza, am Donnerstag kurz vor 2 Uhr morgens durch Israel zu üben Abschusskraft.
Am Mittwoch feuerte der Islamische Dschihad nach Angaben des israelischen Militärs mehr als 500 Raketen und Mörsergranaten auf Israel ab, die bis zum Himmel über den Vororten von Tel Aviv reichten, während Israel Luftangriffe gegen 150 nach Angaben des Militärs miteinander verbundene Ziele durchführte an die militante Gruppe in Gaza.
Herr Ghali wurde zusammen mit zwei anderen Männern getötet. Sowohl das israelische Militär als auch der Islamische Dschihad bestätigten den Tod von Herrn Ghali. Der Islamische Dschihad identifizierte die beiden anderen Todesopfer als Herrn Ghalis Bruder und Neffen. Das israelische Militär bezeichnete sie ebenfalls als Aktivisten des Islamischen Dschihad. Bilder vom Tatort zeigten, dass der israelische Angriff die Wohnung, in der sich die drei Männer befanden, im obersten Stockwerk eines Wohngebäudes in der Stadt Khan Yunis im südlichen Gazastreifen zerstört hatte.
„Der Feind setzt seine Verbrechen gegen diejenigen fort, die in ihren Häusern sicher sind, und er wird den Preis dafür zahlen“, sagte der Islamische Dschihad am Donnerstag in einer Erklärung und bezog sich dabei auf das Vorgehen Israels. Er fügte hinzu: „Die Politik der Ermordung durch Bombardierung von Wohngebäuden.“ wird dem Feind keinen Sieg bescheren, und die bevorstehenden Angriffe werden seine Schwäche und Ohnmacht offenbaren.“
Die jüngste Kampfrunde, Israels dritte Konfrontation mit dem Islamischen Dschihad in Gaza in zehn Monaten, begann nach Angaben palästinensischer Beamter mit einem Angriff Israels am Dienstag, bei dem drei der obersten Kommandeure der militanten Gruppe sowie zehn Zivilisten, darunter vier Kinder, getötet wurden .
Nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums wurden seit Beginn der Feindseligkeiten am Dienstag insgesamt 25 Palästinenser getötet, darunter sechs Kinder. Das israelische Militär sagte, etwa ein Viertel der am Mittwoch vom Islamischen Dschihad abgefeuerten Raketen seien gescheitert und auf palästinensischem Gebiet eingeschlagen. Israelische Beamte sagten, dass vier der palästinensischen Todesopfer am Mittwoch, darunter ein zehnjähriges Kind, durch zwei der fehlgefeuerten Raketen getötet worden seien.
Auf israelischer Seite gab es keine Opfer. Millionen Menschen in Gebieten im Wirkungsbereich des Raketenbeschusses wurden angewiesen, sich in der Nähe von sicheren Räumen und Luftschutzbunkern aufzuhalten. Die israelischen Luftverteidigungssysteme fingen die meisten Raketen ab, die offenbar auf Bevölkerungszentren zielten, doch einige schlüpften durch und richteten Schäden an mehreren Häusern an.
Iyad Abuheweila trug zur Berichterstattung aus Gaza-Stadt bei und Myra Noveck Und Hiba Yazbek aus Jerusalem.