Joe Biden debütierte diese Woche auf dem eleganten Podest der Vereinten Nationen aus grünem Marmor, als das Coronavirus jeden Tag weltweit mehr als eine halbe Million Menschen infizierte, als durch den Klimawandel verschlimmerte Waldbrände und Überschwemmungen die Erde verwüsteten und die USA kämpften einen neuen Kalten Krieg mit China zu verhindern. In hochtrabenden Worten versuchte der Präsident, den Fokus der Welt weg vom katastrophalen Ende hin zu Amerikas längstem Krieg in Afghanistan und einem kürzlichen Zusammenbruch mit seinem langjährigen Verbündeten Frankreich zu lenken. Nur acht Monate nach seiner Präsidentschaft versucht Biden bereits, seine Außenpolitik zurückzusetzen. „Ich stehe heute zum ersten Mal seit zwanzig Jahren hier, während die Vereinigten Staaten sich nicht im Krieg befinden. Wir haben die Seite umgeblättert“, sagte Biden der Kammer. „Da wir diese Zeit des unerbittlichen Krieges beenden, eröffnen wir eine neue Ära der unerbittlichen Diplomatie, in der wir die Kraft unserer Entwicklungshilfe nutzen, um in neue Wege zu investieren, um Menschen auf der ganzen Welt zu erheben, die Demokratie zu erneuern und zu verteidigen.“ Die Worte waren willkommen, aber es bleiben Fragen der Glaubwürdigkeit in Bezug auf Amerika und die Führung seines neuen Präsidenten.
„Biden hat einen überwältigenden Vorteil bei der UNO, und das ist, dass er nicht Donald Trump ist“, sagte mir Richard Gowan von der International Crisis Group. „In den USA haben wir uns daran gewöhnt. Aber für Führungskräfte, die vier Jahre alberner Reden ertragen mussten, wird alles, was Biden sagt, eine massive Verbesserung sein. Gleichzeitig, so Gowan, bedeutete die Flut der jüngsten Krisen, dass Biden nicht den Empfang des Helden bekommen würde, den er bei seinem ersten Amtsantritt erwartet hätte, mit mehr außenpolitischer Erfahrung als jeder andere US-Präsident. Die Staats- und Regierungschefs der Welt haben bereits Zweifel, wie weit Biden gehen wird, damit die internationale Zusammenarbeit – und nicht die Politik von America First – tatsächlich funktioniert.
Seit Beginn des 21. Jahrhunderts werden Amerikas Macht und Stellung in der Welt in erster Linie durch seine Militäreinsätze bestimmt, nicht nur in Afghanistan und im Irak, sondern auch durch den zunehmenden Einsatz von Spezialeinheiten zur Bekämpfung von Terroristen und anderen Bedrohungen weltweit. Bei den Vereinten Nationen versuchte Biden, eine neue Friedensagenda für die Nachkriegszeit zu entwerfen. „Die US-Militärmacht muss unser letztes Mittel sein, nicht unser erstes, und sie sollte nicht als Antwort auf jedes Problem verwendet werden, das wir auf der ganzen Welt sehen“, sagte er während einer halbstündigen Ansprache. Bomben und Kugeln, bemerkte er, können sich nicht dagegen wehren COVID-19 oder seine zukünftigen Varianten oder lindern die Probleme, die durch steigende Temperaturen, verheerende Stürme und tödliche Hungersnöte entstehen. Biden betonte, dass Amerikas Schicksal von der Zusammenarbeit und dem Erfolg anderer Nationen abhängt. „Um unseren eigenen Leuten zu helfen“, sagte er, „müssen wir uns auch intensiv mit dem Rest der Welt auseinandersetzen.“
Der diesjährige Generalversammlungsgipfel hat eine apokalyptische Atmosphäre, insbesondere mit den weniger anwesenden Delegierten, die alle maskiert und voneinander entfernt sind. Die höhlenartige Kammer sah aus wie aus einem Science-Fiction-Film. Die USA hatten die Delegationen aufgefordert, zu Hause zu bleiben, aus Angst, dass die Flut der New Yorker Besucher zu einem Superspreader-Ereignis werden würde. Nachdem jedes Staatsoberhaupt gesprochen hatte, wischte ein maskierter Angestellter leise das Podest ab und wechselte den Mikrofonkopf. Biden warnte davor, dass sich die Welt an einem „Wendepunkt in der Geschichte“ befindet – dem Anbruch eines „entscheidenden Jahrzehnts“, das „unsere Zukunft bestimmen“ wird.
Präsidenten bezeichnen ihr erstes Amtsjahr gerne als historischen Zeitpunkt oder als neue Ära. Aber dieser jährliche Gipfel fühlt sich besonders ernüchternd an. In einer Eröffnungsansprache am Dienstag hat UN-Generalsekretär António Guterres die Herausforderungen der Welt in einer katastrophalen Sprache beschrieben. „Wir stehen am Rande eines Abgrunds – und bewegen uns in die falsche Richtung“, sagte Guterres. „Unsere Welt war noch nie so bedroht. Oder mehr geteilt. Wir stehen vor der größten Krisenkaskade unseres Lebens.“ Die Welt, sagte er, „muss aufwachen“.
Es bleibt die Frage, ob die Staats- und Regierungschefs seine Warnungen beherzigen und den erforderlichen politischen Willen erzeugen. Während der Pandemie wurde die globale Dynamik geschwächt und die internationale Muskelmasse verkümmert, als Regierungen auf sechs Kontinenten ihren Fokus auf das bloße Überleben verlagerten. Die letztjährige Generalversammlung war virtuell. In diesem Jahr entschieden sich hochrangige Führer, darunter Chinas Xi Jinping, virtuelle Reden zu halten. Das normale Angebot an bilateralen oder Gruppentreffen am Rande der Vereinten Nationen – wo die meisten wirklichen Geschäfte abgewickelt werden – wurde drastisch reduziert.
Ein wichtiger Vorschlag von Biden, der bei einem virtuellen Treffen zur Pandemie vorgelegt werden soll, das er am Mittwoch aus Washington ausrichten wird, besteht darin, sicherzustellen, dass 70 Prozent der 7,8 Milliarden Menschen der Welt vor der nächsten Generalversammlung in einem Jahr geimpft werden . Es ist ein ehrgeiziges und vielleicht unrealistisches Ziel, insbesondere weil die Industrieländer bereits damit beginnen, eine dritte Dosis zu verabreichen. Die Weltgesundheitsorganisation berichtete letzte Woche, dass weltweit 5,7 Millionen Dosen verabreicht wurden – 73 Prozent davon gingen jedoch nur an zehn der hundertdreiundneunzig UN-Mitgliedstaaten. Die Ungerechtigkeit ist erschreckend. „Dies ist eine moralische Anklage gegen den Zustand unserer Welt“, sagte Guterres. “Es ist eine Obszönität.” In ganz Afrika sind etwa drei Prozent der Bevölkerung geimpft. Im Vergleich dazu sind in den USA 55 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft und mehr als zwei Millionen haben bereits eine dritte Impfung erhalten. Die Impfraten in weiten Teilen Europas sind sogar noch höher.
In Bezug auf den Klimawandel sind Bidens Herausforderungen noch umfassender. Ein neuer UN-Bericht, der für die diesjährige Generalversammlung erstellt wurde, warnt davor, dass die Emissionen von Gasen, die das Erdklima erwärmen, bis 2030 voraussichtlich um mehr als 16 Prozent gegenüber 2010 steigen werden. Wissenschaftler sagen, dass die Emissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um mindestens ein Viertel sinken sollten, um größere Naturkatastrophen zu vermeiden. Letzte Woche haben die USA und die Europäische Union angekündigt, die weltweiten Methanemissionen in den nächsten neun Jahren um 30 Prozent zu reduzieren. Aber das sind nur Worte, ohne verbindliche Verpflichtung. Und um der aktuellen Entwicklung entgegenzuwirken, werden weit mehr Länder Maßnahmen erfordern, insbesondere China. John Kerry, der US-Sondergesandte für Klima, hat bisher keine Zusagen von Peking erhalten, das argumentiert, dass es Washingtons Vorschlägen nicht ohne Zugeständnisse zugunsten seiner eigenen globalen Agenda nachgeben will. Bei den Vereinten Nationen kündigte Biden Pläne an, die US-Finanzierung zu verdoppeln, um Entwicklungsländern bei der Bekämpfung des Klimawandels zu helfen und Amerika zum „Führer in der öffentlichen Klimafinanzierung“ zu machen. Er forderte andere Industrienationen auf, bei der nächsten UN-Klimakonferenz im November „ihre höchstmöglichen Ambitionen auf den Tisch zu bringen“. Guterres warnte jedoch am Montag, dass bereits ein „hohes Risiko des Scheiterns“ bestehe.
Für Biden hätte der Zeitpunkt der UN-Versammlung nicht schlechter sein können. Viele NATO Verbündete sind immer noch verärgert über den abrupten und rasenden Rückzug aus Afghanistan. Die endgültige Entscheidung wurde einseitig von der Biden-Administration getroffen; das Timing zur Verfügung gestellt andere NATO Nationen praktisch keine Ankündigung, ihre Truppen, Bürger oder afghanischen Personal abzuziehen. Bidens UN-Rede wurde auch fast überschattet von dem abrupten Bruch mit Frankreich, der ausgelöst wurde, als Biden letzte Woche ankündigte, dass die USA und Großbritannien Australien bei der Entwicklung nuklearbetriebener U-Boote unterstützen würden – was einen langjährigen Deal unterminierte, in dem Frankreich sechsundsechzig verkaufen würde Milliarden Dollar an konventionellen U-Booten nach Australien. Der erstmalige Verkauf von Nukleartechnologie an Australien – hauptsächlich zum Aufbau von Kapazitäten im Indopazifik, um China entgegenzuwirken – hat enorme strategische Auswirkungen. Aber es hat auch einen Verbündeten verbrannt – wieder ohne Vorankündigung. Präsident Emmanuel Macron berief sofort den französischen Botschafter in Washington zurück, eine Premiere in einer Beziehung, die auf Frankreichs entscheidende Militärhilfe während des Unabhängigkeitskrieges zurückgeht. „Diese brutale, einseitige und unvorhersehbare Entscheidung erinnert mich stark an das, was Herr Trump früher getan hat“, sagte der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian.
Für Paris traf der Streit den Kern der regelbasierten Ordnung, die dem westlichen Bündnis seit langem zugrunde liegt. Im Juni gingen Biden und Macron während des G-7-Gipfels mit verschränkten Armen wie Liebende eine Strandpromenade in Cornwall entlang. Macron twitterte ein Bild der beiden: „Jetzt, wo wir zusammen, vereint und entschlossen sind, etwas zu bewegen, ist es an der Zeit, etwas zu liefern. Ich bin sicher, das werden wir, @JoeBiden!“ Und auf einer Galaparty im Juli enthüllte Frankreich eine drei Meter hohe Bronzereplik der Freiheitsstatue auf dem Vorgarten der Residenz des französischen Botschafters in Washington. Le Drian ist dafür herübergeflogen. „Seit mehr als zwei Jahrhunderten schreiben wir auf der anderen Seite des Atlantiks, von einem Ufer zum anderen, von einer Generation zur anderen, von einer Tortur zur nächsten gemeinsam eine Geschichte im Zeichen von Freiheit und Brüderlichkeit“, sagte Le Drian a versammelten Publikum, zu dem auch Außenminister Antony Blinken gehörte. “Bruderschaft nicht nur der Waffen, sondern auch der Herzensbrüderschaft.” US-Beamte haben versucht, den Vorfall in Australien als Kerfuffle abzutun. Als Zeichen der aktuellen Spannungen sagte Macron jedoch seinen virtuellen Auftritt bei der Generalversammlung ab, und sein Außenminister weigerte sich, sich mit Blinken zu treffen.