Richard Cordray, der für die kostenlose Antragstellung auf Bundesstudienbeihilfe (Free Application for Federal Student Aid, FAFSA) zuständige Beamte, wird Ende Juni zurücktreten, teilte das Bildungsministerium am Freitag mit.
Die Verzögerung der FAFSA lässt Millionen von Studenten in der Schwebe
Millionen von College-Studenten verlassen sich auf die FAFSA, um ihre Studiengebühren zu bezahlen. Aber dieses Jahr sorgen Verzögerungen bei diesem Programm dafür, dass die Studierenden in der Schwebe sind.
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Der oberste Biden-Beamte, der für die Finanzhilfe der Bundeshochschulen zuständig ist, ist zurückgetreten, teilte das Bildungsministerium am Freitag mit und krönte damit ein Jahr voller Turbulenzen für Studenten und Universitäten.
Richard Cordray, der Chief Operating Officer der Federal Student Aid, wird Ende Juni zurücktreten, sagten Beamte. Der frühere Leiter des Consumer Financial Protection Bureau, Cordray, sah sich zunehmender Kritik seitens der Republikaner im Kongress ausgesetzt, seinen Posten aufgrund katastrophaler Verzögerungen im Prozess der College-Finanzhilfe aufzugeben.
In einer Erklärung gegenüber USA TODAY äußerte sich Cordray nicht zu den FAFSA-Problemen. Er sagte, sein Büro habe in seiner dreijährigen Amtszeit wichtige Meilensteine erreicht. Er hat zugestimmt, während einer Übergangsphase im Amt zu bleiben.
„Während meiner Amtszeit haben wir mehr als 4.000.000 Kreditnehmern und ihren Familien den Erlass von Studiendarlehen gewährt, es den Menschen einfacher gemacht, staatliche Studienbeihilfen zu beantragen und zu verwalten, und wir haben energische Maßnahmen ergriffen, um Schulen für den Betrug von Studenten zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Cordray.
Cordrays Abgang erfolgt, während zahlreiche Abiturienten im ganzen Land auf Hilfsangebote warten, die sie normalerweise inzwischen erhalten hätten. Wiederholte Pannen und Fehler bei der Einführung des neuen Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) verkürzten die Entscheidungsfristen für Hunderttausende Studierende. College-Beamte haben sich bemüht, Hilfsangebote herauszubekommen, wobei sie manchmal ungenaue Informationen nutzten, um wichtige Berechnungen darüber anzustellen, wie viel Familien im Herbst für das College zahlen müssen.
„Dies ist der schlimmste Zeitpunkt für einen Wechsel im Management und in der Führung“, sagte Brittani Williams, eine ehemalige Finanzhilfeberaterin und Outreach-Koordinatorin für Louisiana. Williams, der für die Interessenvertretung, Politik und Forschung der Organisation Generation Hope zuständig ist, sagte, die Änderung könnte die Unruhe und das Misstrauen der Studenten gegenüber dem Finanzhilfesystem verschärfen. „Diese Krise wird Studierende von der Immatrikulation abhalten.“
Die FAFSA macht Fehler habe nicht nachgelassen. Jetzt hat das Bildungsministerium ein Glaubwürdigkeitsproblem.
Bei einer Anhörung vor dem Kongress in diesem Monat sagte ein Expertengremium, das Problem mit der FAFSA habe ein Krisenniveau erreicht und könne zu einem Rückgang der Einschreibungen an Hochschulen führen.
„Wenn es einen Finanzhilfedirektor oder sogar einen College-Präsidenten gäbe, der die finanzielle Unterstützung auf seinem Campus um bis zu sechs Monate verzögert, wäre der professionelle Preis, der dafür gezahlt werden müsste, ziemlich hoch“, sagte Justin Draeger, Präsident des National Association of Student Financial Aid Administrators, sagte während der Anhörung.
Der Kongress ordnete eine Vereinfachung des Formulars an, eine parteiübergreifende Anstrengung, die nach Ansicht von Republikanern und Demokraten längst überfällig war. Doch die Umsetzung des neuen FAFSA durch das Bildungsministerium war in diesem Jahr mit Problemen behaftet, die das Vertrauen zwischen der Bundesregierung, Hochschuleinrichtungen, Studierenden und ihren Familien untergruben.
Cordray war an vorderster Front. Aus seinem jüngsten öffentlich zugänglichen Leistungsvertrag ging hervor, dass die Umsetzung der neuen FAFSA für ihn oberste Priorität hatte. Republikaner und einige ehemalige Beamte des Bildungsministeriums sagen, er habe dieses Ziel aus den Augen verloren und sich stattdessen zu sehr auf die Erleichterung der Studienkredite konzentriert.
Beamte in Posten wie dem von Cordray werden auf feste Amtszeiten ernannt, und seine Amtszeit sollte bald enden, wenn sie nicht verlängert würde. Arthur Wayne Johnson, der diesen Posten während der Trump-Administration innehatte und nun für den Kongress kandidiert, sagte, er freue sich angesichts der jüngsten Unruhen über einen Wechsel an der Spitze.
„Sie haben jetzt eine ernste Führungsfrage“, sagte er.
Michelle Dimino, Direktorin für Bildung bei der gemäßigten Denkfabrik Third Way, bemerkte die strenge Prüfung des Bildungsministeriums durch den Kongress. „Der Kongress hat keinen Hehl daraus gemacht, dass sie wütend sind, und das Ministerium braucht auch den Kongress, um sie angemessen zu finanzieren“, sagte sie. „Ein großer Personalwechsel wie dieser kann ein natürlicher Schritt sein, um diese Dynamik neu zu starten.“
Clare McCann, Direktorin für Hochschulbildung bei der Forschungs- und Philanthropiegruppe Arnold Ventures und ehemalige Beraterin des Bildungsministeriums, sagte, die Agentur habe mit der Fluktuation zu kämpfen. Sie ist besorgt über die Auswirkungen eines weiteren Übergangs und begrüßt es, dass Cordray auf seinem Posten bleibt, während die Regierung nach einem Ersatz sucht, der „die Fähigkeiten und den Hintergrund hat, um eine unglaublich komplizierte Aufgabe zu erledigen“.
In einer Erklärung am Freitag lobte Bildungsminister Miguel Cardona Cordray für die „Reparatur des kaputten Studienkreditsystems“. Er erwähnte Cordrays Rolle bei der Einführung der FAFSA nicht ausdrücklich.
„Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Rich dazu beigetragen hat, das Leben von Millionen von Menschen zum Besseren zu verändern“, sagte Cardona.
Laura Perna, Expertin für Hochschulzugang und Erschwinglichkeit an der University of Pennsylvania, sagte, Cordrays Abgang zeige, wie problematisch die Verzögerungen der FAFSA seien. „Dies ist eindeutig ein großer Misserfolg, und aus der Sicht des einzelnen Studenten, des Beraters, der Eltern, der Hochschulzugangsorganisationen … ist das System kaputt gegangen“, sagte sie.
Aber Perna ist sich nicht sicher, ob ein neuer COO die Situation verbessern würde.
„Für einzelne Studierende weiß ich nicht, dass ein Führungswechsel etwas bedeuten wird“, sagte sie. „Die Menschen brauchen Ergebnisse. Sie müssen ihre finanziellen Hilfsangebote erhalten. Sie müssen über die Informationen verfügen, damit sie eine der wichtigsten Entscheidungen treffen können, die sie jemals treffen werden.“
Mitwirkender: Swapna Venugopal, USA TODAY