An einem überfüllten Samstagabend im Pieces, einer Schwulenbar in Greenwich Village, beanspruchten Gregory Keller und drei Freunde einen Platz auf dem Boden, kurz bevor die Drag-Performerin Jasmine Kennedie die Bühne betrat. Einer von Herrn Kellers Freunden kaufte die erste Runde, ein anderer bekam die zweite, und dann war er an der Reihe. Nach einigen gescheiterten Versuchen, einen Barkeeper anzuhalten, bestellte er vier Wodka-Limonaden.
Alles in allem war es ein toller Abend, abgesehen von den Kosten.
„Ich erinnere mich, dass ich nur ‚huchs’ gemacht habe, als ich eine fast 80-Dollar-Rechnung unterschrieben habe“, sagte Herr Keller, ein 25-jähriger Architekturdesigner.
New York ist als teure Stadt bekannt und die Getränkepreise sind nicht gerade in Stein gemeißelt. Aber Mr. Keller sagte, die überraschenden Bar-Tabs der letzten Monate hätten ihn sich fragen lassen, ob er seine Nächte in der Stadt weiterhin rechtfertigen könne.
„So sehr ich es liebe, auszugehen, mit Freunden zusammen zu sein und zu tanzen, ich hasse es, am nächsten Morgen den Schaden an meiner Kreditkarte zu sehen“, sagte er.
Die Inflation ist mit der schnellsten Rate seit fast vier Jahrzehnten gestiegen und hat sich auf die Preise von fast allem, von der Pizza bis zur Miete, ausgewirkt. Inmitten des Anstiegs nimmt das Nachtleben einen Schlag.
In dem Bemühen, die gestiegenen Arbeits- und Materialkosten auszugleichen, haben viele Einrichtungen auf höhere Eintrittspreise und höhere Gebühren für Speisen und Getränke zurückgegriffen, Maßnahmen, die das Ausgehen erschweren könnten.
Ponyboy, ein Club in Greenpoint, Brooklyn, hat die Preise für seine Getränke um einen Dollar erhöht, sagte James Halpern, der Besitzer, der hinzufügte, dass es ihm leid tue, die Kosten an seine Kunden weiterzugeben. „Das Nachtleben sollte für alle da sein, nicht nur für die Eliten, die es sich leisten können“, sagte er.
Er bemerkte, dass sich die Stromkosten von Ponyboy fast verdoppelt hätten und dass er für verschiedene Grundnahrungsmittel mehr bezahle. Eine Kiste Limetten, die vor ein paar Jahren 20 oder 30 Dollar kostete, kostet jetzt 100 Dollar, sagte er.
„Sie verwandeln das in Limettensaft, und eine Unze Limettensaft kostet mehr als eine Unze erstklassigen Tequila“, sagte Mr. Halpern. „Am Ende tun wir Kleinigkeiten, wie zum Beispiel niemandem eine Limettenscheibe mit einem Tequila-Shot zu geben, es sei denn, er fragt danach.“
Vor der Inflation lag der typische Ticketpreis für einen Freitag- oder Samstagabend im House of Yes, einem Club in Bushwick, Brooklyn, der dafür bekannt ist, Aerialisten und Tänzer in aufwändigen Kostümen zu präsentieren, bei 20 bis 25 Dollar, sagte Kae Burke, einer seiner Besitzer. Jetzt liegt der Preis bei 25 bis 30 Dollar, sagte sie.
Justin Ahiyon, ein Mitinhaber, stellte fest, dass „jeder Strohhalm, jede Serviette“ in den letzten Monaten teurer geworden ist. Aufgrund der Belastung ist der Veranstaltungsort sonntags nicht mehr geöffnet, was früher ein „Break-Even“-Tag war, sagte Herr Ahiyon.
“Sonntage haben der Gemeinde wirklich Spaß gemacht”, sagte er, “aber jetzt sind sie nur noch ein reiner Verlust.”
Für Kind Regards, eine Cocktailbar in Manhattans Lower East Side, waren Unterbrechungen der Alkoholversorgungskette die größte Herausforderung. Michael Bray, der Eigentümer, sagte, er habe Premium-Spirituosen in großen Mengen kaufen müssen, weil er befürchtete, dass sie nicht bald wieder verfügbar sein würden, was bedeutet, mehr als üblich im Voraus auszugeben. „Sie neigen dazu, diese großen Drop-Entscheidungen vorsichtig zu treffen, aber wir mussten sie rücksichtslos treffen“, sagte er. Herr Bray sagte auch, ein großer Spirituosenlieferant habe ihm mitgeteilt, dass er in den kommenden Monaten mit einer 15-prozentigen Preiserhöhung rechnen werde.
Auch The Flower Shop, ein Restaurant und eine Bar mit Retro-Flair auf der Lower East Side, spürt den Druck. Dylan Hales, ein Mitbegründer, sagte, der Preis für Friteusenöl sei von 67 Cent auf 1,28 Dollar pro Gallone gestiegen. Ein Pfund Chicken Wings, einst für 2,49 $ erhältlich, kostet jetzt 4,49 $. Herr Hales sagte, er habe die Preise einiger Menüpunkte angehoben, aber nur geringfügig.
„Wir können keine 35 Dollar für eine Schüssel Chicken Wings verlangen“, sagte er.
Ariel Palitz, Senior Executive Director des New Yorker Office of Nightlife, sagte, dass die meisten Bars und Clubs in den fünf Bezirken sich bemüht haben, „die Preise nicht so stark zu erhöhen, dass es einen Aufkleberschock gibt“. An diesem Punkt fügte sie hinzu: „Die Notwendigkeit, Kontakte zu knüpfen, überwiegt die Kosten.“
Einige Stammgäste reduzieren jedoch. Connor McInerney, 26, der bei einem Medienunternehmen arbeitet, sagte, die höheren Kosten für eine Nacht bedeuten, dass er mehr zu Hause bleibe. „Es gibt viel weniger Wochenenden mit zwei Nächten und mehr Wochenenden mit einer Nacht“, sagte er.
Die Inflation hat Veranstaltungsorte im ganzen Land behindert. The Elephant Room, eine Jazzbar in Austin, Texas, verlangte jahrzehntelang am Freitag- und Samstagabend eine Eintrittsgebühr von 5 US-Dollar. In diesem Monat wurde die Deckung auf 7 US-Dollar erhöht, so Aaron Frescas, der Betriebsleiter der Bar.
Scott Gerber, der Geschäftsführer der Gerber Group, die Nachtclubs wie Mr. Purple in Manhattan, 12 Stories in Washington, DC und Whiskey Blue in Atlanta besitzt, sagte, dass das Unternehmen die Getränkepreise um rund 5 Prozent anheben musste Land. Und in dem Bemühen, seine Belegschaft während des sogenannten Großen Rücktritts zu halten, hat es auch die Löhne für einige Mitarbeiter um mehr als 25 Prozent erhöht.
„Aufgrund des Arbeitskräftemangels mussten wir unsere Stundensätze erhöhen und dafür sorgen, dass die Leute gerne zur Arbeit kommen“, sagte Herr Gerber.
Für manche Menschen, die nachts ihren Lebensunterhalt verdienen, waren solche Gehaltserhöhungen eine Rettungsinsel. Pablo Romero, der als DJ und Licht- und Tontechniker arbeitet, sagte, er sei während der Pandemie monatelang arbeitslos gewesen, als einige Veranstaltungsorte dunkel wurden. Die Dinge begannen sich zu verbessern, als Public Records, ein Musik- und Aufführungsraum in Gowanus, Brooklyn, anfing, mehr für seine Dienste zu bezahlen, sagte er.
Nicht jeder hat einen Schub bekommen. Matt FX, ein DJ und Produzent, sagte, er habe bemerkt, dass die DJ-Gebühren in letzter Zeit an einigen Veranstaltungsorten in Manhattan gesunken seien. „Früher konnte man potenziell zwischen 500 und 1.000 Dollar pro Nacht verdienen“, sagte er. „Ich sehe, dass alle diese Gebühren auf 250 und 300 US-Dollar zurückgesetzt werden.“
Melissa Rich, eine Komikerin und Schriftstellerin, sagte, sie würde fast lieber zu Hause bleiben, als sich der Angst vor der Rechnung zu stellen. „Das Gefühl, mir Sorgen um Geld zu machen, wenn man unterwegs ist, ist so stressig für mich“, sagte sie.
An einem kürzlichen Dienstagabend hatte Frau Rich, 32, den Plan, sich mit Freunden im The Box, einem Club in der Lower East Side, zu treffen. Nachdem sie später als die anderen angekommen war, bestellte sie allein an der Bar einen Gin Tonic. Als die Rechnung 28 Dollar betrug, war sie schockiert – und ein bisschen erleichtert.
„Gott sei Dank war ich in diesem Moment allein“, sagte sie, „denn wenn ich zwei Freunden Drinks für jeweils 28 Dollar besorgt hätte, wäre das ein anderes Szenario gewesen.“