DHOLPUR, Indien – Ahmad Ali sah hilflos zu, wie die Polizei sein Haus in Brand setzte.
Sie schwärmten mit Stöcken in sein Dorf, um Teilnehmer an einem friedlichen Protest gegen Zwangsräumungen zu verprügeln. Als sich die Demonstranten wehrten, eröffneten sie das Feuer und töteten zwei Menschen, darunter einen 12-jährigen Jungen. Dann begann die Polizei, örtliche Häuser und die darin befindlichen Besitztümer zu verbrennen: ein Bett, eine Steppdecke, Heu zum Füttern ihres Viehs.
“Bitte sehen!” sagte Herr Ali in einem Video des Vorfalls und sprach vor einem nationalen und weltweiten Publikum. “Lügen wir?”
Videos und Beschreibungen der Gewalt schockierten einen Großteil Indiens, nachdem sie letzten Monat viral geworden waren und die weltweite Aufmerksamkeit auf eine Kampagne der Regierung von Zwangsräumungen in einer weit nordöstlichen Ecke des Landes gelenkt hatten. Lokale Regierungsbeamte sagten, sie hätten es auf eine explodierende Bevölkerung illegaler Einwanderer aus Bangladesch abgesehen, die Land besetzen, das für lebenswichtige landwirtschaftliche Projekte benötigt wird.
Aber Interviews und eine Durchsicht von Dokumenten durch die New York Times zeigten, dass viele der vertriebenen Einwohner legale Bürger Indiens mit dem Recht waren, auf dem staatseigenen Land zu leben. Stattdessen, so sagen Kritiker der Regierung, scheinen die Räumungen Teil einer umfassenderen Kampagne der indischen Regierungspartei gegen die muslimische Bevölkerung des Landes zu sein.
„Sie wollen, dass Muslime unterdrückt und unter der Gnade der Hindus leben“, sagte Swapan Kumar Ghosh, Vizepräsident einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Vertriebenen des Staates einsetzt.
Narendra Modi und seine regierende Bharatiya Janata Party haben ihre hindu-nationalistische Basis zum Teil durch dringende Initiativen gesammelt, die die mehr als 200 Millionen Muslime des Landes benachteiligen.
Im Dezember 2019 verabschiedete Indien ein Einwanderungsgesetz, das die Staatsbürgerschaft für Migranten ohne Papiere aus nahe gelegenen Ländern beschleunigte, solange sie Hindus oder einer von fünf anderen Religionen, aber nicht Muslimen waren. Parteiführer in einer Reihe von indischen Bundesstaaten haben Gesetze zum Verbot der religiösen Konversion durch Heirat unter Verwendung eines Begriffs – „Liebes-Dschihad“ – durchgesetzt, der kaum Zweifel lässt, an wen sich die Maßnahmen richten.
Einige der härtesten Maßnahmen konzentrierten sich auf Assam, wo etwa ein Drittel der Bevölkerung Muslime sind. Im Sommer 2019 machte eine Überprüfung der Staatsbürgerschaft mehr als zwei Millionen der 33 Millionen Einwohner von Assam, viele von ihnen arm und muslimisch, staatenlos.
Jetzt hat die Regierung unter Himanta Biswa Sarma, dem höchsten Beamten von Herrn Modi im Bundesstaat, Hunderte oder vielleicht Tausende von Menschen gewaltsam vertrieben, die sie als verdächtige Ausländer bezeichnen – eine Gruppe, von der Menschenrechtsgruppen und Anwohner sagen, dass sie überwiegend muslimisch ist. Seine Regierung kündigte kürzlich Pläne an, Land an die indigene Bevölkerung des Staates zu verteilen. Parteiführer bitten Herrn Sarma bereits, weitere Räumungen anzuordnen und mehr landwirtschaftliche Projekte auf bewohntem Land zu bauen.
Assam-Funktionäre und Parteiführer reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Herr Sarma hat bestritten, dass die Räumungen antimuslimisch sind und sagte, sie hätten die „Unterstützung der Öffentlichkeit“.
Die Kampagne findet in einem Staat statt, der für seine üppigen grünen Hügel und Teegärten bekannt ist und in dem sich viele Menschen als Assamesen bezeichnen, bevor sie sich als Inder identifizieren. Viele der Anwohner, die Assamesisch sprechen, haben sich manchmal unter der indischen Herrschaft geärgert, was eine separatistische Bewegung angeheizt hat.
Viele indigene Assamesen, Hindus und Muslime befürchten seit langem, dass sie ihre Identität an Immigranten verlieren, oft Menschen aus größtenteils muslimischen Bangladesch, die Bengali sprechen. Dies hat in der Vergangenheit zu Zwangsräumungen von als Ausländer geltenden Personen aus Regierungsland geführt, von denen Experten sagen, dass es sich um Langzeitbewohner handelte.
Heute habe die BJP diese Komplexität auf eine Weise ausgenutzt, die Hindus direkter gegen Muslime ausspiele, sagte Santanu Borthakur, ein Anwalt in Assam, der marginalisierte Gemeinschaften verteidigt. „Sie haben aus den Befürchtungen der Menschen Kapital schlagen können“, sagte er.
Die Zwangsräumungen dauern seit Jahrzehnten an, aber der Zusammenstoß am 23. September hat ihnen ein nationales und globales Publikum beschert.
Laut Ali und mehr als einem Dutzend anderer Dorfbewohner setzten Sicherheitskräfte Stöcke ein, um den Protest in Dholpur im Westen von Assam aufzulösen. Als Minderjährige in der Gruppe ins Visier genommen wurden, wehrten sich die Demonstranten, indem sie Bambusstöcke schleuderten. Die Polizei reagierte mit Schüssen auf die Demonstranten. Sie brannten auch Häuser nieder und zerstörten Moscheen und Medresen, so die Anwohner.
Der Tod des erwachsenen Mannes Moinul Haque lieferte das Bild, das ein Großteil Indiens sah. Ein Video zeigte, wie er zahlenmäßig weit unterlegen war und mit einem Stock in der Hand auf eine Gruppe von Beamten stürmte. Sekunden später fällt Mr. Haque unter dem Geräusch von Schüssen zu Boden. Polizisten schlagen ihn weiterhin mit Stöcken. Dann stampft ein Fotograf, der für die lokale Regierung arbeitet, zweimal auf Herrn Haques Körper, während sich Blut aus seiner Brust spritzt.
Die Familie zeigte der Times seine von der Regierung ausgestellten Ausweise, aus denen hervorging, dass Herr Haque indischer Staatsbürger war.
Familienmitglieder beschrieben ihn als schüchternen 28-Jährigen. Sie leben jetzt in einem Behelfshaus mit Blechschuppen und hartem Holzbett auf einer Sandinsel am Ufer des Brahmaputra, einem der größten Flüsse der Welt. Bei einem kürzlichen Besuch jammerten trauernde Frauen in der Nähe.
“Wie soll ich ohne ihn leben?” sagte Mumtaz Begum, seine Frau, als sie ihre 9-jährige Tochter ansah. “Wie erziehe ich die Kinder?”
Die Verwandten von Herrn Haque sagten, das Sicherheitspersonal habe ihnen gedroht, sie zu erschießen, wenn sie es wagen, sich ihm zu nähern oder ihn zu berühren. Sie haben seine Leiche an einen Bulldozer gebunden, sagten sie, und sie mitgeschleppt, bevor sie zur Obduktion geschickt wurden. Auf Anfragen zur Stellungnahme reagierte die Polizei nicht.
„Sie wollen uns nur foltern, weil wir Muslime sind“, sagte Ainuddin, der jüngere Bruder von Herrn Haque, der nur einen Namen trägt.
Die befragten Anwohner waren meist Muslime, die Assamesisch und Bengali sprachen, manchmal gemischt, und sagten, sie hätten jahrzehntelang auf dem Land gelebt und bewirtschaftet. Die Familie von Herrn Haque und andere legten Dokumente vor, aus denen hervorgeht, dass sie Steuern auf das von ihnen bewohnte Land gezahlt hatten.
Trotzdem hat die Regierung Pläne das Land für die Landwirtschaft zu entwickeln und Parzellen zu bebauen, die sie als indigene betrachtet – eine Gruppe von Menschen, die die neuen Landlosen in Dholpur erwarten, wird größtenteils Hindus sein.
„Die BJP meint eins mit ‚Indigenen‘, und alle machen mit“, sagte Sanjib Baruah, Professor für politische Studien am Bard College in New York.
Bei einem kürzlichen Besuch pflügten Traktoren Land um einen Hindu-Tempel herum, der unberührt geblieben ist.
„Es ist gut, dass diese Leute vertrieben wurden“, sagte Udhav Das, ein hinduistischer Priester des Tempels. “Die Hindus werden ihr Land zurückbekommen.”
Auf die Frage, wie die Behörden Moscheen und eine Madrasa zerstörten, sagte Herr Das: „Die Hindus brauchen keine Moscheen und Madrasas.“
Anwälte und Oppositionspolitiker warnen davor, dass Assams politische Spaltungen die religiösen Spannungen noch gefährlicher anheizen könnten.
„Dies ist ein barbarischer Akt einer barbarischen Regierung“, sagte Akhil Gogoi, ein Oppositioneller und Aktivist. Herr Gogoi wurde vor vier Monaten aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er nach dem strengen indischen Sicherheitsgesetz von der Anklage freigesprochen worden war.
Knapp eine Woche nach der Räumungsaktion herrschten in Dholpur zwischen den verkohlten Überresten der Häuser der Menschen Trauer und Angst: ein Motorrad, zusammengerollte Blechteile und Möbel.
Sahera Khatun, ein 18-jähriges Mädchen mit einem orangefarbenen Schal, betrachtete ihr Zuhause, als sie auf einem klapprigen Boot stand, das den Brahmaputra überquerte. Ihre Familie sei noch nicht vertrieben worden, sagte sie, aber die Regierung habe kürzlich das Land übernommen, das sie seit Generationen bewirtschaftet habe. Sie erwarten, als nächstes weggeschickt zu werden.
„Es ist nur eine Frage der Zeit“, sagte sie.
Herr Ali, der Bauer, sagte, das Feuer an diesem Tag habe seine alten Dokumente verzehrt, einschließlich der Papiere, die seine Ansprüche auf das Land belegen. Was die Polizei an diesem Nachmittag niedergebrannt habe, seien nicht nur die Häuser der Menschen, sondern auch ihre Träume.
„Das Feuer brannte nicht nur draußen“, sagte er. “Es war, als würde es in mir brennen.”