Eine Rakete zum Mond startete am Freitag in einer historischen Premiere vom indischen Boden.
Die Chandrayaan-3-Rakete startete erfolgreich von einem Weltraumbahnhof in Andhra Pradesh und könnte dazu führen, dass Indien erst das vierte Land wird, dem jemals ein „sanfter Start“ auf dem Mond gelingt.
Tausende Zuschauer sahen voller Ehrfurcht zu und brachen in Applaus aus, als das Raumschiff seine Reise antrat, die bei reibungslosem Ablauf 15 bis 20 Tage dauern dürfte, um in die Umlaufbahn des Mondes zu gelangen.
Auch die Ingenieure und Wissenschaftler der Indian Space Research Organization feierten von der Missionskontrolle im Satish Dhawan Space Center aus, nachdem sie den Start des Raumfahrzeugs überwacht hatten.
Chandrayaan-3, das Sanskrit-Wort für „Mondschiff“, startete mit einem Orbiter, einem Lander und einem Rover von einer Startrampe in Sriharikota in Südindien und war eine wichtige Vorführung von Indiens wertvollster Weltraumtechnologie.
Es soll Ende August auf der Mondoberfläche landen und markiert ein „neues Kapitel in Indiens Weltraum-Odyssee“.
Premierminister Narendra Modi begrüßte die Chandrayaan-3 als eine „bemerkenswerte Mission“, die „die Hoffnungen und Träume unserer Nation“ bringe.
Er fügte in einem Tweet hinzu: „Der 14. Juli 2023 wird für Indiens Raumfahrtsektor immer in goldenen Buchstaben eingraviert sein.“
Dr. Jitendra Singh, stellvertretender Minister für Wissenschaft und Technologie, sagte, das sechsrädrige Lander- und Rovermodul von Chandrayaan-3 sei mit Nutzlasten ausgestattet, die der wissenschaftlichen Gemeinschaft Daten über die Eigenschaften von Mondboden und -gestein, einschließlich chemischer und elementarer Eigenschaften, liefern würden Kompositionen.
Laut ISRO-Direktor Sreedhara Panicker Somanath ist das Hauptziel der Mission eine sichere und sanfte Landung auf dem Mond.
Er sagte, die indische Raumfahrtbehörde habe die Kunst, bis zum Mond zu gelangen, perfektioniert, „aber es ist die Landung, an der die Agentur arbeitet“.
Dies geschah, nachdem Indiens vorheriger Versuch, ein Roboter-Raumschiff in der Nähe des wenig erforschten Südpols des Mondes zu landen, im Jahr 2019 gescheitert war.
Das Ziel der 140-Millionen-Dollar-Mission bestand darin, dauerhaft im Schatten liegende Krater zu untersuchen, von denen angenommen wird, dass sie Wasservorkommen enthalten, die 2008 von der indischen Mission Chandrayaan-1 bestätigt wurden.
Doch indische Wissenschaftler haben sich von dem gescheiterten Versuch nicht allzu sehr ausbremsen lassen.
Tatsächlich plant das Land auch, im nächsten Jahr eine erste Mission zur Internationalen Raumstation zu starten, in Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten im Rahmen der Vereinbarungen zwischen Modi und Präsident Biden letzten Monat im Weißen Haus.
Dabei handelt es sich um einen einmaligen Besuch eines indischen Astronauten auf der Internationalen Raumstation.
Laut Pallava Bagla, einem Wissenschaftsjournalisten und Co-Autor von Büchern über Indiens Weltraumforschung, plant Indien außerdem, Ende 2024 einen seiner eigenen Astronauten mit einer im Inland hergestellten Rakete von heimischem Boden aus zu starten.
Er sagte, die Chandrayaan-3-Mission sei ein „sehr wichtiger“ Teil des aufkeimenden indischen Raumfahrtprogramms.
Bis April hat Indien 424 Satelliten für 34 Länder gestartet, darunter Israel, die Vereinigten Arabischen Emirate, Kasachstan, die Niederlande, Belgien und Deutschland. Die ISRO habe in den letzten fünf Jahren durch den Start ausländischer Satelliten etwa 1,1 Milliarden Rupien (13,4 Millionen US-Dollar) verdient, sagte der Minister im Dezember vor dem indischen Parlament.
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