NEU-DELHI (AP) – Indien hat am Dienstag einen der Spitzendiplomaten Kanadas ausgewiesen und damit noch weitere Schritte unternommen eine Konfrontation zwischen den beiden Ländern wegen kanadischer Vorwürfe, Indien sei möglicherweise an der Ermordung eines Sikh-Separatistenführers in einem Vorort von Vancouver beteiligt gewesen.
Indien, das die Anschuldigungen als absurd zurückgewiesen hat, sagte, die Ausweisung sei vor dem Hintergrund „wachsender Besorgnis über die Einmischung kanadischer Diplomaten in unsere internen Angelegenheiten und ihre Beteiligung an antiindischen Aktivitäten“ erfolgt, heißt es in einer Erklärung seines Außenministeriums.
Premierminister Justin Trudeau schien am Dienstag zu versuchen, den diplomatischen Konflikt zu beruhigen, und sagte Reportern, dass Kanada „nicht darauf aus sei, zu provozieren oder zu eskalieren“.
„Wir legen lediglich die Fakten so dar, wie wir sie verstehen, und wir wollen mit der indischen Regierung zusammenarbeiten, um alles klarzustellen und sicherzustellen, dass es ordnungsgemäße Prozesse gibt“, sagte er. „Indien und die indische Regierung müssen diese Angelegenheit mit größter Ernsthaftigkeit angehen.“
Am Montag sagte Trudeau, es gebe „glaubwürdige Anschuldigungen“ über die Beteiligung Indiens an der Ermordung von Hardeep Singh Nijjar, ein 45-jähriger Sikh-Anführer, der im Juni in Surrey, außerhalb von Vancouver, von maskierten bewaffneten Männern getötet wurde. Seit Jahren behauptet Indien, Nijjar, ein in Indien geborener kanadischer Staatsbürger, habe Verbindungen zum Terrorismus, eine Behauptung, die Nijjar zurückgewiesen hat.
Ein US-Beamter sagte, Trudeau habe wegen der Erkenntnisse Kanadas mit der Regierung von Präsident Joe Biden Kontakt aufgenommen, bevor er sie öffentlich zur Sprache brachte. Der Beamte, der nicht befugt war, sich öffentlich zu äußern und unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass Trudeaus Bereitschaft, sich zu der Angelegenheit zu äußern, vom Weißen Haus als Zeichen dafür gewertet worden sei, dass der kanadische Führer sich über die Ergebnisse sicher sei.
Kanada hat noch keine Beweise für eine Beteiligung Indiens vorgelegt, aber wenn dies der Fall wäre, würde dies einen großen Wandel für Indien bedeuten, dessen Sicherheits- und Geheimdienste seit langem wichtige Akteure in Südasien sind und in einer Reihe von Morden in Pakistan verdächtigt werden. Doch die Ermordung eines kanadischen Staatsbürgers in Kanada, der Heimat von fast zwei Millionen Menschen indischer Abstammung, wäre beispiellos.
Indien wirft Kanada jedoch seit Jahren vor, Sikh-Separatisten freien Lauf zu lassen, darunter auch Nijjar.
Die duellierenden Ausweisungen haben die Spannungen zwischen Kanada und Indien verschärft. Trudeau hatte frostige Begegnungen mit dem indischen Premierminister Narendra Modi während des Treffens der Gruppe der 20 in diesem Monat in Neu-Delhi, und einige Tage später sagte Kanada eine für den Herbst geplante Handelsmission nach Indien ab.
Nijjar, ein Klempner, war auch führend in den Überresten einer einst starken Bewegung zur Schaffung eines unabhängige Sikh-Heimat, bekannt als Khalistan. In den 1970er und 1980er Jahren erschütterte ein blutiger, jahrzehntelang dauernder Sikh-Aufstand Nordindien, bis er durch ein Vorgehen der Regierung niedergeschlagen wurde, bei dem Tausende Menschen getötet wurden, darunter prominente Sikh-Führer.
Die Gewalt erstreckte sich über Jahre und Kontinente. 1984 wurde die ehemalige indische Premierministerin Indira Gandhi von zwei ihrer Sikh-Leibwächter getötet, nachdem sie eine Armeeoperation angeordnet hatte, um schwer bewaffnete Sikh-Separatisten zu vertreiben, die sich im heiligsten Schrein des Sikhismus verbarrikadiert hatten. Ihre Ermordung führte zu Unruhen, bei denen mehr als 2.000 Sikhs starben.
Im nächsten Jahr wurde ein Passagierflugzeug der Air India, das von Toronto nach Neu-Delhi flog, durch eine Bombe über der irischen Küste zerstört, wobei 329 Menschen ums Leben kamen. Beamte beschuldigten Sikh-Separatisten.
Die Khalistan-Bewegung hat viel von ihrer politischen Macht verloren, hat aber immer noch Anhänger im indischen Bundesstaat Punjab sowie in der großen Sikh-Diaspora im Ausland. Obwohl der aktive Aufstand schon vor Jahren endete, hat die indische Regierung wiederholt gewarnt, dass Sikh-Separatisten ein Comeback versuchen würden.
Nijjar wurde von den indischen Behörden gesucht, die eine Belohnung für Hinweise ausgesetzt hatten, die zu seiner Festnahme führten. Zum Zeitpunkt seiner Ermordung arbeitete er mit der Gruppe Sikhs For Justice zusammen und organisierte ein inoffizielles Referendum der Sikh-Diaspora über die Unabhängigkeit von Indien.
Gurpatwant Singh Pannun, ein Anwalt und Sprecher von Sikhs For Justice, sagte, Nijjar sei von kanadischen Geheimdienstmitarbeitern davor gewarnt worden, von „Söldnern“ ermordet zu werden.
Nijjar habe sich kürzlich „ein- oder zweimal pro Woche“ mit Beamten des kanadischen Sicherheitsgeheimdienstes getroffen, darunter ein oder zwei Tage vor der Schießerei, sagte sein Sohn Balraj Singh Nijjar.
Er sagte, sein Vater habe Hunderte von Drohbotschaften erhalten, in denen er aufgefordert wurde, sein Engagement für die Unabhängigkeit der Sikhs einzustellen. Die Drohungen wurden immer an die Behörden weitergeleitet.
„Wir machten uns keine Sorgen um die Sicherheit, weil wir nichts falsch gemacht haben“, sagte er. „Wir haben nur die Meinungsfreiheit genutzt.“
Er sagte, die Familie sei durch Kanadas Maßnahmen erleichtert.
„Vom ersten Tag an hatten wir die Idee und das Wissen, dass die indische Regierung beteiligt sein würde, wenn ihm etwas zustoßen würde“, sagte er. „Es war nur eine Frage der Zeit, wann die Wahrheit ans Licht kommen würde. Endlich wird der Öffentlichkeit klar, dass die indische Regierung darin verwickelt ist.“
Am Montag teilte Trudeau dem Parlament mit, dass die kanadischen Sicherheitsbehörden „glaubwürdige Anschuldigungen einer möglichen Verbindung zwischen Agenten der indischen Regierung“ und der Ermordung von Nijjar untersuchten.
„Jede Beteiligung einer ausländischen Regierung an der Tötung eines kanadischen Staatsbürgers auf kanadischem Boden ist eine inakzeptable Verletzung unserer Souveränität“, sagte er.
Das indische Außenministerium wies die Behauptung als „absurd“ zurück und warf Kanada vor, „Terroristen und Extremisten“ zu beherbergen.
„Solche unbegründeten Anschuldigungen zielen darauf ab, den Fokus von khalistanischen Terroristen und Extremisten abzulenken, denen in Kanada Zuflucht gewährt wurde und die weiterhin Indiens Souveränität und territoriale Integrität bedrohen“, heißt es in einer Erklärung am Dienstag.
Indien fordert seit langem, dass Kanada gegen die in Indien verbotene Sikh-Unabhängigkeitsbewegung vorgeht. Kanada hat eine Sikh-Bevölkerung von mehr als 770.000, etwa 2 % der Bevölkerung.
Im März berief Modis Regierung den kanadischen Hochkommissar in Neu-Delhi, den Spitzendiplomaten des Landes, ein, um sich über die Unabhängigkeitsproteste der Sikhs in Kanada zu beschweren. Im Jahr 2020 berief das indische Außenministerium auch den Spitzendiplomaten wegen Trudeaus Äußerungen über eine landwirtschaftliche Protestbewegung im Zusammenhang mit dem Bundesstaat Punjab ein, in dem viele Sikhs leben.
Kritiker werfen Modis hindu-nationalistischer Regierung vor, sie versuche, abweichende Meinungen mit Volksverhetzungsgesetzen und anderen legalen Waffen zu unterdrücken. Einige Kritiker seiner Regierung wurden verhaftetwas, wie Modis Gegner sagen, eine Kultur der Einschüchterung schafft.
Trudeau sagte am Montag, er habe Modi letzte Woche beim G20-Treffen in Neu-Delhi auf Nijjars Ermordung hingewiesen und ihm gesagt, dass jede Beteiligung der indischen Regierung inakzeptabel sei, und er habe um Kooperation bei den Ermittlungen gebeten.
Modi äußerte seinerseits „starke Bedenken“ über Kanadas Umgang mit der Sikh-Unabhängigkeitsbewegung bei diesem Treffen, heißt es in der Erklärung Indiens.
Während seines Aufenthalts in Neu-Delhi ließ Trudeau ein Abendessen aus, das der indische Präsident veranstaltet hatte, und lokale Medienberichte besagten, er sei von Modi brüskiert worden, als er statt eines bilateralen Treffens eine schnelle „Beiseitenahme“ bekam.
In der Erklärung wurde Kanada aufgefordert, mit Indien zusammenzuarbeiten, was Neu-Delhi zufolge eine Bedrohung für die indische Diaspora darstellt, und beschuldigte die Sikh-Bewegung, „Sezessionismus zu fördern und Gewalt anzustiften“ gegen indische Diplomaten.
Anfang dieses Jahres, Sikh-Demonstranten zog die indische Flagge herunter beim indischen Hochkommissariat in London und schlug das Fenster des Gebäudes ein, nachdem Indien einen beliebten Sikh-Prediger verhaftet hatte. Demonstranten schlugen auch Fenster des indischen Konsulats in San Francisco ein und lieferten sich Auseinandersetzungen mit Konsulatsmitarbeitern.
Die britische Regierung erklärte unterdessen am Dienstag, es gebe keine Pläne, den Tod eines in Großbritannien ansässigen Sikh-Aktivisten erneut zu untersuchen, nachdem Kanada behauptet hatte, Indien könnte hinter der Ermordung von Nijjar stecken.
Avtar Singh Khanda, der eine herausragende Rolle bei den Protesten für ein unabhängiges Sikh-Heimatland spielte, starb im Juni in der englischen Stadt Birmingham nach einer Krankheit. Angebliche Anhänger könnten vergiftet worden sein, aber der Sprecher von Premierminister Rishi Sunak, Max Blain, sagte, die Polizei habe nichts Verdächtiges gefunden.
Die Vorwürfe der Trudeau-Regierung sind für das Vereinigte Königreich unangenehm, das ein enger Verbündeter Kanadas in der Geheimdienstallianz „Five Eyes“ ist, zu der auch die USA, Australien und Neuseeland gehören, und das außerdem ein Freihandelsabkommen mit Indien anstrebt.
„Das sind schwerwiegende Vorwürfe. „Es ist richtig, dass die kanadischen Behörden sie untersuchen“, sagte Blain und fügte hinzu, dass es unangemessen wäre, während der laufenden Ermittlungen weitere Kommentare abzugeben.
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Gillies berichtete aus Toronto. Aamer Madhani in New York; Scheich Saaliq in Neu-Delhi; und Jill Lawless in London haben zu diesem Bericht beigetragen.