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LONDON – Indien treibt ein hartes Geschäft voran, während die von der Krise betroffene britische Regierung versucht, innerhalb weniger Wochen ein begehrtes Handelsabkommen über die Linie zu bringen.
Premierministerin Liz Truss, deren junge Regierung inmitten von Marktturbulenzen und sinkenden Umfragewerten eine Pause vertragen könnte, hat ihrem Handelschef befohlen, an einer Diwali-Frist am 24. Oktober für den von Vorgänger Boris Johnson und Indiens Narendra Modi festgelegten Deal festzuhalten. Aber wo noch Wochen dauern, um Gespräche zu führen, um einen Post-Brexit-Sieg zu sichern, sind einige entscheidende Sektoren von dem, was auf dem Tisch liegt, erschrocken.
Wenn sich der Deal „nicht sehr stark verschiebt“, sagte ein hochrangiger Geschäftsmann, der über den Inhalt der Gespräche informiert wurde, „wird er in das Gebiet „ein schlechter Deal ist schlimmer als kein Deal“ gehen.“
Das heißt nicht, dass die britischen Verhandlungsführer – in täglichen Gesprächen mit ihren Kollegen – keine Siege einfahren. Das Vereinigte Königreich steht kurz davor, Indiens hohen Bundeszoll von 150 Prozent auf Scotch-Whisky-Importe zu kürzen, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber POLITICO.
Es wäre ein früher Sieg für eine ikonische Industrie unter Handelsminister Kemi Badenoch, der am Montag auf dem Parteitag der Konservativen Partei in Birmingham spricht. Ihre Chefin Truss – selbst eine ehemalige britische Handelschefin – hat den Abschluss eines Deals mit Indien als eine ihrer obersten Handelsprioritäten bezeichnet.
Doch wie immer bei globalen Handelsgesprächen gibt es einen Haken. Während Indien bereit ist, den föderalen Whiskytarif zu kürzen, während beide Seiten bis zum Ende rennen, nutzen Delhis Unterhändler dies als Druckmittel, um von Großbritannien zu bekommen, was sie wollen.
Ein Sprecher des britischen Handelsministeriums sagte, es könne „keine Live-Verhandlungen kommentieren“, aber „uns ist klar, dass wir die Qualität nicht der Geschwindigkeit opfern werden“. Das Vereinigte Königreich werde, so betonte er, „nur unterschreiben, wenn wir ein Abkommen haben, das den Interessen des Vereinigten Königreichs entspricht“.
Privat räumte ein Regierungsbeamter ein, dass Indien durch eine öffentliche Druckkampagne „schmutzig gespielt“ habe, um Großbritannien zu einem Deal zu drängen, von dem Insider erwarten, dass er sich auf die Abschaffung von Warenzöllen konzentrieren wird.
Selbst wenn die Zollsenkung für Scotch erreicht wird, bleibt die Whiskyindustrie besorgt, dass noch eine Reihe bürokratischer Hindernisse beseitigt werden müssen, damit sich die Senkung lohnt.
„Selbst wenn die schottischen Zölle gesenkt werden, gibt es alle Arten von Marktzugangsbarrieren, insbesondere auf staatlicher Ebene, die weiterhin eine große Herausforderung darstellen werden“, sagte David Henig, Direktor für britische Handelspolitik beim European Centre for International Political Economy ( ECIPE) Denkfabrik.
In einer neuen Wendung drohte Indien in der vergangenen Woche, Scotch und anderen Industrien Vergeltungszölle in Höhe von 247 Millionen Dollar aufzuerlegen, wenn Großbritannien die umstrittenen Schutzmaßnahmen, die es zum Schutz seiner heimischen Stahlindustrie eingeführt hat, nicht aufgibt.
Während die beiden Themen scheinbar getrennt sind, sahen einige Handelsexperten darin eine altbackene Verhandlungstaktik aus Delhi, wobei eine Person, die dem Abkommen nahe stand, sagte, es scheine darauf angelegt zu sein, Indien bei den Gesprächen über ein Freihandelsabkommen „zusätzlichen Einfluss“ zu geben .
„Indien hat dies den USA vor ein paar Jahren angetan, wieder wegen Stahl“, stellten sie fest und sagten, der Schritt sei „nicht unähnlich“ zu Indiens Drucktaktik in letzter Minute auf dem COP26-Klimagipfel und den jüngsten WTO-Verhandlungen über den COVID-19-Impfstoff Zugang.
Der Schritt zeigt, dass Indien „mehr Druckmittel einrichtet, um das eng fokussierte Handelsabkommen zu bekommen, das es von uns will“, sagte Henig. Solche Drucktaktiken seien „mit Sicherheit im Spielbuch von Handelsverhandlungen“, sagte ein anderer Handelsexperte.
Eine der Scotch-Whisky-Industrie nahestehende Person bestritt die Idee, dass die Vergeltungsmaßnahmen gegen den Stahl mit den umfassenderen Handelsgesprächen verbunden seien, und sagte, Delhi „reagiere“ lediglich auf den Schritt Großbritanniens im Juni, seine Stahlindustrie zu stützen.
“Dreckig spielen”
Während der Streit um die Whiskyzölle weitergeht, hat der britische Dienstleistungssektor seine eigenen Zweifel – und die Zeit wird knapp.
Mehrere Wirtschaftsverbände – darunter die britische Technologie-, Finanzdienstleistungs-, Pharma- und Chemieindustrie – machten ihre Besorgnis über die Geschwindigkeit der Gespräche und die Vorteile des Deals für britische Unternehmen bereits im August an die Öffentlichkeit.
„Ich sage schon seit einiger Zeit, dass ich es vorziehen würde, wenn wir einen umfassenderen Deal abschließen, als ihn bis Diwali zu überstürzen“, sagte Karan Bilimoria, Cobra-Biermagnat und Gründungsvorsitzender des UK India Business Council.
Die Verhandlungen würden „idealerweise“ bis Ende des Jahres abgeschlossen, sagte Bilimoria und ließ die Tür offen, um einen Pakt zu schließen, der den wichtigsten Wachstumssektoren Großbritanniens zugute kommt. Aber er fügte hinzu: „Soweit mir bekannt ist, arbeitet die Regierung an einem Deal, der breit und umfassend sein wird und dem Vereinigten Königreich und unseren Unternehmen zugute kommt.“
Großbritannien bleibt überwiegend eine dienstleistungsbasierte Wirtschaft: Der Sektor erwirtschaftete von April bis Juni dieses Jahres 78 Prozent der gesamten britischen Wirtschaftsleistung.
Die Sicherung sowohl des freien Datenflusses zwischen den Ländern als auch ein starker Schutz der Rechte an geistigem Eigentum waren die wichtigsten „übergeordneten Ziele“ für die Einigung, die im strategischen Ansatz des Vereinigten Königreichs für Gespräche im Januar festgelegt wurden.
Daten scheinen jedoch auch ein großes Hindernis für einen Deal mit Indien zu sein, der große Gewinne für die britischen Dienstleistungsgiganten sichert.
Großbritanniens Abkommen mit Indien „kann britischen Technologie-, Digital- und Finanzdienstleistungsunternehmen keinen sinnvollen Zugang verschaffen“, warnte Kathryn Watson, Expertin für Handelspolitik bei der Beratungsfirma Flint Global. Indien, betonte sie, „ist sehr protektionistisch, wenn es um den Datentransfer aus seiner Region geht, und macht es Unternehmen zunehmend schwerer, Daten außerhalb seiner Grenzen zu speichern und im Land zu operieren, ohne sich dort niederzulassen.“
Der Deal ist „vorwiegend eine ziemlich enge Reihe von Zollsenkungen und nichts Wesentliches, das die Geschäftskosten für britische Unternehmen in Indien verändern wird“, sagte Henig.
Geschäftsleute und Experten sagten, dass die schiere Menge an Bereichen, die im Pakt fehlen, britische Verhandlungsführer nun dazu zwingen werde, gemeinsame Ausschüsse in das Abkommen einzuarbeiten, damit in Zukunft noch offene Fragen geklärt werden können.
„Angesichts der Tatsache, dass nicht jeder alles bekommen wird, was er will, sind sich die britischen Verhandlungsführer der Notwendigkeit bewusst, Strukturen zu schaffen, auf die man zurückgreifen kann [the deal] durch die Umsetzung der Vereinbarung“, sagte eine andere hochrangige Geschäftsperson.
Britische Unternehmen „sollten skeptisch sein, dass die für die Zukunft geschaffenen Strukturen signifikante und schnelle Ergebnisse liefern werden“, sagte Henig und bezog sich auf alle Arbeitsgruppen und gemeinsamen Ausschüsse, die durch den Pakt gebildet wurden. „Aber sie könnten in der Lage sein, schrittweise Gewinne zu erzielen, insbesondere wenn der Fokus auf der britischen Seite eher auf der Umsetzung von Deals als auf der Aushandlung neuer Deals liegt.“
Truss hat den britischen Verhandlungsführern ein möglichst umfassendes Mandat erteilt, um den Deal bis zum Diwali-Termin abzuschließen.
„Es scheint ein güterbasiertes Geschäft zu sein, das indischen Unternehmen das Recht gibt, in das Vereinigte Königreich zu verkaufen, ohne im Vereinigten Königreich präsent sein zu müssen“, sagte der erste zitierte leitende Geschäftsmann. „Während das Vereinigte Königreich ein Dienstleistungs- und Warenabkommen mit viel besseren Niederlassungsbestimmungen wollte, mit zumindest etwas zu digitalem Handel und geistigen Eigentumsrechten.“
So wie es aussieht, gibt es in dem Deal so wenig für den Dienstleistungssektor, „dass es sich sehr asymmetrisch anfühlt“, zu Gunsten Indiens, fügten sie hinzu. “Es ist eine Schande, denn dies ist eine einmalige Gelegenheit in 20 Jahren und wir werden sie in absehbarer Zeit nicht neu verhandeln können.”
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