Die zerstörten Waggons wurden geräumt und die durcheinandergebrachten Gleise begradigt und wieder zusammengefügt, während Arbeiter am Sonntag daran arbeiteten, eine wichtige Eisenbahnstrecke in Ostindien schnell wiederherzustellen, zwei Tage nach der schlimmsten Zugkatastrophe des Landes seit Jahrzehnten.
Die Familien der Opfer kämpften immer noch darum, den Ort des Wracks in der Nähe der Stadt Balasore im Bundesstaat Odisha zu erreichen. Die Beamten intensivierten die Untersuchung der Absturzursache und sagten, dass sie bei der Untersuchung der Fehlfunktion eines elektronischen Signalsystems menschliches Versagen – oder sogar Sabotage – nicht ausschließen würden.
Der verzweifelte Weg, die Leichen ihrer Angehörigen abzuholen, wurde für viele Familien durch den Mangel an Zugverbindungen erschwert, obwohl am späten Sonntagabend in beide Richtungen ein gewisser Zugverkehr auf restaurierten Gleisen begann. Beamte sagten, ein Sonderzug würde Verwandte von der Stadt Kalkutta im Nachbarstaat Westbengalen nach Odisha befördern. Und die Regierung von Odisha kündigte einen kostenlosen Busverkehr auf der gestörten Zugstrecke an.
„Die meisten dieser Menschen sind arm, und es kann Tage dauern, bis sie ankommen“, sagte Rahul Kumar, ein Arzt im Hauptkrankenhaus in Bhubaneswar, der Hauptstadt von Odisha, der bei den Rettungs- und Hilfsmaßnahmen half.
Informationen über die Ursache des Dreierunfalls gab es nur spärlich. Was bisher bekannt ist: Ein Hochgeschwindigkeits-Personenzug kollidierte am Freitag gegen 19 Uhr mit einem geparkten Güterzug und entgleiste. Einige seiner Waggons prallten gegen einen anderen Personenzug und hinterließen ein weitläufiges Bild aus verbogenem Metall, zerquetschten Gliedmaßen und verspritztem Blut.
Indiens Eisenbahnnetz ist eines der größten der Welt und befördert jährlich acht Milliarden Passagiere. Die Katastrophe warf einen Schatten auf die Bemühungen von Premierminister Narendra Modi, die Infrastruktur des Landes zu modernisieren, die er in den Mittelpunkt seiner Kampagne für eine dritte Amtszeit gestellt hat. Die Regierung von Herrn Modi hat ihre Investitionen in den Ausbau der Infrastruktur häufig öffentlich gemacht, doch bei einer kürzlich durchgeführten offiziellen Prüfung wurde ein eklatantes Ungleichgewicht in den Haushalten festgestellt.
Während Indien die Gesamtausgaben drastisch erhöhte, auch für eine Flotte neuer Halbhochgeschwindigkeitszüge, ging der Betrag, den das Land in die Sicherheit der restlichen Flotte von mehr als 13.000 Zügen investiert hat, zurück, heißt es in der Prüfung.
Indiens Eisenbahnminister Ashwini Vaishnaw sagte Reportern am Sonntag, dass Beamte untersuchen, ob das elektronische Signalsystem zur Unfallverhütung nicht wie vorgesehen funktioniert habe. Doch die Beamten ließen die Möglichkeit einer Sabotage offen und kündigten eine Bestrafung aller Verantwortlichen an. Die Eisenbahnbehörden hätten auch Indiens führende Ermittlungsbehörde, das Central Bureau of Investigation, gebeten, die Ermittlungen zu übernehmen, sagte der Minister.
Bahnbeamte murrten unter vier Augen darüber, dass die politischen Führer durch die Einleitung einer hochkarätigen Untersuchung nach Sündenböcken suchten, um von einer gut dokumentierten Wahrheit abzulenken: Trotz der Trompeten Indiens, dass es in den letzten Jahren die Häufigkeit von Eisenbahnunfällen mit Massenopfern verringert habe Die Arbeit zur Gewährleistung der Sicherheit auf dem riesigen Eisenbahnnetz des Landes ist nach wie vor stark unterfinanziert.
Für die Familien, die zur Absturzstelle reisten, war die Identifizierung und Abholung ihrer Angehörigen ein langsamer und traumatischer Prozess. Von den 275 Menschen, die bei dem Absturz ums Leben kamen (Beamte sagten zunächst, 288 seien gestorben, revidierten die Zahl später jedoch), seien seit dem Absturz nur 88 Leichen an ihre Familien zurückgegeben worden, sagten Beamte. Mehr als 1.100 weitere wurden verletzt.
Die Regierung in Odisha hat am Sonntag etwa 100 Leichen in die Leichenhalle des Hauptkrankenhauses in Bhubaneswar gebracht, die jedoch voll war. Die Landesregierung veröffentlichte außerdem online Fotos von mehr als 160 Toten, viele davon in erbärmlichem Zustand, um Familien bei der Identifizierung der Opfer zu helfen.
Etwa ein Dutzend Leichen wurden auch im Flur einer kleinen Schule, nur wenige hundert Meter von der Absturzstelle entfernt, aufgebahrt. Andere wurden in einem Gewerbegebiet in Balasore auf großen, mit Plastikplanen bedeckten Eisblöcken festgehalten. Aber das Eis schmolz in der Hitze schnell. Familien, die es in den Park schafften, mussten zunächst auf einem Laptop die Gesichter der Opfer betrachten. Wenn sie dann irgendeine Ähnlichkeit mit einem geliebten Menschen sahen, zogen sie vorbei, um sich das genauer anzusehen.
Unter den Passagieren im Coromandel Express, einem der Züge, waren zwei Freunde, Debpriya Pramanik und Budhadeb Das, die aus ihrem Dorf Baliara in Westbengalen zu ihren Bauarbeiten in der südlichen Stadt Vijayawada zurückkehrten. Sie hatten einen dritten Freund, Shamik Dutta, überredet, sich ihnen anzuschließen.
Herr Dutta hatte Baliara kaum zuvor verlassen, aber seine beiden Freunde sagten, sie hätten ihn davon überzeugt, dass das Geld, das sie in Vijayawada verdienen könnten, es wert sei.
Wie viel? Herr Dutta wollte es wissen.
„Genug für Leute wie uns“, sagte Herr Das, er habe es ihm gesagt. Herr Pramanik fügte hinzu, dass Herr Dutta mit dem Geld helfen könne, sich um seine Eltern zu kümmern.
Im Coromandel Express standen die drei Freunde in der Nähe der Tür eines überfüllten Abteils, in dem die Menschen Schulter an Schulter gedrängt waren. Kurz vor 19 Uhr am Freitag sagte Herr Dutta, er müsse die Toilette benutzen und ließ seine Taschen bei seinen Freunden.
Es war das letzte Mal, dass sie ihn lebend sahen.
Interviews mit drei Bahnbeamten und Pressekonferenzen anderer Beamter gaben Einblick in die Momente vor dem Unfall.
Der Coromandel Express hatte Kalkutta mit etwa 1.250 Passagieren verlassen und fuhr mit einer Geschwindigkeit von etwa 80 Meilen pro Stunde am Bahnhof Bahanaga Bazar in Balasore vorbei. Dabei sollte es nicht bleiben. Zur gleichen Zeit verließ der Yesvantpur-Howrah Superfast Express mit 1.039 Passagieren den Bahnhof und fuhr in die entgegengesetzte Richtung.
Um 18:55 Uhr geriet die Coromandel plötzlich auf eine Gleisschleife, auf der ein Güterzug mit schwerem Eisenerz geparkt war. Als der erste Zug auf den Güterzug prallte, entgleisten fast 20 Personenwagen – einige wurden auf einen Bauernhof auf der anderen Seite geschleudert und andere prallten gegen das Ende des zweiten Personenzuges.
Zwei hochrangige Eisenbahnbeamte sagten im Gespräch mit Reportern in Delhi, sie hätten mehrere Faktoren eindeutig festgestellt: Der Coromandel habe ein grünes Signal erhalten, als er den Bahnhof Bahanaga Bazar erreichte, der Zug sei nicht zu schnell gefahren und habe kein rotes Signal überquert.
Die Gleise werden von einem „Stellwerk“ verwaltet, das festlegt, welches Signal – grün zum Überholen, gelb zum Verlangsamen, rot zum Anhalten – einem Zug gegeben wird. Während Stellwerke manuell oder elektrisch gesteuert werden können, hatten die Beamten festgestellt, dass es sich bei dem Stellwerk am Bahnhof um ein elektronisches System handelte.
„Es wird als ausfallsicheres System bezeichnet, was bedeutet, dass es auf der sichereren Seite ausfällt“, sagte Sandeep Mathur, einer von zwei Eisenbahnbeamten, die für die Eisenbahnsignalisierung zuständig sind, gegenüber Reportern.
Die Ermittler untersuchten, warum der Kreislauf offen blieb und ob eine zusätzliche Ebene menschlicher Aufsicht versagt hatte. Das Verhalten der Beamten am Signalhaus, das nur einen Steinwurf von der Absturzstelle entfernt liegt, sowie der Manager der etwa 500 Meter entfernten Bahananga-Station werde ebenfalls untersucht, sagten die Beamten.
Der Unfall ereignete sich auf der South Eastern Railway, einem wichtigen Netzwerk für Millionen von Wanderarbeitern, die billig in Schnellzügen reisen, die das Kernland Indiens durchqueren. Viele der Passagiere – wie Herr Das, Herr Pramanik und Herr Dutta – kamen aus den ärmeren östlichen und zentralen Teilen Indiens und waren in den wohlhabenderen Städten im Süden beschäftigt.
Während des Unfalls wurde Herr Das bewusstlos und erlitt leichte Verletzungen. Herr Pramanik kam mit gebrochenem Arm und Kopfverletzungen zurück. Herr Das sagte, er habe weiter nach Herrn Dutta gesucht, sei aber nicht in dem Krankenhaus, in dem Herr Pramanik behandelt werde, und sei daher zu einer Leichenhalle ein paar Meilen entfernt gefahren.
Dort fand er Herrn Duttas Leiche, eingewickelt in ein weißes Laken.
Herr Das sagte, er habe das Gesicht seines Freundes nicht erkannt, sondern nur die Kleidung, die er getragen habe, als sie in den Zug eingestiegen seien.
„Ich weiß nicht, was ich seinen Eltern sagen soll“, sagte Herr Das.
Atul Loke, Karan Deep Singh Und Alex Travelli hat zur Berichterstattung beigetragen.