Letztes Jahr war es Weizen, dann Zucker. Dieses Jahr sind es Tomaten.
Während die Wetterverhältnisse unregelmäßiger werden – es regnet zu stark und stimmt oft nicht mit den Kalendern der Landwirtschaft überein, und Hitzezyklen beginnen früher und brechen Rekorde – ist Nahrungsmittelknappheit einer der vielen Gründe, warum Indien unter dem Klimawandel zu leiden hat.
Die Vorräte sind zurückgegangen und die Preise sind in die Höhe geschossen – bei Tomaten kam es nach offiziellen Angaben zwischen Mai und Mitte Juli zu mindestens einem Anstieg um das Fünffache, und laut Verbraucherberichten sogar zu einem noch steileren Anstieg. Die Regierung war gezwungen, Sofortmaßnahmen zu ergreifen, die Exporte zu drosseln und subventionierte Lieferungen auf den Markt zu bringen, um den Schock für das bevölkerungsreichste Land der Welt abzumildern.
In den letzten Wochen haben Familien ihre Aufnahme von Tomaten, die für die indische Ernährung von grundlegender Bedeutung sind, rationiert. Sie verzichten auf Tomaten in den Salaten und behalten die wenigen, die sie sich leisten können, zum Würzen des Hauptgerichts. Aus Angst vor noch höheren Preisen lagern manche Tomaten als Püree in ihren Gefrierschränken. Restaurants haben tomatenlastige Speisen aus ihren Speisekarten gestrichen oder die Preise erhöht. McDonald’s verzichtet in weiten Teilen Nord- und Ostindiens auf Tomaten von seinen Burgern.
Tomaten haben sogar ihren Weg in die Mitte der rauen und zunehmend polarisierten Politik Indiens gefunden. Ein prominenter Führer der regierenden Hindu-Nationalistenpartei, Himanta Biswa Sarma, machte die Muslime des Landes für den Preisanstieg verantwortlich. Ein Ladenbesitzer im Bezirk Varanasi in Uttar Pradesh, ein Anhänger einer Oppositionspartei, heuerte uniformierte Türsteher an, um seinen kleinen Tomatenvorrat zu bewachen.
„Früher haben wir in unserer fünfköpfigen Familie etwa zwei bis drei Kilo Tomaten pro Woche verzehrt“, sagte Neeta Agarwal, eine Softwareentwicklerin, die kürzlich abends in Ost-Delhi einkaufen ging. „Jetzt verbrauchen wir nur noch ein halbes Kilo pro Woche.“
In einigen Gegenden sind die Preise von 30 Rupien pro Kilogramm oder etwa 13 Cent pro Pfund auf über 200 Rupien gestiegen.
„Wir haben aufgehört, Tomaten im Salat zu essen“, fügte Frau Agarwal hinzu, „und wir bereiten keine Gemüsegerichte auf Tomatenbasis zu. Wir verwenden nur Tomaten für eine kleine Basissauce für Linsen und Currys.“
Indien steht wie ein Großteil Südasiens an vorderster Front des Klimawandels. Extreme Wetterereignisse stellen die Widerstandsfähigkeit auf die Probe, die das Land in den letzten Jahrzehnten aufgebaut hat, um den Verlust von Menschenleben durch extreme Armut und Krankheiten zu reduzieren. Überschwemmungen und Dürren vertreiben weiterhin viele Menschen. Die Landwirtschaft, die den Lebensunterhalt von mehr als der Hälfte der Bevölkerung sichert, hatte bereits Schwierigkeiten, profitabel zu sein, da es an Erntevielfalt und unzuverlässigen Marktregelungen mangelte, die zu Schulden, Selbstmorden und Protesten der Landwirte führten. Die zunehmende Unvorhersehbarkeit des Klimas und die ständige Gefahr katastrophaler Ereignisse haben die Lage noch verschlimmert.
Aber nirgendwo ist die Anfälligkeit Indiens gegenüber dem Klimawandel deutlicher zu spüren als bei der Ernährungssicherheit. Obwohl das Land in den letzten Jahrzehnten Hunderte Millionen Menschen aus der Armut befreit hat, sagen Analysten, dass ein großer Teil der 1,4 Milliarden Einwohner Indiens immer noch knapp über der Grenze liegt und jedem Schock ausgesetzt ist.
In einem Bericht vom letzten Jahr stellten die Vereinten Nationen die Zunahme extremer Wetterereignisse in Südasien fest und sagten, dass diese „nachteilige Auswirkungen auf die Verfügbarkeit und Preise von Nahrungsmitteln haben werden“.
Das indische Landwirtschaftsministerium teilte dem Parlament des Landes Anfang des Jahres mit, dass „der Klimawandel die Weizenerträge im Jahr 2050 voraussichtlich um 19,3 Prozent und im Jahr 2080 um 40 Prozent verringern wird“, während die Maiserträge im gleichen Zeitraum um bis zu 18 bis 23 Prozent sinken könnten.
Wie viel Wachsamkeit die Ernährungssicherheit erfordert, zeigte sich letztes Jahr.
Zu Beginn des Jahres kündigte die Regierung an, dass sie die Exporte ausweiten werde, um Ländern zu helfen, die aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine mit Weizenknappheit zu kämpfen haben. Doch bald darauf wurde die Entscheidung stillschweigend ins andere Extrem umgekehrt – die noch frühere Exportmenge wurde gedrosselt.
Der Grund: Die Weizenernte wurde durch extreme Wetterbedingungen erschüttert. Unzeitige Regenfälle überschwemmten die Felder und dann trocknete die extreme Hitze das Getreide aus. Das Ergebnis war ein Rückgang der Rendite um mindestens 3,5 Prozent, in einigen Teilen des Landes sogar um bis zu 15 Prozent. Als auch die Zuckerrohrernte einen ähnlichen Rückgang erlebte, drosselte die Regierung vorsorglich auch die Zuckerexporte.
„Wir müssen die Auswirkungen des Klimawandels auf die Lebensmittelproduktion vorhersehen und planen“, sagte Devinder Sharma, ein unabhängiger Agrarökonom. „Wir sollten mindestens zwei Jahre lang einen ausreichenden Lebensmittelvorrat aufrechterhalten, denn jede Jahreszeit könnte schief gehen.“
Landwirte und Händler sagen, dass die Tomatenknappheit auf eine Störung von Angebot und Nachfrage auf dem Markt und darauffolgende extreme Wetterereignisse zurückzuführen sei.
Die vorherige Tomatenernte war eine solche Rekordernte, dass viele Bauern keine Abnehmer hatten. Tomaten verfaulten auf den Feldern, da die günstigen Preise auf dem Markt nicht einmal die Versandkosten rechtfertigten.
Das hielt einige Landwirte davon ab, für die laufende Ernte Tomaten anzubauen.
Was eine geringere Ernte bedeutet hätte, wurde dann durch extreme Hitze im März und April verschlimmert, gefolgt von Überschwemmungen in den letzten Wochen, die nicht nur Felder zerstörten, sondern auch Brücken zerstörten und Straßen in Teilen Nordindiens blockierten.
In den letzten Wochen, als die Tomatenpreise zu einem dominierenden Thema wurden, brachte die indische Regierung bis zu 330 Tonnen Tomaten auf den Markt – zunächst zum subventionierten Preis von 90 Rupien pro Kilogramm und dann zu 70 Rupien pro Kilogramm.
„Als die Bauern litten, kam keine staatliche Hilfe“, sagte Yogesh Rayate, ein Tomatenbauer im Bezirk Nashik in Maharashtra im Westen des Landes. „Aber wenn städtische Verbraucher leiden, gibt es viel Geschrei.“