NEU-DELHI, 17. Dezember (Reuters) – Indiens Kartellbehörde hat am Freitag den Deal von Amazon.com (AMZN.O) 2019 mit der Future Group ausgesetzt, was möglicherweise die Versuche des US-E-Commerce-Riesen, den Verkauf der Einzelhandelsaktiva von Future an einen indischen Markt zu blockieren, zunichte macht Führer.
Die Aufsichtsbehörde entschied, dass das US-Unternehmen Informationen unterdrückt hatte, als es vor zwei Jahren eine behördliche Genehmigung für eine Investition in den indischen Einzelhändler Future Group beantragte.
Das Urteil der Competition Commission of India (CCI) könnte weitreichende Folgen für Amazons Rechtsstreitigkeiten mit dem nun entfremdeten Partner Future haben.
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Amazon hat monatelang erfolgreich die Bedingungen seiner 200-Millionen-Dollar-Investition in Future im Jahr 2019 genutzt, um den Versuch des indischen Einzelhändlers zu blockieren, Einzelhandelsaktiva an Reliance Industries (RELI.NS) für 3,4 Milliarden Dollar zu verkaufen.
In der 57-seitigen Anordnung der Regulierungsbehörde heißt es, sie halte es für “notwendig, den Zusammenschluss (Deal) neu zu prüfen”, und fügte hinzu, dass ihre Genehmigung aus dem Jahr 2019 “bis dahin in der Schwebe bleibt”.
In der Anordnung der CCI hieß es, Amazon habe „den tatsächlichen Umfang“ des Deals unterdrückt und bei der Einholung von Genehmigungen „falsche und falsche Angaben“ gemacht.
“Die Zulassung ist ausgesetzt. Das ist absolut beispiellos”, sagte Shweta Dubey, Partnerin der indischen Anwaltskanzlei SD Partners, die früher CCI-Beamtin war.
“Die Anordnung scheint für CCI neue Befugnisse gefunden zu haben, die Kombinationsgenehmigung in der Schwebe zu halten”, fügte sie hinzu.
Da die kartellrechtliche Genehmigung des Future-Deals 2019 nun ausgesetzt ist, könnte dies die Rechtsposition und die Einzelhandelsambitionen von Amazon beeinträchtigen und es Reliance – dem größten Einzelhändler des Landes – erleichtern, den zweitgrößten Anbieter Future zu erwerben, sagten mit dem Streit vertraute Personen.
Die CCI verhängte auch eine Strafe von rund 2 Milliarden Rupien (27 Millionen US-Dollar) gegen das US-Unternehmen und fügte hinzu, dass Amazon Zeit bekommen werde, erneut Informationen einzureichen, um Genehmigungen einzuholen, fügte die CCI hinzu.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Future Group mit Amazon zusammenarbeiten wird, wenn sie nach der Entscheidung der CCI versucht, erneut eine kartellrechtliche Freigabe zu beantragen, sagte eine Quelle mit direktem Wissen gegenüber Reuters.
Das indische Unternehmen wird auch die Entscheidung von CCI vom Freitag vor verschiedenen Rechtsforen treffen, um zu argumentieren, dass Amazon keine Rechtsgrundlage hat, um den Verkauf von Vermögenswerten anzufechten, fügte die Quelle hinzu.
Future und Reliance reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Amazon sagte, es überprüfe die Bestellung “und werde zu gegebener Zeit über die nächsten Schritte entscheiden”.
EINZELHANDELSSCHLACHT
Der Streit um Future Retail mit mehr als 1.500 Supermärkten und anderen Filialen ist der feindseligste Brennpunkt zwischen Jeff Bezos’ Amazon und Reliance, geführt von Indiens reichstem Mann Mukesh Ambani, die versuchen, bei der Gewinnung der Einzelhandelsverbraucher die Oberhand zu gewinnen.
Von der COVID-19-Pandemie getroffen, beschloss Future im vergangenen Jahr, seine Einzelhandelsaktiva für 3,4 Milliarden US-Dollar an Reliance zu verkaufen, aber Amazon gelang es, den Verkauf durch rechtliche Anfechtungen erfolgreich zu blockieren.
Amazon führte einen Vertragsbruch durch Future an und argumentierte, dass die im Jahr 2019 vereinbarten Bedingungen zur Zahlung von 200 Millionen US-Dollar für eine 49%-Beteiligung an der Geschenkgutscheineinheit von Future die Muttergesellschaft Future Group daran gehindert hätten, ihr Geschäft Future Retail Ltd (FRTL.NS) an bestimmte Konkurrenten zu verkaufen , einschließlich Vertrauen.
Die CCI-Überprüfung des Deals begann, nachdem Future, der jegliches Fehlverhalten bestreitet, sich beschwerte und sagte, dass Amazon vor verschiedenen Rechtsforen widersprüchliche Aussagen über die Absicht der Transaktion von 2019 gemacht habe.
Im Juni teilte die CCI Amazon mit, dass die US-Firma 2019 ihr Interesse an einer Investition in die Geschenkgutscheineinheit von Future als eine erklärte, die Lücken in der indischen Zahlungsindustrie schließen würde. Aber später, so die CCI, gab Amazon in anderen Rechtsforen bekannt, dass die Grundlage seiner Investition in die Future-Einheit darin bestand, Sonderrechte über den Einzelhandelszweig Future Retail zu erhalten.
In der Bestellung vom Freitag sagte CCI, es gebe „ein bewusstes Design seitens Amazon, um den tatsächlichen Umfang und Zweck des Deals zu unterdrücken“.
Vor der Entscheidung von CCI bestritt Amazon, jegliche Informationen zu verbergen, und warnte den Wachhund, dass das Angebot von Future, den Deal von 2019 aufzulösen, um Reliance zu ermöglichen, seine Position zu festigen, „den Wettbewerb auf dem indischen Einzelhandelsmarkt weiter einschränken wird“.
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Berichterstattung von Aditya Kalra in Neu-Delhi; Redaktion von Euan Rocha, Jane Merriman und Louise Heavens
Unsere Standards: Die Trust-Prinzipien von Thomson Reuters.