Brexit Großbritannien steht vor einem wichtigen Handelsabkommen, da Indien die Zölle auf schottischen Whisky und britische Autos um mindestens ein Drittel senken will.
Der Schritt würde Rishi Sunak und Handelsminister Kemi Badenoch, die letzte Woche in Indien ankamen, um die 13. Runde der Handelsgespräche zu eröffnen, großen Auftrieb geben.
Die Verhandlungsführer befinden sich nun in der sogenannten „intensivsten und politisch angespanntesten“ Phase der Gespräche, in der Zugeständnisse bei Dienstleistungen und Arbeitskräften ausgehandelt werden.
Das Handelsabkommen dürfte Indiens erstes umfassendes Handelsabkommen mit einem entwickelten Land sein, und beide Ministerpräsidenten – Narendra Modi und Rishi Sunak – hoffen, es vor den Parlamentswahlen 2024 in jedem Land abzuschließen.
Berichten von heute Morgen zufolge bietet Indien an, die Zölle auf Whisky, einen wichtigen britischen Exportartikel, von 150 auf 100 Prozent bzw. bis zu 75 Prozent für Massenexporte zu senken.
Auch die britische Automobilindustrie, auf die derzeit Zölle von bis zu 100 Prozent erhoben werden, dürfte große Vorteile verzeichnen.
Im Gegenzug will Delhi Maßnahmen zu niedrigeren Steuern für Unternehmen und Arbeitnehmer mit Kurzzeitvisa.
Derzeit zahlen Inder im Vereinigten Königreich mehr als 500 Millionen Pfund pro Jahr an die Sozialversicherung, erhalten jedoch keine britische Rente und müssen doppelt zahlen, da Indien sie zu Hause dazu zwingt, weiter zu zahlen.
Indien hält dies für einen entscheidenden „Knackpunkt“, wobei eine Quelle der Sunday Times mitteilte, Modis Regierung müsse die indische Geschäftswelt zufriedenstellen.
Indien hat bereits Abkommen mit Kanada, Australien und Frankreich unterzeichnet, die ihre Arbeitnehmer von der Zahlung von Sozialversicherungsbeiträgen in ihrem neuen Land befreien.
Eine Quelle, die kurz vor den Verhandlungen stand, sagte dem Express: „Es ist gängige Praxis, dass Länder alle möglichen Zahlen vorlegen, die sie veröffentlichen wollen, wenn es um das schwierige geschäftliche Ende der Verhandlungen geht.“
Sie lehnten die Berichte ab und fügten hinzu, dass das Vereinigte Königreich „kein Abkommen unterzeichnen würde, es sei denn, es funktioniert für das Vereinigte Königreich und unsere Wirtschaft“.
Die Quelle sagte: „Das Sozialversicherungsabkommen ist eine sehr wichtige Sache für uns … Es erzeugt viel Unwillen, wenn Leute einen erheblichen Teil ihrer Ersparnisse abgeben müssen.“
Delhi fordert außerdem gesetzliche Verpflichtungen zum Schutz der Aufenthaltsdauer indischer Absolventen im Vereinigten Königreich nach ihrem Abschluss.
Dies wird politisch umstritten sein, da sich Innenministerin Suella Braverman kürzlich einen Sieg gesichert hat, indem sie ankündigte, gegen ausländische Studenten im Vereinigten Königreich vorzugehen und die Zahl der Familienmitglieder zu begrenzen, die sie während ihres Studiums hierher bringen dürfen.
Jegliche Zugeständnisse gegenüber ausländischen Studenten gefährden den Fortschritt bei den rekordhohen Einwanderungszahlen Großbritanniens und dürften die konservativen Abgeordneten spalten.
Im Oktober letzten Jahres wurde berichtet, dass Frau Braverman die Handelsgespräche zwischen Großbritannien und Indien beinahe zum Scheitern verurteilt hätte, nachdem sie Vorschläge zur Lockerung des Personenverkehrs mit Indien kritisiert hatte, um ein Abkommen zu erzielen.
Sie sagte gegenüber The Spectator: „Ich habe Bedenken hinsichtlich einer Migrationspolitik der offenen Grenzen mit Indien.
„Schauen Sie sich die Migration in diesem Land an – die größte Gruppe von Menschen, die ihre Aufenthaltsdauer überschreiten, sind indische Migranten.“
Ihre Äußerungen lösten „Schock und Enttäuschung“ bei den Beamten in Delhi aus, die ihr vorwarfen, „respektlos“ zu sein.
Ein Sprecher des Handelsministeriums sagte: „Großbritannien und Indien sind bestrebt, auf das bestmögliche Abkommen für beide Seiten hinzuarbeiten. Wir haben beim Abschluss der Kapitel gute Fortschritte gemacht und konzentrieren uns jetzt voll und ganz auf Waren, Dienstleistungen und Investitionen.“
„Obwohl wir uns nicht zu den laufenden Verhandlungen äußern können, sind wir uns darüber im Klaren, dass wir nur dann unterzeichnen werden, wenn wir einen Deal haben, der fair, ausgewogen und letztendlich im besten Interesse des britischen Volkes und der Wirtschaft ist.“