Sei es eine hochgezogene Augenbraue, ein geschüttelter Kopf oder ein erhobener Finger – Menschen kommunizieren jeden Tag wortlos komplexe Ideen durch Gesten. Diese Fähigkeit ist im Tierreich selten und wurde nur bei Primaten beobachtet (SN: 10.08.10). Wissenschaftler könnten dem Club nun möglicherweise einen gefiederten Freund hinzufügen.
Forscher haben beobachtet, wie japanische Meisen eine sogenannte „Nach dir“-Geste machten: Ein Vogel schlägt mit den Flügeln und signalisiert damit seinem Partner, zuerst das Nest zu betreten. Der Befund wurde am 25. März gemeldet Aktuelle Biologie„zeigt, dass japanische Meisen das Flügelschlagen nicht nur als symbolische Geste nutzen, sondern auch in einem komplexen sozialen Kontext mit einem Sender, einem Empfänger und einem bestimmten Ziel, ähnlich wie die Kommunikation von Menschen“, sagt der Biologe Toshitaka Suzuki von der Universität Tokio.
Suzuki hat den Rufen japanischer Titten zugehört (Parus-Moll) seit mehr als 17 Jahren. Während seiner ausgedehnten Zeit auf dem Feld bemerkte er, dass Japanmeisen, die Futter zum Nest brachten, sich manchmal auf einen Ast setzten und mit den Flügeln flatterten. Zu diesem Zeitpunkt würden ihre Partner das Nest betreten, dicht gefolgt vom Flatterer. „Das veranlasste mich zu untersuchen, ob dieses Verhalten die Kriterien für Gesten erfüllt“, sagt Suzuki.
Suzuki und Norimasa Sugita, Forscher am Nationalmuseum für Natur und Wissenschaft in Tokio, beobachteten, wie acht verpaarte Paare 321 Reisen zu ihren Nestern unternahmen. Schnell zeichnete sich ein Muster ab: Weibchen schlugen weitaus häufiger mit den Flügeln als Männchen, wobei sechs Weibchen dies taten, während nur ein Männchen dies tat. Fast immer betraten die Weibchen zuerst das Nest – es sei denn, sie schlugen mit den Flügeln. Dann gingen die Männchen zuerst.
Außerdem „flattern die Vögel nie mit den Flügeln, wenn sie das Nest alleine besuchen“, sagt Suzuki. Flattern geschieht nur, wenn Vögel in der Gesellschaft ihrer Partner sind, und sie scheinen ihr Flattern eher auf ihren Partner als auf den Nesteingang zu richten. Diese Beobachtung legt nahe, dass Japanmeisen nicht zeigen – eine einfache Geste, die man schon bei Vögeln wie Elstern und Raben gesehen hat und die nur dazu gedacht ist, die Aufmerksamkeit zu lenken –, sondern vielmehr eine komplexe Botschaft übermitteln.
„Ich könnte mir das als eine zwingende Geste vorstellen – eine Bewegung, die einem anderen Menschen mitteilt, dass er etwas tun muss“, sagt die Primatologin Kirsty Graham von der University of St. Andrews in Schottland.
„Es ist wirklich spannend, bedeutungsvolle Gesten bei einer anderen Spezies zu entdecken“, fügt sie hinzu. „Ich gehe davon aus, dass das Gestikulieren wahrscheinlich weiter verbreitet sein wird als bisher angenommen.“
Das Gestikulieren am Nest statt zu rufen könnte den Vögeln helfen, Raubtiere nicht anzulocken, sagt Suzuki. Als nächstes möchte er herausfinden, wie das Flügelflattern in das größere Kommunikationsrepertoire der Meisen passt. „Beim Menschen werden Gesten in Kombination mit gesprochener Sprache verwendet“, sagt er. „Wir sind daran interessiert, Botschaften zu verstehen, die durch die Kombination von gestischer und stimmlicher Kommunikation bei Tieren entstehen.“
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