In den Wochen nach dem Tod von Rachael Shaw-Rosenbaum, einer Studienanfängerin an der Yale University, im Jahr 2021 durch Selbstmord begann eine Gruppe Fremder auf Zoom zusammenzukommen.
Einige von ihnen kannten Frau Shaw-Rosenbaum. Aber viele wussten nur, was sie durchgemacht hatte, als sie mit Selbstmordgedanken kämpfte und die Konsequenzen einer Einweisung ins Krankenhaus abwog.
Einer, einer Ärztin Anfang 40, wurde vor Jahren gesagt, sie solle sich aus Yale zurückziehen, während sie nach einem Selbstmordversuch im Krankenhaus lag, ein Erlebnis, an das sie sich als erschreckend unpersönlich erinnert, „als würde man durch diese große Maschine verarbeitet.“
Ein anderer, ein klassischer Pianist in seinen Zwanzigern, zog sich inmitten von Episoden von Hypomanie und Depression aus Yale zurück und fühlte sich, wie er es ausdrückte, „nicht nur ausgeschlossen, sondern abgelehnt, abgeschnitten und vergessen“.
Mitglieder der Gruppe, die den Namen Elis für Rachael annahm, teilten eine Beschwerde darüber, dass die strengen Richtlinien von Yale in Bezug auf Urlaub wegen psychischer Erkrankungen – die Verpflichtung von Studenten, sich ohne Rückübernahmegarantie zurückzuziehen, ihnen die Krankenversicherung zu entziehen und sie vom Campus auszuschließen – Studenten bestraft hätten ihre verletzlichsten Momente.
„Wir haben herausgefunden, dass es nur Generationen von Yalies gab, die ähnliche Probleme hatten und jahrzehntelang darüber geschwiegen hatten“, sagte Dr. Alicia Floyd, die Ärztin und eine der Gründerinnen der Gruppe. „Und wir hatten alle das Gefühl, dass sich etwas ändern musste.“
Die Organisation, die an diesem Tag begann, gipfelte letzten Monat in einer rechtlichen Einigung, die den Prozess der Inanspruchnahme einer krankheitsbedingten Beurlaubung in Yale erheblich erleichtert.
Im Rahmen der neuen Police haben Studierende die Möglichkeit, ihren Versicherungsschutz um ein Jahr zu verlängern. Sie werden nicht länger von den Campus-Räumen verbannt oder verlieren ihren Campus-Arbeitsplatz. Die Rückkehr aus dem Urlaub wird einfacher, da die Meinung des Gesundheitsdienstleisters des Studenten berücksichtigt wird.
Am auffälligsten ist, dass Yale zugestimmt hat, Studenten in einigen medizinischen Notfällen ein Teilzeitstudium als Unterkunft anzubieten, ein Schritt, den es abgelehnt hatte.
„Ich hoffe, dass die Veränderungen, die sich aus diesen Diskussionen ergeben haben, es den Studierenden erleichtern werden, um Unterstützung zu bitten, sich auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu konzentrieren und sich bei Bedarf eine Auszeit zu nehmen, in dem Wissen, dass sie ihr Studium dann wieder aufnehmen können, wenn sie es brauchen.“ bereit“, sagte Pericles Lewis, der Dekan des Yale College, in einer Nachricht an die Studenten.
Yale lehnte es ab, sich über die Aussage von Dean Lewis hinaus zu äußern.
Die Abhebungsrichtlinien von Yale waren im November 2022 Gegenstand einer Untersuchung der Washington Post. Im selben Monat reichte Elis for Rachael eine Sammelklage ein, in der sie der Universität vorwarf, Studierende mit Behinderungen zu diskriminieren.
Yale ist nicht die einzige Eliteuniversität, die wegen ihrer Richtlinien zur psychischen Gesundheit vor rechtlichen Herausforderungen steht. Das Justizministerium hat gegen Brown und Princeton wegen ihres Umgangs mit Abhebungen ermittelt, und Stanford sah sich 2019 einer ähnlichen Sammelklage gegenüber.
Durch das Anbieten eines Teilzeitstudiums als Ausgleich habe Yale für Abhilfe gesorgt, die über das hinausging, was Stanford getan hatte, sagte Monica Porter Gilbert, eine Anwältin am Bazelon Center for Mental Health Law, die die Kläger in beiden Fällen vertrat.
„In diesem Fall sind es die Studenten und Kläger, die sich Gehör verschaffen und Yale an den Tisch bringen, um schwierige Gespräche zu führen“, sagte sie. Die Pandemiejahre, fügte sie hinzu, hätten ihren Argumenten neue Dringlichkeit verliehen. „Als Nation sprechen wir jetzt anders über psychische Gesundheit.“
Alicia Abramson, eine Absolventin der Yale-Universität und eine der beiden studentischen Klägerinnen in der Sammelklage, sagte, Yales Antwort sei schneller und umfassender gewesen, als sie erwartet hatte. „Es ist hoffnungsvoll, in dem Sinne, dass sie die Sache vielleicht endlich ernst nehmen“, sagte sie.
Sie hat jedoch nicht vor, ihre Interessenvertretung so bald aufzugeben. „Ich zögere sicherlich, Yale unendlich zu loben“, sagte sie. „Wissen Sie, wir mussten sie verklagen, oder?“
Ein erschütterter Campus
Als sie in der zweiten Hälfte ihres ersten Jahres in Yale mit Selbstmordgedanken zu kämpfen hatte, befürchtete Frau Shaw-Rosenbaum, dass sie gezwungen sein würde, sich zurückzuziehen, was die Stipendien gefährden würde, die sie für ihren Aufenthalt in Yale brauchte, sagte Zack Dugue, ihr Freund.
Sie war bereits einmal im Krankenhaus, im ersten Semester. „Wenn ich erneut ins Krankenhaus gehe, kann ich im Grunde nicht wieder mit dem Studium beginnen und verliere die Chance, die ich hatte, an einer äußerst wettbewerbsintensiven Universität zu lernen“, schrieb sie einige Tage vor ihrem Tod in einem Beitrag auf Reddit.
Aufgewachsen in Anchorage, Alaska, war Frau Shaw-Rosenbaum eine Verfechterin der Debatten. Sie träumte davon, ihrem Idol Ruth Bader Ginsburg bis zum Obersten Gerichtshof zu folgen.
Mr. Dugue, der sie im Frühjahr ihres letzten Highschool-Jahres bei einer Stipendienveranstaltung kennengelernt hatte, beschrieb sie als „einen kleinen Hitzkopf“ und „Super-Duper-Typ“. Sie war noch sehr jung: Mr. Dugue war der erste Junge, den sie jemals geküsst hatte, sagte ihre Mutter.
Sie stammte nicht aus einer wohlhabenden Familie; Zu Hause hatte sie einst medizinische Versorgung über Medicaid erhalten. Ein Rückzug würde nicht nur den Verlust ihres Zugehörigkeitsgefühls, sondern auch den Verlust ihrer Yale-Krankenversicherung bedeuten, eine Aussicht, die Mr. Dugue als „apokalyptisch“ bezeichnete.
„Sie hätte auch den Zugang zu genau der Pflege verloren, die sie brauchte“, sagte er. „Das war wie eine schreckliche Gratwanderung.“
Seit Jahrzehnten kritisieren Studenten die Rückzugs- und Rückübernahmepolitik von Yale, die in einem Weißbuch der Ruderman Family Foundation aus dem Jahr 2018 als eine der am wenigsten unterstützenden in der Ivy League eingestuft wurde.
Im Jahr 2015 starb eine Mathematikstudentin im zweiten Studienjahr namens Luchang Wang durch Selbstmord, nachdem sie auf Facebook eine verzweifelte Nachricht gepostet hatte, in der sie sagte, sie „konnte den Gedanken nicht ertragen, für ein ganzes Jahr gehen zu müssen oder zu gehen und nie wieder aufgenommen zu werden.“
„Yale war ein Fall, in dem sie sehr streng waren und die Leute sich mehrmals bewerben mussten“, sagte Marcus Hotaling, Präsident der Association for University and College Counseling Center Directors und Leiter der Beratung am Union College in Schenectady, NY
Er sagte, die Hochschulen müssten die Risiken abwägen, die sich daraus ergeben, dass Studierende in Schwierigkeiten auf dem Campus bleiben dürfen, da sie möglicherweise dafür verantwortlich gemacht werden könnten, dass sich der Zustand eines Studierenden verschlechtert.
Dr. Hotaling zitierte den Fall von Elizabeth Shin, einer Studentin am Massachusetts Institute of Technology, die im Jahr 2000 durch Selbstmord starb. Ihre Eltern, die nichts über ihren Verfall erfahren hatten, reichten eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung in Höhe von 27 Millionen US-Dollar gegen das MIT ein; Der Fall wurde für einen nicht genannten Betrag beigelegt.
Die Ansteckung durch Selbstmord könnte ein Problem für die Universität sein. Dies gilt auch für die Auswirkungen, die ein Selbstmord auf dem Campus auf die größere Gemeinschaft haben kann. „Das wird drastische Auswirkungen auf den Mitbewohner haben, auf die Bewohner, die um ihn herum leben, auf seine Freunde, seine Mitschüler, seine Klassenkameraden“, sagte er.
Nach dem Tod von Frau Shaw-Rosenbaum unternahmen Beamte der Yale-Universität den ungewöhnlichen Schritt, eine Erklärung zu veröffentlichen, in der sie die in den sozialen Medien verbreitete Behauptung zurückwiesen, Yale habe ihren Urlaubsantrag abgelehnt.
Studentenaktivisten begannen, Änderungen an der Urlaubsregelung zu fordern, wie sie es schon nach früheren Selbstmorden getan hatten, aber aus Yale kam kaum Reaktion. „Am Ende des Tages wurde uns klar, dass wir der Gnade der Einrichtung ausgeliefert waren“, sagte Miriam Kopyto, die damals eine Führungskraft in der Yale Student Mental Health Association war.
Eine Wende kam mit der Einbeziehung von Alumni, die nur wenige Tage nach dem Tod von Frau Shaw-Rosenbaum ihr erstes Zoom-Treffen einberufen hatten. Ungefähr zwei Dutzend Menschen waren anwesend, darunter auch Herr Dugue, und alle fühlten sich persönlich mit der Sache verbunden, sagte Lily Colby, eine Organisatorin der Gemeinde.
Sie hielten eine Schweigeminute, teilten Bilder von Frau Shaw-Rosenbaum und erzählten ihre eigenen Geschichten. „Wir sind in irgendeiner Weise betroffen“, sagte Frau Colby später und beschrieb die Kerngruppe. „Wir hatten einen Verlust oder eine Tragödie.“
„Studenten hätten die Universität tendenziell um eine Unterkunft gebeten, mit der Begründung, dass dies das Richtige sei“, sagte Frau Colby. Die Alumni begannen, sie darüber aufzuklären, was sie gesetzlich fordern könnten – etwa eine Änderung der Urlaubsregelungen.
Für studentische Aktivisten war dies ein grundlegender Wandel. „Manches davon ist ein Gefallen“, sagte Frau Kopyto. „Und einiges davon ist es auch nicht.“
„Auszeit-Mentoren“
Im Januar führte Yale umfangreiche Änderungen an seinen Richtlinien ein und klassifizierte Pausen aufgrund psychischer Erkrankungen als Beurlaubung statt als Entzug, verlängerte die Krankenversicherungsleistungen und vereinfachte die Wiedereinstellungsrichtlinie.
Die Vereinbarung erweitert diesen Schutz, indem sie ein Teilzeitstudium anbietet und eine „Auszeitressource“ für Studenten schafft. Das Gericht wird drei Jahre lang die Einhaltung der Vereinbarung durch Yale überwachen.
Lucy Kim, 22, die zu den letzten Studenten gehörte, die nach dem alten System einen medizinischen Entzug in Anspruch genommen hatten, erinnert sich, dass sie geweint hatte, als sie die Nachrichten las, weil die Unterkünfte genau die waren, die sie gebraucht hatte.
„Ich habe immer darüber nachgedacht, ob ich nur ein Jahr später krank geworden wäre“, sagte sie.
Sie war Studentin im zweiten Semester und jonglierte mit Vorlesungen in Molekularbiologie und Biochemie sowie globalen Angelegenheiten, als sie 40 Stunden lang aufhörte zu schlafen. Ihre Hände zitterten so heftig, dass sie Dinge fallen ließ. Sie begann zu halluzinieren.
Da bei ihr eine Schlafstörung diagnostiziert wurde, leitete sie im Dezember 2021 einen medizinischen Entzug ein. Sie hatte die Richtlinien studiert, war aber dennoch erschüttert von der Realität: Sie hatte 72 Stunden Zeit, ihren Schlafsaal zu verlassen und ihre Schlüsselkarte abzugeben.
„Es ist wirklich, als würde man sein Haus, seinen Job und seine Familie gleichzeitig verlieren“, sagte sie. Sie habe ihre Ersparnisse aufgebraucht, sagte sie, indem sie 15.000 US-Dollar für Miete, Essen und Unterricht für Sommerschulklassen ausgegeben habe, bevor sie sich um eine Wiedereinstellung beworben habe, indem sie einen Aufsatz, Noten und Empfehlungsschreiben eingereicht habe.
Frau Kim, die im nächsten Mai ihren Abschluss machen wird, hofft, dass Abgänge im Bereich der psychischen Gesundheit jetzt anders gesehen werden. An diesem Wochenende begann sie damit, Studenten als „Auszeit-Mentoren“ zu rekrutieren, die anderen dabei helfen, den Prozess des Beurlaubens und der Rückkehr auf den Campus zu meistern. Sie hofft, dass die Universität die Finanzierung bereitstellt.
„Ich denke, dass Yale sich in die richtige Richtung bewegen will“, sagte sie. „Es geht darum, diese Stimmen für Veränderungen zu sammeln, bis der Schwellenwert erreicht ist, an dem Yale sagt, dass dies wahrscheinlich zum Nutzen der größeren Studentenschaft ist.“
In Interviews sagten Studenten, die neue Richtlinie eröffne Wege, die sie bisher für verschlossen gehalten hätten.
„Was sie getan haben, hat eine Öffnung geschaffen, bei der ich das Gefühl habe, dass ich tatsächlich zurückkehren könnte, wenn ich wollte“, sagte eine ehemalige Studentin, Jen Frantz, und verwies auf die Möglichkeit eines Teilzeitstudiums. Wegen psychischer Krisen zog sie sich zweimal von der Yale-Universität zurück und gab schließlich den Gedanken auf, ihr Studium abzuschließen.
Frau Frantz, 26, machte anschließend einen MFA in Poesie am Iowa Writers’ Workshop und gibt jetzt Nachhilfe für Studenten, die an College-Aufsätzen arbeiten. Sie sagte, sie verspüre „einen leichten Anflug von Trauer darüber, was hätte sein können, wenn sie schneller gewesen wären.“
Frau Shaw-Rosenbaum legte großen Wert auf Details. Hätte sie gelebt, sagte Herr Dugue, hätte sie Yale vielleicht irgendwann selbst verklagt.
„Sie hat die Auszahlungsrichtlinien gelesen, sie hat sie mir erklärt, sie hat darüber nachgedacht, sie wusste, dass sie falsch waren“, sagte er.
Rachaels Mutter, Pamela Shaw, hob zwei Bestimmungen der Vereinbarung hervor, von denen sie glaubte, dass sie ihrer Tochter geholfen hätten: ein Teilzeitstudium und eine Verwalterin, die sich um die Beratung bei Abwesenheitszeiten kümmert.
„Ich wünschte nur, sie wäre bei dem Kampf hier gewesen“, sagte Frau Shaw.
Kitty Bennett, Susan Beachy und Alain Delaquérière haben zur Forschung beigetragen.