Ich erkannte die ältere Frau sofort, als sie aufstand, um vor den sechs Mitgliedern des Virginia Air Pollution Board zu sprechen, die sich am 3. Dezember letzten Jahres in der Pittsylvania County Hall in Chatham, Virginia, versammelt hatten. Einen Monat zuvor hatte sie an einem von mir geleiteten Workshop zum Geschichtenerzählen teilgenommen, bei dem wir Mitglieder der Gemeinde trainierten, wie sie sich gegen die Verlegung der Mountain Valley Pipeline (MVP) Southgate durch unser Land wehren konnten, indem sie ihre eigenen Lebensgeschichten erzählten. Sie hatte still dagesessen und alles in sich aufgenommen, und jetzt war sie hier bei der Anhörung, gekleidet wie Südstaatenfrauen, wenn sie in die Kirche gehen.
„Ich wollte nicht sprechen, aber ich habe den Mut gefunden“, sagte die Frau. „Ich leide an Asthma, und es ist schon schlimm genug mit den beiden Kompressorstationen in Chatham. Ich glaube nicht, dass ich mit einem Drittel überhaupt atmen könnte.“ Bei der Anhörung ging es um die vorgeschlagene Lambert-Kompressorstation, die MVP als Teil seiner Southgate-Erweiterung installieren wollte. Dies würde Fracking-Methangas aus den Fracking-Feldern von West Virginia quer durch Virginia nach North Carolina transportieren – direkt vor die Haustür meines eigenen Hauses, entlang des Haw River in Mebane.
Ich bin ein eingeschriebenes Mitglied der Occaneechi Band der Saponi Nation, mit indianischem, irischem und afrikanischem Blut in meinen Adern. Ich war Geheimdienstanalytikerin des Verteidigungsministeriums und Ehefrau des Militärs. Mir wurden die Auswirkungen der Umweltverschmutzung zum ersten Mal bewusst, als ich die Kämpfe meiner eigenen Tochter mit Asthma und Autoimmunerkrankungen miterlebte, von denen die Ärzte uns sagten, dass sie eine direkte Folge dessen waren, wo wir sie aufgezogen hatten – Orte wie die Wohnkomplexe von Fort Bragg, die buchstäblich auf dem Boden gebaut wurden Müll, der gelegt wurde, um den Sumpf zu verfestigen.
Ich habe das Wort vor kurzem gelernt otiwat, Lakota für „der Ort, an dem deine Mutter Wasser brach“. Ich habe nie verstanden, warum ich eine solche Berufung hatte, nach Hause zurückzukehren. Egal wo ich war, ich musste jedes Jahr nach Hause kommen, um meine Familie zu besuchen. Vor fünf Jahren zog ich endgültig zurück. Ich verließ einen anständigen Job bei der Regierung, ein wundervolles Haus und die Annehmlichkeiten der Großstadt, um meine Kinder mit den Werten zu erziehen, die meine Großeltern mir beigebracht haben. Als ich ins ländliche North Carolina zurückkehrte, wurde ich Ratsfrau für meinen Stamm, und so erfuhr ich von der MVP Southgate, die droht, viele unserer heiligen Grabstätten zu durchqueren – die das Unternehmen als „Steinhaufen“ bezeichnet.
In meiner eigenen Aussage vor dem Virginia Air Pollution Board im letzten Monat nannte ich diese Pipeline-Genehmigungen eine moderne „Doktrin der Entdeckung“ (die Begründung für die europäische Kolonialisierung Amerikas). „Wir müssen damit aufhören, zum Wohle der Industrie zu sterben.“ Ich habe es dem Vorstand gesagt. In Bezug auf die beiden Gaskompressorstationen, die seit 50 Jahren die Luft in Chatham verschmutzen, die der Gemeinde auferlegt wurden, wie ich es ausdrückte, „während einer Zeit, in der Einschüchterungstaktiken des Klans Schwarze und Indigene oft erstickten und sie oft dazu brachten, alles zu akzeptieren Es sollte eine üble Umweltverschmutzung passieren“, fügte ich hinzu: „Nicht mehr. Ich nehme das nicht mehr. Ich lehne ab. Langsame Lynchjustiz verwüstet unsere schwarzen, braunen, indigenen, farbigen und ländlichen weißen Bauerngemeinschaften.“
In einem erstaunlichen Präzedenzfall stimmte das Air Pollution Board zu – mit einem Vorsprung von sechs zu eins. Das hat es in Virginia noch nie gegeben, wo die Aufsichtsbehörden immer zugunsten der Industrie stimmen. Zwei Faktoren haben die Verschiebung verursacht, und beide müssen gefeiert und verstanden werden, damit sie im ganzen Land repliziert werden können, wenn unsere Bewegung gegen Umweltverschmutzung und die Industrie für fossile Brennstoffe an Kraft und Einfluss gewinnt.
Der erste Faktor ist, dass Virginia jetzt einer der wenigen Staaten in der Union – und der einzige im Süden – ist, der über ein 2020 verabschiedetes Gesetz zur Umweltgerechtigkeit verfügt eine bestimmte Personengruppe trägt „einen überproportionalen Anteil“ an negativen Umweltauswirkungen. Das Air Pollution Board stellte fest, dass dies in Chatham der Fall wäre: 32 Prozent der Menschen, die im Umkreis von einer Meile um die geplante neue Kompressorstation leben, sind Schwarze (der Staat besteht zu 20 Prozent aus Schwarzen), und 31 Prozent der Menschen, die im Umkreis von fünf Meilen davon leben die Website sind „geringes Einkommen“.
Der zweite Faktor hängt damit zusammen. Mitglieder genau dieser Gemeinschaften – wie die Frau, die an meinem Geschichtenerzählworkshop teilnahm – standen zum ersten Mal auf und sprachen und verdrängten die Angst von Generationen. Natürlich wirken die großen Umweltorganisationen wie Sierra Club vor allem bei technischen Überlegungen mit, aber sie haben es nicht geschafft, die Pipelines zu stoppen. Das ist durch die Macht des Volkes geschehen. Das hat uns die Entscheidung des Virginia Air Pollution Board gezeigt!
Anfang letzten Jahres hatten wir einen ähnlichen Sieg in North Carolina, wo es uns zweimal gelang, dafür zu sorgen, dass dem MVP Southgate eine Wasserqualitätsgenehmigung verweigert wurde. Bei einer Online-Kundgebung zur Erklärung des Problems haben wir 3.000 Teilnehmer angezogen, und dies führte zu einer riesigen Kampagne mit anderen Organisationen, die das Department of Environmental Quality (DEQ) von North Carolina bombardierten, das über 1.000 Briefe und 600 Telefonanrufe erhielt. Der DEQ stimmte zu: Wir brauchten diese Pipeline nicht.
Ich habe die Macht des Basisaktivismus zum ersten Mal erlebt, als ich 2008 an der Obama-Kampagne mitgearbeitet habe und gesehen habe, wie wir mobilisieren konnten, indem wir zum ersten Mal so viele Farbige zur Wahl brachten. Daran dachte ich Anfang letzten Jahres, als wir erfuhren, dass Landbesitzer in North Carolina Drohbriefe von MVP erhielten: Sie würden vor Gericht gestellt, wenn sie ihr Land nicht in einer Dienstbarkeit abtreten würden. Dies waren hauptsächlich Generationenfamilien von schwarzen, braunen und weißen Kleinbauern, die auf Grundstücken von etwa 30 oder 40 Morgen arbeiteten oder lebten. In diesen Gemeinschaften, in denen es eine lange Geschichte von gewalttätigem Rassismus und Enteignung gibt, ist ein solcher Brief wirklich erschreckend. Als wir feststellten, dass niemand auf den hundert Meilen entlang dieser geplanten Pipeline etwas davon wusste, entschieden wir, dass wir handeln mussten.
Ich habe die Sommer immer in Pleasant Grove verbracht, unserer kleinen Gemeinde in Alamance County, NC, wo meine Großeltern zu Hause waren. Meine Familie und andere indigene Völker leben hier seit dem 18. Jahrhundert. Hier lernte ich unsere Gemeinschaft und Kultur kennen, indem ich meinen Großeltern beim Kochen zusah und an der Kirche, traditionellen Ernten, Pflanzen und Zeremonien teilnahm. Auf den Mais- und Tabakfeldern bei meinem Großvater habe ich gelernt, wie wichtig Wasser und der Schutz unserer Ressourcen sind. Hier habe ich einen tiefen Respekt vor dem Wasser und der Erde gewonnen.
Aber durch den Kulturverlust wurde mir auch beigebracht, dass ich wegen Keimen und Parasiten draußen immer Schuhe tragen muss! Ein Großteil meiner Motivation, mich der Pipeline zu widersetzen, stammt aus einer Wiederverbindung mit der Kultur, die uns genommen wurde. Mein Mann, Jason Crazy-Bear Keck, ist Choctaw, und wir lehren unsere Familie und Gemeinschaft, wie wichtig es ist, einen einheimischen Garten anzulegen. Dies brachte uns in die Praxis der Saatguthaltung und verband uns mit einer landesweiten Bewegung von amerikanischen Ureinwohnern, die Saatgutschützer sind. Wir bringen Jugendlichen auch das traditionelle Stockballspiel bei. Bei diesen beiden Aktivitäten sind wir stärker mit dem Land verwurzelt – dem Land, auf dem wir spielen, und dem Land, auf dem wir pflanzen.
Letzten Mai organisierten Jason und ich und einige andere einen Pipeline River Walk entlang der hundert Meilen langen Route der Southgate Extension, klopften an Türen und informierten die Leute über die Pläne von MVP. Wir waren ungefähr hundert von uns, von Stämmen und Gemeinden aus dem ganzen Bundesstaat, und ich sah den Regenbogen gehen! Wir sammelten Wasser aus einer Quelle genau dort, wo die Pipeline beginnen soll, und dann auch aus den Flüssen Dan und Bannister. Wir gossen das gesammelte Wasser zusammen mit all unseren Gebeten und Absichten in den Haw River am Ende der Pipelinetrasse. Das Wasser ist bereits furchtbar mit Industriechemikalien verschmutzt; wir beteten, dass es sich selbst heilen würde.
Die Reise, die mit diesem Water Walk begann, gipfelte sieben Monate später in den Anhörungen in Chatham. Aber es ist natürlich noch nicht vorbei. Nur wenige Tage nachdem das Virginia Air Pollution Board gegen den Lambert-Kompressor entschieden hatte, genehmigte das Water Control Board des Staates eine andere MVP-Pipeline-Genehmigung. Und MVP hat seine Absicht angekündigt, gegen die Entscheidung des Air Pollution Board Berufung einzulegen.
Wir haben noch einen langen Weg vor uns, aber der Weg ist gerade kürzer geworden. Letzte Woche, als ich diesen Artikel schrieb, lehnte das US-Berufungsgericht für den vierten Bezirk in Richmond, Virginia, Genehmigungen ab, die vom US Forest Service und dem Bureau of Land Management ausgestellt wurden und MVP erlaubten, dreieinhalb Meilen zu überqueren und vier Streams im Jefferson National Forest unter Berufung auf Compliance-Verstöße und unzureichende Berücksichtigung der Umweltauswirkungen. Dies war das zweite Mal! Der Schriftzug für MVP steht an der Wand: Es ist Zeit, das Projekt aufzugeben.
Während ich mich auf die bevorstehenden Kämpfe vorbereite, denke ich an ein Treffen zurück, an dem ich in Asheville, NC, teilgenommen habe, als ich mich für Tom Steyer in den Vorwahlen der Demokraten 2020 eingesetzt habe. Asheville ist natürlich eine liberale Bastion – vielleicht die grünste Stadt im Süden. Wie so oft, wenn ich andere Umweltaktivisten treffe, war ich die einzige farbige Person im Raum. Das Gespräch drehte sich alles um CO2-Neutralität – natürlich sehr wichtig, aber ich dachte: „Ihr Leute verfehlt das Thema völlig. Dieses Thema ist so weit entfernt von den unmittelbaren Sorgen der Schwarzen und Braunen an der Front. Damit beschäftigen wir uns gar nicht. Wir versuchen nur zu überleben und zu existieren und unser Leben mit sauberem Wasser und sauberer Luft zu leben, und die Art und Weise, wie Sie sprechen, wird die Menschen in der Gemeinde einfach nicht packen.“
Die Welt hat sich verändert. Jetzt, da „Umweltrassismus“ anerkannt wird, haben wir die Aufmerksamkeit der Medien und Geldgeber auf uns gezogen, als wir letztes Jahr damit begannen, Menschen gegen die MVP Southgate Extension zu mobilisieren. Die Leute setzten sich auf und nahmen es zur Kenntnis. Wenn der Sieg im vergangenen Monat in Virginia eines bewiesen hat, dann, wie wichtig wir Menschen an vorderster Front im Kampf gegen die Umweltverschmutzung sind – und damit auch gegen fossile Brennstoffe und für Klimagerechtigkeit.
Meldungen von der Front sind Geschichten direkt von den Führern, die den Kampf für eine fossilfreie Zukunft führen – und gewinnen. Sie werden monatlich von der Equation Campaign in Zusammenarbeit mit veröffentlicht Die Nation. Equation Campaign ist eine 10-Jahres-Initiative, die Bewegungen vor Ort finanziert, um fossile Brennstoffe im Boden zu halten. Lesen Sie hier weitere Sendungen.