Den Amerikanern zu erlauben, fortschrittliche Unterwasserroboter in vietnamesisch kontrollierte Gebiete des Südchinesischen Meeres zu bringen – Ausrüstung, die für beide Regierungen militärische Anwendungen haben könnte – ist auch diplomatisch heikel. Pietruszka sagte, die Genehmigungen für die jüngste Expedition zu erhalten, sei „eine schwere Aufgabe für alle Parteien“.
Aber die amerikanisch-vietnamesischen Beziehungen haben sich seit der Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern im Jahr 1995 stetig erwärmt. Und für Vietnam ist die Zulassung solcher Projekte eine Möglichkeit, weiteres Vertrauen zu seinem ehemaligen Feind aufzubauen, sagte Le Van Cuong, ein pensionierter vietnamesischer Generalmajor.
„Das herausragende Merkmal der Vietnamesen ist der Wunsch, anderen zu helfen“, fügte er hinzu.
‘Feuerball’ am Himmel
Paul Andrew Avolese, dessen Familie sich weigerte, interviewt zu werden, wurde am 12. Juni 1932 geboren, wie aus militärischen Archivdokumenten hervorgeht. Er stammte aus New York und diente im 4133d Bomb Wing der Air Force in Vietnam.
Am 7. Juli 1967 flogen er und seine Crew zusammen mit anderen B-52 von einem US-Stützpunkt in Guam aus, um ein Ziel in Südvietnam zu bombardieren, wie Dokumente zeigen. Als zwei der Bomber etwa 65 Meilen südöstlich der damaligen südvietnamesischen Hauptstadt Saigon manövrierten, kollidierten sie und entzündeten einen „Feuerball“. Eine Person in Major Avoleses Flugzeug, Generalmajor William J. Crumm, war der erste von mehreren amerikanischen Generälen, die im Krieg getötet wurden.
Acht Tage nach dem Absturz teilte Col. Mitchell A. Cobeaga von der Air Force den Eltern von Major Avolese in einem Brief mit, dass die genaue Ursache der Kollision unbekannt sei. „Jeder Mann hier im 4133d Bomb Wing teilt Ihre Angst um Ihren Sohn“, fügte er hinzu.
Major Avolese, der zum Zeitpunkt des Absturzes 35 Jahre alt war, wurde wenige Tage nach der Abfassung des Briefes für tot erklärt. Das US-Militär stufte später seine Überreste sowie die der fünf anderen Vermissten als „nicht wiederherstellbar“ ein. Dennoch verfolgten die Ermittler jahrzehntelang potenzielle Hinweise auf die Trümmer der beiden B-52.