DER ERWEITERTE GEIST
Die Kraft des Denkens außerhalb des Gehirns
Von Annie Murphy Paul
In „My Octopus Teacher“, dem diesjährigen Oscar-prämierten Dokumentarfilm, erzählt uns der Filmemacher und Erzähler Craig Foster, dass zwei Drittel der Wahrnehmung seines neuen Oktopus-Freundes in ihren Armen liegen. Es ist eine erstaunliche Offenbarung, zumal wir bald einen Pyjamahai mit einem ihrer noch wehenden Tentakel im Maul davonschwimmen sehen. Aber kein Problem! Die Krake hat noch ihr zentrales Gehirn, ganz zu schweigen von sieben weiteren Armen, und im übertragenen Sinne auch wir Menschen.
Das ist das Thema von Annie Murphy Pauls neuem Buch „The Extended Mind“, das uns ermahnt, unseren gesamten Körper, unsere Umgebung und unsere Beziehungen zu nutzen, um „außerhalb des Gehirns zu denken“.
Zuerst müssen wir jedoch aufhören, an den drei Pfund schweren Klumpen in unserem Schädel als die einzige kognitive Show in der Stadt zu denken. Wir sind keine Soloakteure, die allein im Kosmos gestrandet sind – gezwungen, uns nur auf das zu verlassen, was in unseren Köpfen ist, um zu denken, uns zu erinnern und Probleme zu lösen – auch wenn die Pandemie uns so gefühlt hat. Vielmehr sind wir vernetzte Organismen, die sich in sich verändernden Umgebungen bewegen, Umgebungen, die die Kraft haben, unser Denken zu verändern, schreibt Paul.
Wir erhalten ständig Nachrichten darüber, was in unserem Körper vor sich geht, Empfindungen, die wir entweder beachten oder ignorieren können. Und wir gehören zu Stämmen, die uns verwöhnen und leiten. Dennoch „beharren wir darauf, dass das Gehirn der einzige Ort des Denkens ist, ein abgesperrter Raum, in dem die Wahrnehmung stattfindet, so wie die Funktionen meines Laptops in seinem Aluminiumgehäuse versiegelt sind“, schreibt Paul. Pauls Ansicht ist, dass wir weniger wie Datenverarbeitungsmaschinen sind, sondern eher wie weiche Weichtiere, die Signale von innen und außen aufnehmen und uns entsprechend transformieren.
Um es klar zu sagen, die Oktopus-Metapher ist meine, nicht die des Autors. Aber die Art und Weise, wie sich diese Kreaturen in einem Kelpwald tarnen und ihre Intelligenz auf mehrere Gliedmaßen verteilen, ließ mich an Pauls Hauptfrage denken, die von einem Essay der Philosophen Andy Clark und David Chalmers aus dem Jahr 1995 inspiriert wurde: „Wo hört der Verstand auf und der Rest? die Welt beginnt?”
Dies ist kein neues Dilemma für den Autor, einen Wissenschaftsautor aus New Haven. Im Jahr 2011 veröffentlichte sie „Origins“, das sich auf all die Art und Weise konzentrierte, wie wir von der Umwelt vor der Geburt und Minute für Minute danach geformt werden. Jerome Groopman fasste ihre These in seiner Rezension des Buches für diese Arbeit so zusammen: „In der Natur-Ernährungs-Dynamik beginnt die Erziehung zum Zeitpunkt der Empfängnis. Die Nahrung, die die Mutter zu sich nimmt, die Luft, die sie einatmet, das Wasser, das sie trinkt, der Stress oder das Trauma, das sie erlebt – all das kann ihr Kind in den kommenden Jahrzehnten zum Guten oder zum Schlechten beeinflussen.“
Dies könnte ein Rezept für ununterbrochene Angstzustände für die neun Monate der Schwangerschaft sein oder es könnte einfach eine nüchterne Betrachtung der Wissenschaft der Epigenetik sein – wie Umweltsignale zu Katalysatoren für die Genexpression werden. Wie auch immer, die Parallele zu diesem neuesten Buch besteht darin, dass die Grenzen, von denen wir normalerweise annehmen, dass sie fest sind, tatsächlich matschig sind. Der Moment der Geburt eines Kindes, seine IQ-Werte oder fMRT-Schnappschüsse dessen, was in seinem Gehirn vor sich geht – alles wird von äußeren Kräften beeinflusst und beeinflusst.
Im ersten Abschnitt des neuen Buches, „Denken mit unserem Körper“, argumentiert Paul, dass ein Bewusstsein für unsere inneren Signale, wie zum Beispiel genau, wann unser Herz schlägt oder wie kalt und klamm unsere Hände sind, unsere Leistung am Pokertisch steigern kann oder an den Finanzmärkten und verbessern sogar unser Kissengespräch. Wäre es nicht praktisch, den genauen Moment zu kennen, in dem Ihr Herz anfängt, holprig zu werden? Die Wahrnehmung dieses SOS vom Körper bis zum Gehirn wird Interozeption genannt, und anscheinend sind einige von uns bessere Interozeptoren als andere. „Obwohl wir uns das Gehirn normalerweise so vorstellen, dass es dem Körper sagt, was er tun soll, führt der Körper das Gehirn genauso mit einer Reihe von subtilen Anstößen und Stupsern. Ein Psychologe hat diesen Leitfaden unser ‚somatisches Ruder’ genannt“, schreibt Paul – ein Satz, der so eindrucksvoll ist, dass ich ihn zweimal unterstrichen habe.
Obwohl die Funktionsweise der Rohrleitungen und der Elektrizität des Körpers normalerweise unter unserem Radar bleiben, ist Paul auf dem richtigen Weg, wenn er sagt, dass Techniken, die uns helfen, ihre Signale zu lokalisieren, das Wohlbefinden fördern und sogar bestimmte kortikale Merkmale verändern können. Der „Bodyscan“-Aspekt der Achtsamkeitsmeditation, der von dem Pionier der Verhaltensmedizin Jon Kabat-Zinn eingesetzt wurde, kann zum Beispiel Menschen helfen, ihre Herzfrequenz und ihren Blutdruck zu senken, während die deutsche Neurowissenschaftlerin Tania Singer gezeigt hat, wie die neuronalen Schaltkreise, die dem Mitgefühl zugrunde liegen wird durch Meditationspraxis gestärkt.
Paul schreibt mit Präzision und Flair. Aber sie lässt Beweise aus, die noch mehr Nuancen hinzufügen könnten. Ein Beispiel: Lügendetektortests, sogenannte Lügendetektoren, setzen voraus, dass wir mit unserem Körper denken, dass die Wahrheit, geleitet von unseren Körperrudern, ans Licht kommt. Puls- und Blutdruckspitzen werden als Zeichen der Täuschung interpretiert, weshalb Polygraphen so oft in polizeilichen Verfahren, in gelegentlichen Gerichtssälen und sogar bei Job-Screenings auftauchen. Ein Problem: Die meisten Psychologen halten Polygraphen für Quatsch. Paulus hätte vielleicht erklärt, warum körperliche Zeichen in diesen Kontexten so unzuverlässig, in anderen jedoch lehrreich – sogar therapeutisch – sind.
In ähnlicher Weise schreibt Paulus in einem Kapitel über die verkörperte Kognition, das den Einfluss von Gesten auf Denken, Fühlen und Gedächtnis darlegt, dass unsere Gedanken „durch die Art und Weise, wie wir unseren Körper bewegen, stark geprägt werden“. Gesten helfen uns, räumliche Konzepte zu verstehen; „Ohne Geste als Hilfsmittel können Schüler räumliche Vorstellungen überhaupt nicht verstehen“, behauptet Paulus. Sie verbessern unser Gedächtnis, unsere Sprachfähigkeit und die Fähigkeit, neue Ideen zu erfassen. Mehrere Studien werden zitiert. Doch zwei berühmte Streifzüge in die verkörperte Kognition – eine Studie, die zeigt, dass ein Bleistift zwischen den Zähnen die Muskeln zusammenzieht, die normalerweise mit dem Lächeln verbunden sind, wodurch die Probanden Freude empfinden, und eine andere über „Power-Posing“, die zeigt, dass das Einnehmen einer Siegerpose die Selbstwahrnehmung fördert. Selbstvertrauen und verändert sogar unseren Hormonspiegel – machen Sie hier keinen Cameo-Auftritt. Warum nicht? Ich vermute, weil Paul weiß, dass sie größtenteils nicht repliziert wurden, was bedeutet, dass andere Forscher, die ihre Experimente wiederholten, nicht die gleichen Ergebnisse erzielten. Die darauf folgenden Kontroversen haben die Seiten populärer Zeitschriften gefüllt. Indem er diese Studien umgeht, lässt Paul den Leser sich über die Solidität der von ihr vorgelegten Beweise wundern.
Das sind Spitzfindigkeiten. Die Kapitel über die Art und Weise, wie natürliche und gebaute Räume universelle Präferenzen widerspiegeln und den Denkprozess wie eine Atempause fördern. „Mehr als die Hälfte der Menschen auf der Erde lebt heute in Städten, und bis 2050 wird diese Zahl voraussichtlich fast 70 Prozent erreichen“, schreibt Paul und stellt dennoch fest, dass der Blick auf grasbewachsene Flächen in der Nähe von losen Baumgruppen und einer Wasserquelle uns bei der Lösung hilft. Probleme. „Passive Aufmerksamkeit“, schreibt sie, ist „anstrengungslos: diffus und unfokussiert, sie schwebt von Objekt zu Objekt, Thema zu Thema. Dies ist die Art von Aufmerksamkeit, die die Natur mit ihren murmelnden Geräuschen und fließenden Bewegungen hervorruft; Psychologen, die in der Tradition von James arbeiten, nennen diesen Geisteszustand ‚sanfte Faszination‘.“
Als Stadtbewohnerin, die ich bin, war es eine Freude, diese Passagen zu lesen, und sie klangen für mich wahr, ebenso wie Pauls Diskussion über „sozial verteilte Kognition“ – wie Menschen mit den Köpfen anderer denken. Wenn die Nachahmung von Experten und das synchrone Arbeiten eine gewisse kognitive Belastung entlasten und meinen überforderten Geist lindern können, dann bin ich ein Bekehrter.