Die Staats- und Regierungschefs der EU werden sich am Dienstag (6. Dezember) in Albaniens Hauptstadt Tirana mit ihren Amtskollegen aus dem Westbalkan treffen, um der Region angesichts der Befürchtungen eines zunehmenden russischen und chinesischen Einflusses eine Zukunft im Block zuzusichern Einheitsfront zur Erweiterung und zur Vermeidung von Folgen.
Der gemeinsame Gipfel mit den sechs Westbalkanstaaten – Albanien, Bosnien-Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien – ist der erste außerhalb der EU, wobei Tirana zu den lautstärksten Befürwortern einer EU-Mitgliedschaft gehört.
Ausgelöst durch die russische Invasion in der Ukraine konzentriert sich die EU seit Monaten darauf, Serbien, Montenegro, Bosnien, Nordmazedonien, Kosovo und Albanien ihrem erklärten Ziel, dem Block beizutreten, näher zu bringen und zu versuchen, die Folgen der drohenden Lebenshaltungskosten abzumildern Krise in der Region.
Hinzu kommt, dass die strategische Bedeutung der nahen Nachbarschaft der EU zugenommen hat, seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, mit Befürchtungen über Moskaus Einfluss in der Region.
Während die Aussicht, eines Tages dem Block beizutreten, für einige schwer fassbar bleibt, befürchtet der Block, dass sie anfangen könnten, anderswo nach Alternativen zu suchen.
Neuer Schwung
In den letzten Jahren gab es innerhalb der EU wenig Lust auf eine Erweiterung, und einige Mitgliedstaaten haben eine EU-Reform gefordert, bevor sie neue Mitglieder aufnehmen.
Der vorangegangene Gipfel im slowenischen Brdo war von der Auseinandersetzung beherrscht, ob die Abschlusserklärung das Wort „Erweiterung“ enthalten solle, da einige westeuropäische Mitgliedsstaaten damals mit Zusagen zu einer Perspektive des künftigen Ausbaus des Blocks zurückhaltend waren .
Am Rande der triumphalen Rhetorik über die Zuerkennung des EU-Kandidatenstatus für die Ukraine und Moldawien sahen sich die Staats- und Regierungschefs der EU im Juni mit wütenden Kollegen aus dem Westbalkan konfrontiert, die sehr frustriert über die mangelnden eigenen Fortschritte auf dem Weg in die EU waren.
Während Bosnien bisher nicht die gleiche Anerkennung erhalten hat, erhielten Albanien und Nordmazedonien grünes Licht für die Aufnahme von Beitrittsgesprächen, werden jedoch zurückgehalten, da Bulgarien immer noch an bilateralen Problemen mit Skopje festhält.
Doch der Erweiterungsprozess der EU ist nach fast einem Jahrzehnt der Stagnation, zum großen Teil kriegsbedingt, plötzlich wiederbelebt worden.
„Die Zeiten ändern sich in dem Sinne, dass Europa auch Dinge anbieten und nicht immer fordern kann und manchmal bessere Arbeit bietet als verlangt“, sagte Erweiterungskommissar Olivér Várhelyi gegenüber EURACTIV nach der Präsentation der diesjährigen Erweiterungsberichte.
Ziel des halbtägigen Treffens ist es, einer Region, die aus dem Zerfall Jugoslawiens und den ethnischen Kriegen der 1990er Jahre hervorgegangen ist, aber noch immer von Spannungen geplagt ist, weitere Stabilität zu verleihen.
Aber Schritte hin zu einer engeren Integration sollen Moskau auch ein Einfallstor verwehren, um an einer Stelle, die als Schwachstelle an der Südostflanke der EU gilt, Ärger zu machen.
Insbesondere Serbien, das vor zwei Jahrzehnten von der NATO bombardiert wurde, hat sich lange bemüht, historisch enge Beziehungen zu Russland gegen Bestrebungen nach wirtschaftlicher und politischer Integration mit dem Westen abzuwägen.
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Europäischen Parlaments tadelte die Mitgliedsstaaten, weil sie „die langjährigen Versprechen der EU nicht einhalten“.
„Der Mangel an Engagement und Glaubwürdigkeit der EU in den letzten Jahren hat ein Vakuum geschaffen und damit Raum für Russland, China und andere bösartige dritte Akteure geöffnet“, hieß es.
„[The meeting in] Tirana wird die Beitrittsperspektive für alle unmissverständlich bekräftigen und eine Beschleunigung der Beitrittsgespräche fordern“, sagte ein EU-Beamter gegenüber Reportern am Vorabend der Gespräche.
„Nur die Tatsache, dass wir einen Gipfel in Tirana haben – wer hätte sich noch vor ein paar Jahren vorstellen können, dass die EU ihre Grenzen verlässt und in ein Nicht-EU-Land zieht, um einen Gipfel abzuhalten. Es ist nicht nur eine Manifestation, ein Ereignis; es ist mehr als das. Es ist eine Verpflichtung; es ist eine Botschaft“, sagte der albanische Premierminister Edi Rama vor dem Treffen gegenüber EURACTIV.
Laut einem Entwurf einer Gipfelerklärung, die EURACTIV gegenübersteht, wird der Gipfel dieses Mal wahrscheinlich Verwirrung über sprachliche Fragen vermeiden, da das Dokument das Wort „Erweiterung“ enthalten soll.
Einige Leistungen
In Bezug auf konkrete Schritte zur Integration werden Telekommunikationsbetreiber aus der EU laut EU-Beamten eine Senkung der Datenroaming-Gebühren ab Oktober 2023 ankündigen.
Gemäß dem Entwurf der Gipfelerklärung wird die EU-Seite alle Westbalkanländer auffordern, sich der EU-Außenpolitik – einschließlich Sanktionen – anzuschließen, die sich hauptsächlich an Serbien und Bosnien richtet, die Maßnahmen verabschiedet haben, diese aber nicht umsetzen. Eine Verurteilung Moskaus im Text ist unwahrscheinlich.
Die andere entscheidende Frage bleibt, den Frieden unter einigen Hoffnungsträgern des Westbalkans zu wahren.
In einer elfstündigen Anstrengung haben Belgrad und Pristina Anfang dieses Monats eine von der EU vermittelte Einigung erzielt, um einen gefährlichen Streit um Autokennzeichen im Norden des Kosovo zu beenden, vor dem der Westen gewarnt hatte, dass er ethnische Gewalt auslösen könnte.
Allerdings war ihr Wortgefecht kurz vor dem Gipfel erneut entbrannt.
„Wir erwarten von beiden Parteien konkrete Fortschritte im Hinblick auf den Abschluss eines umfassenden rechtsverbindlichen Abkommens über die Normalisierung ihrer Beziehungen“, heißt es in dem Entwurf des Kommuniqués.
Einige der schwierigeren Themen sollen später im Dezember angegangen werden, wenn sich die Staats- und Regierungschefs der EU zu ihrem regulären EU27-Gipfel in Brüssel treffen.
Es wird erwartet, dass die europäischen Minister nächste Woche zustimmen, Bosnien in diesem Jahr den EU-Kandidatenstatus zu verleihen, der laut EU-Diplomaten von den EU-Führungskräften besiegelt werden soll, aber dies könnte mit Bedingungen im Rahmen eines ähnlichen Abkommens wie für die Ukraine und Moldawien verbunden sein.
Migration spielt eine große Rolle
Gleichzeitig hat die EU hart daran gearbeitet, das zu schließen, was sie als Schlupflöcher in den Visaregelungen mehrerer Balkanländer ansieht, die dazu beigetragen haben, die Zahl der Migranten, die in diesem Jahr in den Block einreisen, zu erhöhen.
„Wir haben (…) sehr hart mit Ländern wie Albanien, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien zusammengearbeitet, um sie dazu zu ermutigen, ihre Visapolitik anzugleichen, und insbesondere sicherzustellen, dass sie keine Visa für Länder anbieten, für die keine Visafreiheit besteht Reisen in die Europäische Union“, sagte ein EU-Beamter.
Alle vier Länder hätten in den letzten Tagen positive Signale gesendet, „was meiner Meinung nach dazu beitragen sollte, den Druck auf der Migrationsroute etwas zu verringern“, fügte er hinzu.
Die Zahl der irregulären Grenzübertritte in die EU stieg zwischen Januar und Oktober um mehr als 70 %, laut vorläufigen Berechnungen, die im November von der EU-Grenzagentur Frontex veröffentlicht wurden.
Die Agentur sagte, dass die Westbalkanroute nach wie vor die aktivste sei, wobei im Oktober fast dreimal so viele Überquerungen entdeckt wurden wie vor einem Jahr.
Dies war hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Menschen den visumfreien Zugang der Region missbrauchten und fünf wiederholte Versuche, in die EU einzureisen, von Migranten, hauptsächlich aus Burundi, Afghanistan und dem Irak, die sich bereits auf dem Westbalkan aufhielten, erklärte Frontex.
Am Vorabend eines wichtigen EU-Westbalkan-Gipfels stellte die Europäische Kommission am Montag (5. Dezember) einen „Aktionsplan“ vor, um den Anstieg der Migranten, die über die Region in die EU einreisen, zu bewältigen.
Die Staats- und Regierungschefs werden auch Möglichkeiten zur Eindämmung der Abwanderung junger, gut ausgebildeter Menschen erörtern, die den Westbalkan auf der Suche nach besseren Beschäftigungsmöglichkeiten in Westeuropa in Scharen verlassen.
Aber die Staats- und Regierungschefs der EU werden ihre Amtskollegen auf dem Balkan auch dazu drängen, EU-Standards wie Rechtsstaatlichkeit, Gleichstellung der Geschlechter, den Schutz von Minderheiten und die Bekämpfung von Korruption und organisierter Kriminalität energischer umzusetzen und sich gleichzeitig an EU-Politiken wie den Sanktionen zu orientieren Russland.
[Edited by Alice Taylor]