LONDON – Hier in Raum 45 der National Gallery begutachtete Jim Broadbent Francisco de Goyas Porträt des Herzogs von Wellington. Es war nicht seine erste Begegnung mit dem Gemälde. Aber: „Ich habe ihn noch nie neben Napoleon gesehen“, sagte er und nickte in Richtung von Vernets Arbeitszimmer des französischen Kaisers, der in der Nähe hing.
Broadbents neuester Film „The Duke“ basiert auf dem realen Diebstahl des Porträts im Jahr 1961 und kommt am Freitag in die Kinos. Der 72-jährige Schauspieler spielt Kempton Bunton, der aus Protest gegen das, was er als ungerechte Besteuerung gewöhnlicher Menschen ansah, das Lösegeld für das Gemälde einforderte.
Wenn einer der Touristenhorden, die das Museum über die Osterferien besuchten, wusste, dass er nur wenige Meter von einem der großen britischen Charakterdarsteller entfernt stand, ließ er es sich nicht anmerken. Für viele junge Leute ist Broadbent Professor Slughorn, der freundliche Hogwarts-Tränkemeister in den Harry-Potter-Filmen. Ihre Eltern haben vielleicht gesehen, wie er Harold Zidler, den schnauzbärtigen Besitzer des Moulin Rouge, oder den Vater von Bridget Jones darstellte.
Die Geschichte von Bunton, einem schelmischen Taxifahrer, gescheiterten Dramatiker und möglichen Einbrecher aus Newcastle-upon-Tyne, hat Broadbent einen weiteren exzentrischen Charakter verliehen. „Man konnte es nicht als Fiktion verkaufen“, sagte Broadbent zuvor im Restaurant der Galerie. „Ein Bild aus der National Gallery stehlen? Das ist zu weit hergeholt.“
Zum 50. Jahrestag des Überfalls hatte Buntons Enkel Christopher, 45, die Idee, die Geschichte seiner Familie zu erzählen. Inspiriert, nachdem er die Stücke seines Großvaters gelesen hatte, entwarf er ein Drehbuch, sagte er kürzlich in einem Videointerview, und schickte E-Mails an 20 britische Produktionsfirmen. Er erhielt sechs Antworten, darunter eine vom Produzenten Nicky Bentham. Richard Bean und Clive Coleman überarbeiteten das Drehbuch und Roger Michell („Notting Hill“) übernahm die Regie, gefolgt von Broadbent in der Hauptrolle.
„Ich kann mich nicht erinnern, ein solches Drehbuch gelesen zu haben“, sagte Broadbent und bemerkte dessen altmodische Qualität. Mit einem skurrilen Sinn für Humor, der seinen satirischen Biss milderte, erinnerte es ihn an die Filme, die in den 1950er Jahren von den Londoner Ealing Studios produziert wurden, wie „The Lavender Hill Mob“ oder „The Ladykillers“. Als Bunton vor Gericht steht, spricht er die Geschworenen an, als wären sie das Publikum einer Stand-up-Show.
Broadbent hat seine eigenen komischen Instinkte seit seiner Kindheit verfeinert. Er wuchs in Lincolnshire als Sohn von Künstlereltern auf und besuchte eine Quäkerschule, wo er sich mit einstudierter Genauigkeit als seine Lehrer ausgab und erkannte, dass die Leute wirklich lachen würden, wenn er es richtig machte. „Ich glaube, das hat mich zur Charakterschauspielerei hingezogen“, sagte er. Bei den Eindrücken ging es nicht nur um Nachahmung, „es ging tatsächlich darum, wesentliche Merkmale zu beobachten und festzunageln.“
Seine wachsamen blauen Augen und sein schlaksiger 6-Fuß-1-Rahmen eignen sich gut für physische Comedy, obwohl sein Aussehen, sagte er, eine vielseitige Karriere ermöglicht hat. „Ich wollte nie der normale, gutaussehende, gutaussehende Kerl sein“, sagte er. „Von Anfang an wusste ich, dass ich mein Netz sehr weit auswerfen musste, da ich in keiner bestimmten Sache leicht zu casten war.“
Als er 1972 die Schauspielschule an der London Academy of Music and Dramatic Art abschloss, schrieb er an 100 Theatergruppen, die Arbeit suchten. Er wurde bald zu einer festen Größe in der Londoner Repertoireszene.
Als der Filmemacher und Theaterregisseur Mike Leigh Broadbent 1974 bei einem Drink traf, fand er den Schauspieler „sehr, sehr zurückhaltend“, sagte Leigh kürzlich in einem Telefoninterview. Leigh ist bekannt für seinen improvisatorischen Arbeitsstil, von dem Broadbent „nicht sicher war, ob er das kann“, sagte Leigh.
Aber der Regisseur sah eine emotionale Intelligenz und besetzte Broadbent in „Ecstasy“ am Hampstead Theatre als „sehr sanften, nordischen Arbeiterklasse-Typen“. Beeindruckt von Broadbents seltener Sensibilität und im Vorgriff auf seine Reichweite besetzte Leigh ihn erneut für seine nächste Produktion „Gänsehaut“, in der der Schauspieler „das genaue Gegenteil spielte, eine wirklich böse faschistische Figur“. Insgesamt haben die beiden sieben Mal zusammengearbeitet.
In den 1980er Jahren stand Broadbent selten hinter der Bühne – außer im Fernsehen. Helen Mirren, die Buntons Frau Dorothy in „The Duke“ spielt, sagte in einer E-Mail, dass es unmöglich sei, sich daran zu erinnern, wann sie zum ersten Mal auf die Arbeit ihres Co-Stars gestoßen sei, „weil er dafür ein Teil unserer Theater- und Leinwandlandschaft war lang, aber es war wahrscheinlich in ‚Not The Nine O’Clock News‘ und ‚Blackadder‘, zwei legendären Comedy-TV-Programmen in Großbritannien.“
Bald sehnte sich Broadbent nach neuen Herausforderungen und einem Tempowechsel. „Ich habe mich auf der Bühne sehr wohl gefühlt und hatte das bei den Dreharbeiten, die ich gemacht hatte, nicht gespürt, und war so selbstbewusst vor einem Objektiv, das in die Nase gesteckt wurde“, sagte er und bewegte sich so näher Filme.
Eine weitere Zusammenarbeit mit Leigh, der Spielfilm „Topsy-Turvy“, brachte ihm 1999 einen Preis bei den Filmfestspielen von Venedig ein und war ein Hit in den Vereinigten Staaten. „Das war der Anfang davon: Sie werden preiswürdig“, sagte Broadbent. Die Auszeichnungen führten zur Zusammenarbeit mit Hollywood-Regisseuren wie Baz Luhrmann und Martin Scorsese.
„Um diese Zeit herum gab es eine ganze Menge, wie ‚Moulin Rouge!’ – Es ist völlig außerhalb meiner Komfortzone, ich hätte mich sicherlich überhaupt nicht in diese Rolle gedrängt“, sagte Broadbent, „wissen Sie, singen und tanzen.“ Aber er hat einen BAFTA für seine Leistung gewonnen. Und dann gewann er 2002 einen Oscar für die Rolle des Literaturkritikers John Bayley in „Iris“, einer Rolle, „in der ich versucht habe, Richard Eyre zu überzeugen, dass ich nicht der Richtige für sie bin“, sagte Broadbent. Bayley, dachte er, war „eine Art intellektueller Akademiker, was überhaupt nicht ich bin“.
Diese Hollywood-Zeit gab Broadbent die Freiheit, bei der Auswahl seiner späteren Projekte selektiver vorzugehen. Er bezeichnete sich selbst als „ziemlich wählerisch“ und lehnte es 2002 höflich ab, zum Offizier des Order of the British Empire ernannt zu werden, eine Ehre, die von der Queen verliehen wird. Persönlich ist er bescheiden und zurückhaltend – niemand, der die Aufmerksamkeit auf sich zieht.
Wenn er nicht in einer Arbeit spielt, die ihn anspricht, wendet sich Broadbent dem Schnitzen von lebensgroßen Puppen aus Holz zu, um „mein kreatives Ventil zu finden“, sagte er. „Es ist eine andere Art, Charaktere einfach zu erfinden“, und die Skulpturen haben eine knorrige Qualität mit gespenstischen Ausdrücken.
Die Anziehungskraft von „The Duke“ kam zum Teil daher, dass Michell erneut Regie führte (das Paar arbeitete 2013 zusammen an dem Film „Le Week-End“). Buntons Geschichte stellte sich als Michells letztes Projekt heraus, und er starb im September letzten Jahres. „Roger hatte alles“, sagte Broadbent. „Er war sehr sensibel für Menschen und ihre Schwachstellen und Stärken.“
Broadbent war auch von Buntons Komplexität angezogen. „Er war ein gescheiterter Dramatiker, ein Aktivist, der für längere Zeit ziemlich arbeitsunfähig war“, sagte Broadbent. Laut Christopher Bunton machte der Schauspieler seinen Großvater „etwas liebenswerter“, als er es im wirklichen Leben war.
Obwohl Broadbents Eltern den Zweiten Weltkrieg aus Gewissensgründen verweigerten, sagte der Schauspieler, er persönlich ziehe es vor, „unauffällig zu bleiben“. Er beschrieb sich selbst als „autoritätsresistent“, sagte aber, dass er „diesen Widerstand nie wollte, um zu definieren, wer ich bin“. Bunton hingegen setzte sich für das ein, woran er glaubte, wie eine Befreiung von Rentnern von der jährlichen britischen Fernsehgebühr. „Er war bereit, aufzustehen, sich bemerkbar zu machen und sich auf eine Weise zu beschweren, wie ich es noch nie getan habe“, sagte der Schauspieler.
Broadbent, sagte Leigh, „ist ein vollendeter Charakterdarsteller. Er spielt sich nicht selbst.“