RENO, Nevada (AP) – Der stärkste pazifische Sturm der Saison wird voraussichtlich bis zum Wochenende bis zu 10 Fuß (3 Meter) Schnee in die Sierra Nevada bringen, was die Bewohner dazu zwingt, Schutz zu suchen und mindestens einen Lake Tahoe auszulösen Skigebiet schließt am Freitag.
Der Sturm begann am Donnerstag über die Region hinwegzufegen. Die größten Auswirkungen dürften von Freitagnachmittag bis Samstag zur Sperrung wichtiger Autobahnen und zu Stromausfällen führen. Eine Schneesturmwarnung gilt bis Sonntagmorgen für eine 300 Meilen (482 Kilometer) lange Strecke vom Norden des Lake Tahoe bis zum Süden des Yosemite-Nationalparks.
„Ihr sicheres Reisefenster in der Sierra ist vorbei“, postete der Nationale Wetterdienst in Reno am Donnerstagmorgen in den sozialen Medien. „Am besten bleibst du da, wo du bist.“
Meteorologen sagen voraus, dass bis zum Wochenende in den Bergen rund um Lake Tahoe bis zu 10 Fuß (3 Meter) Schnee fallen können, mit 3 bis 6 Fuß (0,9 bis 1,8 Meter) in den Gemeinden an den Ufern des Sees und mehr als einem Fuß (30). Zentimeter) in den Tälern an der Ostfront der Sierra, einschließlich Reno, möglich.
Über den Gebirgskämmen der Sierra wird mit Windböen von über 115 mph (185 km/h) und in tieferen Lagen mit 70 mph (113 km/h) gerechnet.
„Das wird ein echter Schneesturm sein“, sagte der UCLA-Klimaforscher Daniel Swain während eines Online-Briefings am Donnerstag. „Wirklich echte Schneesturmbedingungen mit meterhohen Schneehöhen und sehr starkem Wind, der Möglichkeit von Stromausfällen und der Tatsache, dass die Straßen selbst bei einem heftigen Wintersturm wahrscheinlich nicht so schnell und effektiv geräumt werden, wie es normalerweise der Fall wäre. ”
Es gab Lawinenwarnungen für das Hinterland rund um den Lake Tahoe sowie für Gebiete rund um den Yosemite-Nationalpark bis hin zu den Mammoth Lakes.
Alpine Meadows, eine Tochtergesellschaft des benachbarten Palisades Tahoe, bleibt am Freitag geschlossen. Palisades plante, nur die Abfahrten in der niedrigsten Höhe zu öffnen, und könnte diese am Ende schließen.
Andrew Schwartz, der leitende Wissenschaftler am Central Sierra Snow Lab der UC-Berkeley, sagte, es sei möglich, dass sie ihren heutigen Rekord von etwa 3,5 Fuß (1 Meter) Schnee an einem einzigen Tag aus dem Jahr 1989 brechen könnten. Das Labor wurde gegründet auf der Sierra im Jahr 1946 in Soda Springs, Kalifornien, nordwestlich von Lake Tahoe.
Die California Highway Patrol verhängte Reisebeschränkungen auf einem langen Abschnitt der Interstate 80 zwischen Reno und Sacramento und verlangte von Fahrern, Ketten an ihren Reifen anzubringen. Ein Abschnitt der Autobahn war am Donnerstagmittag stundenlang gesperrt, während Einsatzkräfte das Wrack eines Sattelschleppers beseitigten, der in der Nähe von Truckee, Kalifornien, umgekippt war.
Positiv zu vermerken ist, dass die kalifornischen Wasserbehörden sagten, dass der Sturm der Sierra-Schneedecke, die für die Wasserversorgung des Staates von entscheidender Bedeutung ist und in dieser Saison bisher weit unter dem Normalwert liegt, den dringend benötigten Aufschwung geben dürfte.
Das Skigebiet Palisades Tahoe schrieb auf X, früher bekannt als Twitter, dass die am Wochenende erwartete große Schneelast auf 2,4 Metern Schnee im Februar es ihnen ermöglichen sollte, die Pisten bis zum Memorial Day offen zu halten. Es wurde jedoch gewarnt, dass Schneestürme das Wochenende über immer wieder zu vorübergehenden Schließungen führen werden.
Todd Cummings beschloss, vor dem Sturm von Santa Cruz in die Gegend um Lake Tahoe zu fahren, um sich während des Schneesturms in Deckung zu halten und sich dann auf die Piste zu begeben.
„Wenn ein Sturm aufzieht, ist es für die Menschen schwierig, dorthin zu gelangen. Deshalb sind auf den Bergen manchmal weniger Menschenmassen und es gibt unberührten Neuschnee, der superleicht ist und auf dem man schweben kann. Es ist fantastisch!” er sagte.
Einige blieben skeptisch, dass es so schlimm kommen würde wie vorhergesagt.
Richard Cunningham sagte, er habe schon einmal von Prognosen für den Sturm des Jahrhunderts gehört, die seit seinem Umzug von Las Vegas nach Reno im Jahr 1997 nicht eingetreten seien.
„Gleiche Geschichte, anderer Tag“, sagte er. „Manchmal schneit es nicht einmal.“
Das war, bevor der blaue Himmel Wolken und böigen Winden Platz machte, die am Donnerstagnachmittag das Dach eines Schuppens östlich von Reno sprengten.
Howie Nave, ein Radio-DJ und Stand-up-Comedian in South Lake Tahoe, sagte, einige Leute hätten den Sturm zu Beginn der Woche möglicherweise nicht ernst genommen, weil schlimme Vorhersagen über potenziell schwere Stürme in diesem Winter mehrmals nicht eingetreten seien.
„Es gab Zeiten, da erwartete ich einen Bernhardiner, aber Sie haben mir einen Chihuahua geschenkt“, sagte Nave über die Wettervorhersager.
Aber „alle reden hier oben über den Sturm“, sagte er. „Dies ist das erste Mal, dass wir eine Schneesturmwarnung erhalten.“
Die Schneedecke der Sierra Nevada lag bei 80 % des bisherigen Durchschnitts, aber nur bei 70 % des typischen Höchstwertes vom 1. April, sagten Beamte des kalifornischen Wasserministeriums am Donnerstag.
„Die heutigen Ergebnisse zeigen, wie entscheidend der kommende Monat für unsere Wasserversorgungsaussichten für das kommende Jahr sein wird“, sagte Hydrometeorologin Angelique Fabbiani-Leon während eines Briefings an der Phillips Station, einem Ort zur Messung der Schneedecke südlich von Lake Tahoe .
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Der Associated Press-Reporter John Antczak hat zu diesem Bericht aus Los Angeles beigetragen. Rodriguez berichtete aus San Francisco.