Südkalifornien, das bereits von Rekordniederschlägen überschwemmt wurde, steht am Presidents Day-Wochenende vor einem weiteren schweren Sturm, der neue Risiken für Schlammlawinen und Überschwemmungen in gefährdeten, wassergesättigten Gebieten mit sich bringen könnte.
In der Region fielen letzte Woche 2 bis 15 Zoll Regen – Niederschläge, die Hänge schwächten, Straßen sperrten und Häuser beschädigten. Und obwohl die Stärke dieses neuen Sturms noch lange nicht klar ist, verdeutlicht er laut Experten die Gefahren für rutschgefährdete Gebiete in den kommenden Wochen und Monaten.
Das Büro des Nationalen Wetterdienstes in Oxnard sagte, es prüfe noch immer die Prognose für das Wochenende, sagte aber, es bestehe die Möglichkeit „erheblicher Überschwemmungen und Schlammlawinen“, mit einem „Potenzial für Überschwemmungen an der Küste und schädlichen Wellen“ und einem mäßigen Risiko von umstürzenden Bäumen und Stromausfällen .
Zu den gefährdeten Gebieten gehören Malibu, wo der Pacific Coast Highway beschädigt wurde, die Viertel Hollywood Hills und Teile der Küste im Süden von Orange County, wo Erdrutsche Häuser gefährdet und wichtige Eisenbahnschienen blockiert haben. Zu den weiteren Gebieten, die stark von Schlammrutschen betroffen waren, gehörten Baldwin Hills und Hacienda Heights.
Es wird erwartet, dass die Nacht von Sonntag auf Montag am besorgniserregendsten ist, wobei die Risiken möglicherweise bis Dienstag anhalten.
Da der Boden durch die jüngsten Stürme bereits gesättigt ist, besteht an einigen Orten das Risiko weiterer Erdrutsche und sich schnell bewegender Schlammströme, wenn es an diesem Wochenende in hoher Intensität regnet – vielleicht bis zu 2,5 cm Regen pro Stunde.
Das wahrscheinlichste Szenario ab Mittwoch sei, dass der Wochenendsturm relativ langsam voranschreite und ein bis zwei Tage lang Regen fallen lasse, sagte der Meteorologe Ryan Kittell vom Oxnard-Büro des National Weather Service.
Es könnte sich aber auch schneller bewegen, wodurch der Regen auf 12 bis 24 Stunden begrenzt wird. Es besteht auch eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass der Sturm größtenteils über dem Ozean bleibt und insgesamt weniger Regen über Südkalifornien bringt, aber das könnte zu mehr Gewittern führen – und der Gefahr kurzer, heftiger Regengüsse.
Im Vorfeld des bevorstehenden Sturms gaben Stadtbeamte in Malibu am Mittwoch bekannt, dass sie jede Nacht einen 6 Meilen langen Abschnitt des Pacific Coast Highway wegen Erosion, Flut und Schäden durch den letzten Sturm sperren würden.
Prognostiker schätzten, dass das Wetterrisiko für die Landkreise Los Angeles, Ventura und Santa Barbara am Montag und Dienstag groß sein wird – das zweithöchste Niveau.
Für die Landkreise San Diego, Orange, Riverside und San Bernardino werden geringe Risiken erwartet.
Die Stürme der letzten Woche haben bestimmte Stadtteile besonders hart getroffen und an einigen Stellen kam es zu atemberaubenden Häufungen. In fünf Tagen fielen auf Bel-Air fast 14 Zoll. Solche enormen Niederschlagsmengen können in dicht bebauten, in Hanglagen gebauten Stadtvierteln, die besonders anfällig für Erdrutsche sind, verheerende Folgen haben.
Viele der Rutschen letzte Woche ereigneten sich in Gebieten, in denen Hügelhänge „Bedingungen haben könnten, die sie für Erdrutsche stärker als normal prädisponieren“, sagte Matt Thomas, Forschungshydrologe beim Erdrutschgefahrenprogramm des US Geological Survey. „So kann es zu übersteilen Hängen und schlecht entwickelten Aufschüttungen kommen, die dort, wo ein Haus steht, erodieren. Es kann zu Entwässerungsbedingungen kommen, die das Wasser in Gebiete leiten, die schließlich erodieren und dadurch Erdrutsche verursachen.“
In den Hollywood Hills machen sich die Bewohner bereit.
Dave Christensen wachte am 5. Februar gegen 2 Uhr morgens auf, als er ein Knistern vor seinem Schlafzimmerfenster und dann etwas hörte, das wie eine Explosion klang. Als er hinausschaute, stellte er fest, dass der Warmwasserbereiter seines Nachbarn nur wenige Meter von seinem Sichtfeld entfernt war. Der Rest des Hauses seines Nachbarn war eingestürzt und in Teilen den Hügel hinuntergerutscht, sodass Schlamm in seine Garage gelangte.
Seitdem wohnt Christensen bei Familie und Freunden und versucht herauszufinden, was mit dem Haus passieren wird, in das er vor sieben Jahren gezogen ist.
Bisher scheinen sich die Schäden an seinem Haus auf die Garage und die Vordertreppe zu beschränken, aber er befürchtet, dass der herannahende Sturm die Situation noch verschlimmern wird.
Seit Tagen, sagte Christensen, versuche er, die Beamten der Stadt zu erreichen, in der Hoffnung, dass einige der Trümmer vor dem nächsten Sturm entfernt würden.
Am Dienstag teilten ihm Beamte des Bau- und Sicherheitsministeriums von Los Angeles mit, dass sie Pläne ausarbeiten, das Haus seines Nachbarn abzureißen und zu entfernen, damit er sein eigenes Haus sichern kann. Die Arbeiten sollten am Freitag beginnen.
Aber das bedeutet, dass ein Großteil der Trümmer wahrscheinlich noch dort sein wird, wenn der nächste Sturm zuschlägt.
„Wir sind deswegen nervös“, sagte er.
Einige wichtige Faktoren können das Risiko von Erdrutschen und Schlammlawinen erhöhen. Ein wichtiger Grund, warum Gebiete wie die Hollywood Hills schwer getroffen wurden, ist die hohe Niederschlagsmenge während des Sturms.
Aber die Niederschlagsintensität – die Regenmenge, die pro Stunde fällt – war letzte Woche tatsächlich nicht sehr hoch, sagte Thomas.
„Das ist wahrscheinlich der Unterschied zwischen Nachrichtenmeldungen, in denen über viele Erdrutsche in der Nachbarschaft berichtet wurde, und großflächigen Landrutschen über alle Gebirgsketten hinweg bei einem viel weiter verbreiteten Ereignis“, sagte Thomas.
Die Prognose hat in Orange County Alarmglocken läuten lassen.
Drei Multimillionen-Dollar-Anwesen hoch oben am Rande einer Klippe von Dana Point bieten einige der großartigsten Ausblicke in Orange County: freie Panoramen auf den kristallblauen Pazifik, im Hafen vertäute Boote und an klaren Tagen Santa Catalina Island.
Aber es gibt neue Bedenken hinsichtlich der Häuser am treffend benannten Scenic Drive. Dieselbe steile Klippe, die unter den Grundstücken abfällt – was ihnen den Eindruck vermittelt, am Rande der Erde zu liegen – ist unter den atmosphärischen Flussniederschlägen, die letzte Woche Südkalifornien erschütterten, verdorrt. Ein Teil der Klippe, die zu den Häusern auf der Steilküste hinaufführt, wurde vom Wildbach weggespült.
Keines der Häuser wurde evakuiert oder als zu gefährlich eingestuft, um es zu bewohnen – auch wenn mehr Regen vorhergesagt wurde, sagten Beamte.
Lewis Bruggeman, dem das Haus direkt über dem Rutschenbereich gehört, sagte gegenüber KCAL-TV Channel 9, dass sein Haus „nicht bedroht ist und nicht mit einem roten Etikett versehen wird“.
„Die Stadt stimmt zu, dass es derzeit keine größeren strukturellen Probleme mit dem Haus gibt“, sagte er dem Sender. Auf eine Bitte der Times um einen Kommentar antwortete Bruggeman nicht.
Die Rutsche löschte das Grün aus, das bis vor kurzem Bruggemans Haus, ein 9.700 Quadratmeter großes Anwesen mit einem geschätzten Wert von fast 16 Millionen US-Dollar, bedeckte, und hinterließ nur sandigen Boden. Am Dienstag lagen Stein- und Erdhaufen unten am Ufer.
Nach Angaben der Beamten von Dana Point haben der Geotechnikingenieur der Stadt und ein Bauinspektor das Haus besucht, um das Gefälle am Hang zu beurteilen.
„Ingenieure, die das Haus bereits untersucht haben, sagten, dass es keine Schäden gab und keine unmittelbare Gefahr für das Bauwerk bestehe, was wirklich eine gute Nachricht ist“, sagte Bürgermeister Jamey Federico. „Ehrlich gesagt sieht es viel beängstigender aus, als es wirklich ist.“
Steve Viani, ein Bauingenieur, der Erfahrung mit Erdrutschen hat, sagte, dass Planen über dem nackten Boden auf dem Dana-Point-Grundstück angebracht und Rohre an Dachrinnen und Fallrohren installiert werden sollten, um vor dem Sturm an diesem Wochenende Wasser vom Gebäudefundament abzuleiten.
Anhaltender Regen auf dem kahlen Boden könne den Hang weiter beschädigen, sagte er und fügte hinzu, dass er „jederzeit nachgeben“ könne.
Billy Prescott, 56, der 25 Jahre in Dana Point lebte, bevor er nach Idaho zog, sagte, er habe mit Erdrutschen und Bodenbewegungen entlang der Küste gerechnet – insbesondere während der El-Niño-Jahre.
„Es ist einfach Mutter Natur“, sagte er. „Man gewinnt nicht immer, wenn man gegen sie antritt.“