Der erste Versuch eines Rajapaksa, in Sri Lanka an die Macht zurückzukehren, war kurz.
Im Jahr 2018 wurde der ehemalige Präsident Mahinda Rajapaksa als Premierminister vereidigt, obwohl der Mann, den er angeblich ersetzte, sagte, er habe den Job immer noch inne. Herr Rajapaksa gab schließlich nach, jedoch nicht bevor Stühle zertrümmert und Chilipulver und Fäuste im Parlament geworfen wurden.
Doch ein Jahr später wurde sein Bruder Gotabaya zum Präsidenten gewählt. Seitdem haben die Rajapaksas ihren Namen der srilankischen Regierung so stark eingeprägt, dass sie sich wie ein Familienunternehmen anfühlt – wenn auch ein kämpfendes, die Wirtschaft in Trümmern und die Unzufriedenheit steigt.
Am Donnerstag wurde ein weiterer Bruder, Basil, als Finanzminister vereidigt, ein Schritt, von dem ein Analyst, Bhavani Fonseka, sagte, dass “die Herrschaft der Rajapaksa-Familie konsolidiert wurde”.
„Wir haben jetzt vier Brüder und mehrere andere Mitglieder der Familie, die Schlüsselpositionen in der Regierung bekleiden“, sagte Frau Fonseka, eine leitende Forscherin beim Center for Policy Alternatives, einem Forschungsinstitut mit Sitz in Colombo, der Hauptstadt. „Angesichts einer schwachen Opposition und keiner wirklichen Kontrolle der Exekutive sind die Aussichten für Sri Lankas konstitutionelle Demokratie zutiefst besorgniserregend.“
Gotabaya Rajpaksa, 72, gab sich kurz nach seiner Amtsübernahme den zusätzlichen Posten des Verteidigungsministers. Er machte Mahinda, 75, bald zum Premierminister und übertrug ihm auch die Ministerien für religiöse Angelegenheiten und Stadtentwicklung. (Er war auch Finanzminister, bevor Basil die Stelle bekam.) Der älteste Bruder, Chamal Rajapaksa, 78, wurde zum Minister für Bewässerung sowie zum Staatsminister für Inneres und für nationale Sicherheit und Katastrophenmanagement ernannt.
Dann kam die zweite Generation. Namal Rajapaksa, 35, Mahindas Sohn und ehemaliger Kapitän der Rugby-Nationalmannschaft, wurde zum Minister für Jugend und Sport ernannt. Er ist auch Staatsminister für digitale Technologie und Unternehmensentwicklung. Chamals Sohn Shasheendra Rajapaksa hat ein Portfolio, das zu lang für eine Visitenkarte ist: Er ist Staatsminister für „Reis und Getreide, Bio-Lebensmittel, Gemüse, Obst, Chilis, Zwiebeln und Kartoffeln, Saatgutproduktion und Hightech-Landwirtschaft“.
Die Familie war die letzten zwei Jahrzehnte lang an der Macht. Während seiner zehnjährigen Amtszeit als Präsident beendete Mahinda Rajapaksa 2009 den jahrzehntelangen Bürgerkrieg in Sri Lanka und schlug die als Tamil Tigers bekannten Rebellen nieder. Auch damals hatten seine Brüder Schlüsselpositionen inne: Gotabaya führte das Verteidigungsministerium, wo ihm in der letzten Kriegsphase Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen wurden, während Chamal Parlamentssprecher und Basil Minister im Kabinett war.
Bei den Wahlen 2015 wurde Mahinda Rajapaksa jedoch eine dritte Amtszeit als Präsident verweigert, nachdem er eine Verfassungsänderung durchgesetzt hatte, um sich eine solche zu erlauben.
Die an seine Stelle tretende Koalitionsregierung brachte Hoffnungen auf Reformen und das Versprechen, das vom Krieg verwüstete Land auf einen Weg der Versöhnung zu bringen, auf dem Kriegsverbrechen untersucht und die Missstände der Minderheiten, die die Rebellen zum Schlachtruf erhoben hatten, sein würden angesprochen.
Aber die neue Regierung war von Gezänk und Dysfunktion so festgefahren, dass sich viele Wähler offenbar nach der von den Rajapaksas verhängten Ordnung sehnten. Die Bombenanschläge zu Ostern 2019 – bei denen Militante trotz wiederholter Warnungen des indischen Geheimdienstes gleichzeitig Angriffe starteten, bei denen mehr als 250 Menschen getötet wurden – halfen Gotabya Rajapaksa, Monate später die Präsidentschaftswahlen zu gewinnen und als starker Mann zu kämpfen.
Seitdem haben die Coronavirus-Pandemie und die Reaktion der Regierung darauf, die strenge Bewegungsbeschränkungen und die Schließung der Grenze für Touristen umfasste, die wirtschaftlichen Nöte in Sri Lanka, das bereits in einem Schuldenkreislauf gefangen war, noch verstärkt.
Basil Rajapaksa, der neue Finanzminister, spielte im Präsidentschaftswahlkampf seiner beiden Brüder eine wichtige Rolle und gilt innerhalb der Familie als pragmatischer Stratege. Einige Analysten und Oppositionspolitiker sahen in seiner Ernennung eine Bestätigung seiner Brüder, dass dringende Maßnahmen erforderlich sind, um die Wirtschaft und die Unzufriedenheit zu bekämpfen.
Aber andere fragten sich, warum kein Nicht-Rajapaksa für die Arbeit gefunden werden konnte.
„Ich glaube nicht, dass wir in den letzten Jahrzehnten mit einer so schwerwiegenden Zahlungsbilanzkrise konfrontiert waren. Das bedeutet professionellen, technischen Input, um diese Situation zu lösen und dieses Land aus ihr herauszuholen“, sagte Harsha De Silva, ein oppositioneller Gesetzgeber und Ökonom. „Die Rajapaksas glauben, dass das Fachwissen nur in ihrer Familie liegt – dass, wenn ein Bruder es nicht schafft, der nächste Bruder es versucht, und wenn das fehlschlägt, wird es ein dritter Bruder tun.“
„Sie brauchen Diskussionen, Sie brauchen Ideen, die in einer Krise herumgeworfen werden“, fügte Herr De Silva hinzu. „Diese Familie – sie denken alle gleich, und wir haben das gesehen, weil sie seit 2005 im Amt sind, bis auf ein paar Jahre.“
In den letzten Monaten hat Sri Lanka wiederholt Demonstrationen von Tausenden von Menschen mit unterschiedlichen Forderungen erlebt, darunter Gerechtigkeit für die während des Krieges Verschwundenen und bessere Entschädigungen für das Gesundheitspersonal. Die Regierung hat die Proteste mit der Begründung hart durchgegriffen, dass sie gegen die Covid-Beschränkungen verstoßen haben; etwas nannte das einen Vorwand, und stellte fest, dass die Richtlinien die Eröffnung von Spas, Restaurants und Geschäften erlaubten.
Menschenrechtsaktivisten äußerten sich besorgt über die Zentralisierung der Macht von Gotabaya Rajapaksa und seine Verteilung wichtiger Posten an Familienmitglieder. Sie sagen auch, er habe die Fortschritte, die Sri Lanka in Richtung einer gewissen Rechenschaftspflicht für die während des Krieges begangenen Verbrechen gemacht hatte, rückgängig gemacht.
Menschenrechtsgruppen sagen, Rajapaksa habe Polizei und Justiz eingesetzt, um Dissidenten zu schikanieren und Ermittlungen zu Kriegsverbrechen behindert, die er als „politische Viktimisierung“ von Sicherheitsbeamten bezeichnete. Er hat auch Militärs begnadigt, denen schwere Misshandlungen vorgeworfen wurden.
Im vergangenen Jahr setzte Herr Rajapaksa Verfassungsänderungen durch, die die Befugnisse seines Amtes stärkten. Die Anwaltskammer von Sri Lanka hat gewarnt, dass die Änderungen dem Präsidenten erlauben, rechtlich ungestraft zu handeln, und dringend benötigte Kontrollen und Bilanzen aus dem Regierungssystem des Landes entfernt haben.
Durch die Änderungen wurde auch eine Klausel beseitigt, die es Doppelbürgern untersagte, wichtige Regierungspositionen zu bekleiden. Das ermöglichte Basil Rajapaksa, der die amerikanische Staatsbürgerschaft besitzt, Finanzminister zu werden.
Eine letzte Hürde war, dass Basil Rajapaksa kein Mitglied des Parlaments war, woher die Kabinettsminister kommen. Dieses Hindernis wurde überwunden, als ein Abgeordneter der Regierungspartei zurücktrat und Basil in einer Parteiliste als sein Nachfolger präsentiert wurde.
„Sie sehen dies nicht als etwas, wofür sie sich entschuldigen müssen – und ihre Wähler tun dies auch nicht, solange sie ihnen greifbare und symbolische Vorteile bringen“, sagte Alan Keenan, Senior Consultant für Sri Lanka bei der International Crisis Group. „Aber das ist das Problem – sie liefern nicht. Indem sie zunehmend Wege für politische Kritik und Protest verschließen, riskieren sie ernsthafte Konflikte.“