DAKAR, Senegal – Hochrangige Beamte der größten Oppositionspartei Sierra Leones beschuldigten am Sonntag das Militär des Landes, scharfe Munition und Tränengas in ihr Hauptquartier geschossen zu haben, was einen Tag nach den Präsidentschaftswahlen zu Spannungen in dem kleinen westafrikanischen Land führte.
Samura Kamara, der Präsidentschaftskandidat des oppositionellen All People’s Congress, hatte seine Anhänger, Parteimitarbeiter und örtlichen Beamten im Hauptquartier der Hauptstadt Freetown versammelt, um die Daten der Abstimmung am Samstag zu sichten, als das Militär das Gebäude umstellte und auf die Menge schoss Laut Bürgermeisterin Yvonne Aki-Sawyerr von Freetown, die sich im Gebäude befand, versammelten sich die Menschen draußen.
„Es herrschte eine festliche Stimmung, die Leute spielten draußen Musik und tanzten“, sagte Frau Aki-Sawyerr in einem Telefoninterview, nachdem sie am Sonntagabend unter Tränengas hustend aus dem Gebäude evakuiert worden war.
Ein Reporter der New York Times sah vor Ort einen Lastwagen voller Soldaten mit halbautomatischen Waffen und anderen mit Tränengaswerfern. Berichte über abgefeuerte scharfe Munition konnten nicht sofort bestätigt werden.
Drohnenaufnahmen zeigten, dass das Gebäude in Rauch gehüllt war und Tränengaskanister um sich geworfen wurden.
Die sierra-leonische Polizei sagte in einer Erklärung am Sonntagabend, dass Anhänger der APC-Partei durch die Straßen von Freetown marschierten und behaupteten, die Wahlen gewonnen zu haben, obwohl die Ergebnisse noch nicht offiziell bekannt gegeben wurden.
„Als die Situation unerträglich wurde, musste die Polizei Tränengaskanister abfeuern, um die Menschenmenge zu zerstreuen, die die Menschen auf der Straße belästigte“, heißt es in der Erklärung.
Vertreter der Regierung oder des Militärs waren für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar. Ein Sprecher des nationalen Sicherheitsdienstes des Landes bestritt, dass das Militär am Tatort anwesend gewesen sei.
Die Einwohner Sierra Leones gingen am Samstag zur Wahl, um ihren nächsten Präsidenten zu wählen, inmitten einer lähmenden Wirtschaftskrise und weit verbreiteter Zweifel, dass einer der beiden Favoriten – der Amtsinhaber Julius Maada Bio und Herr Kamara – die Krankheiten des Landes heilen können.
Im vergangenen Jahr hat die Inflation den höchsten Stand seit zwei Jahrzehnten erreicht. Die Landeswährung ist eine der schwächsten Afrikas. Und Sierra Leone, eines der ärmsten Länder der Welt, hat eine der höchsten Jugendarbeitslosenquoten Westafrikas.
Herr Bio, ein ehemaliger Militärführer, der während des Bürgerkriegs des Landes in den 1990er Jahren an zwei Putschversuchen beteiligt war, wurde 2018 zum Präsidenten gewählt und schlug Herrn Kamara in einem knappen Rennen. Während Herr Bio bei der diesjährigen Abstimmung als Favorit gilt, gilt eine Stichwahl als wahrscheinlich; Kandidaten benötigen 55 Prozent der Stimmen, um sich im ersten Wahlgang einen Sieg zu sichern.
Zu den Unruhen am Sonntag kam es, nachdem bei gewalttätigen Protesten gegen steigende Preise im vergangenen Sommer mehr als zwei Dutzend Menschen ums Leben gekommen waren, darunter auch Polizisten, was Befürchtungen über weitere Spannungen im Vorfeld der Abstimmung geweckt hatte. Am Mittwoch kam es vor dem Hauptquartier der Partei zu Zusammenstößen zwischen Anhängern von Herrn Kamara und Sicherheitskräften, doch Wahlbeobachter sagten, die Abstimmung sei am Samstag ohne größere Störungen verlaufen.
Das Carter Center, dessen Beobachter die Wahl überwachen, forderte die Parteien auf, keine Daten vor der Wahlkommission des Landes herauszugeben. In einer Erklärung vom Sonntag äußerte sie außerdem Bedenken hinsichtlich der mangelnden Transparenz bei der Stimmauszählung.
An diesem Nachmittag saßen Dutzende Menschen mehr als eine Stunde lang im Hauptquartier der Oppositionspartei fest, als sie in einigen Bezirken Freetowns vorläufige Ergebnisse feiern wollten, die offenbar zugunsten von Herrn Kamara ausfielen.
Frau Aki-Sawyerr war sich nicht sicher, was draußen geschah und ob Soldaten in das Gebäude eingedrungen waren. Sie sagte, sie und etwa 20 Personen seien zu Herrn Kamaras Büro gekrochen, um dem Tränengas zu entkommen.
Herr Kamara sagte, dass scharfe Schüsse auf die Tür seines Büros abgefeuert worden seien, und veröffentlichte ein Foto von etwas, das wie ein Einschussloch aussah in den sozialen Medien.
Laut einem anwesenden Reuters-Reporter wurde eine Frau schwer verletzt und schien nicht ansprechbar zu sein. Frau Aki-Sawyerr sagte, die Frau sei in das Büro von Herrn Kamara gebracht worden.
„Ich stehe unter Schock“, sagte sie. „Es tut mir leid, dass dies meinem Land widerfährt.“
Elian Peltier berichtete aus Dakar, Senegal, und Joseph Johnson aus Freetown, Sierra Leone.