Es gibt weder eine Rezeption noch eine Lobby im Prince of Wales Guesthouse, einem Trio rustikaler Gebäude neben einem 350 Jahre alten Dorf im Zalán-Tal in Siebenbürgen. Der Check-in erfolgt im gemeinsamen Speisesaal und in der Höhle, wo eine Frau, die die Köchin ist, einen antiken Schlüssel überreicht. Es öffnet die Tür zu einem von sieben Zimmern, die alle so aussehen, als wären sie mit einer rumänischen Ausgabe von House Beautiful aus dem Jahr 1740 ausgestattet. Die einzigen zeitgenössischen Details sind Wasserkocher, Heizkörper und Mineralwasser.
Es ist die königliche Behandlung im Stil von King Charles.
Am Samstag wird der englische Monarch mit all der Wimpelkette und Prunk gekrönt, die die britische Königsfamilie zu unvergleichlichen Meistern der feinen Kunst des Pomps gemacht haben, mit Feierlichkeiten, die mit einer Prozession vom Buckingham Palace beginnen.
Das ist nur die berühmteste Residenz des Königs. Laut Forbes verfügt er über ein Immobilienimperium im Wert von 25 Milliarden US-Dollar, ein Portfolio, das 56 Cottages, 12 Häuser und sieben Paläste umfasst. Das Gästehaus ist bei weitem nicht das luxuriöseste, aber es bietet diese einzigartige Besonderheit: Für etwa 200 Dollar pro Nacht, Mahlzeiten inbegriffen, werden Bürgerliche herzlich willkommen geheißen.
Der König besitzt dieses Anwesen seit 2008, und er macht hier fast jeden Mai für eine Woche Urlaub und bringt Freunde und ein Gefolge der Sicherheit mit. Es ist eine ruhige Ecke der Welt, in der die Zeit vor ein paar Jahrhunderten stehen geblieben zu sein scheint, und der König hat sie oft als einen seiner Favoriten beschrieben. Was darauf hindeutet, dass der Mann inmitten dessen, was an diesem Wochenende der spritzigste Rummel der Welt sein wird, die Stille und Privatsphäre, die er etwa 1.500 Meilen von London entfernt auf unbefestigten Straßen und schroffen Wäldern in der Nähe der Karpaten findet, bei weitem bevorzugt.
Und während Gäste, die hierher kommen, nicht damit rechnen sollten, den neuesten Windsor zu treffen, der den Thron besteigt – wenn er anwesend ist, ist der Platz ausgebucht –, können sie durch dieselben Räumlichkeiten wandern und dieselben grünen Wiesen erkunden. Wer sich das sogenannte Prinzenzimmer schnappt, kann auch im selben Bett schlafen.
König Charles schwärmt seit Jahrzehnten vom Charme Rumäniens. „Hier herrscht ein Gefühl uralter Kontinuität“, erklärte er letztes Jahr in einem Artikel in The Spectator. „Ein positiver Kreislauf, in dem Mensch und Natur im Gleichgewicht sind.“ Er hat diese Affinität auch als eine Frage des Erbes erklärt. Er ist verwandt, sagt er, mit Vlad the Impaler, dem einstigen Herrscher der Walachei, einer Region im Süden, und der Inspiration für Bram Stokers „Dracula“.
„Siebenbürgen liegt mir im Blut“, scherzte er 2011 in einem Fernsehinterview. Eine Vielzahl von Quellen, darunter eine britische Boulevardzeitung und die rumänische Tour Store-Website, haben ihn darin unterstützt und behauptet, dass er Vlads Urenkel ist, der 16 Mal entfernt wurde.
Genauer gesagt ist der König mit Gräfin Claudine Rhédey von Kis-Rhéde verwandt, die in Siebenbürgen geboren wurde und eine Ururgroßmutter von Königin Elizabeth II. ist.
Dennoch gilt die Vorliebe des Königs für diese Gegend mehr den Wäldern als der Familie. Grünflächen und alte Dörfer im Vereinigten Königreich seien tendenziell nobler und gepflegter, sagte Graf Tibor Kalnoky, der 56-jährige rumänische Aristokrat, der die Renovierung des Gästehauses beaufsichtigte und der, wenn er nicht als Tierarzt arbeitet, hilft, den Ort am Laufen zu halten.
„In England ist es eher eine Bühne; es ist künstlicher“, sagte er in einem Interview. „Sie können eine Gucci-Tasche in einem Dorf in den Cotswolds finden, aber es wird nicht mehr viel Dreck herumlaufen – oder Hühner, die auf der Straße laufen, was wir hier haben. Es ist der Unterschied zwischen Disneyland und der Realität.“
Herr Kalnoky, der groß, weltgewandt ist und fünf Sprachen fließend spricht, wuchs im Exil in Paris auf, wo seine Familie lebte, nachdem die Kommunisten Rumänien übernommen hatten. Er spricht mit einem undefinierbaren paneuropäischen Akzent und scheint bereit zu sein, sich über fast alles zu amüsieren – mit einer Ausnahme. Als Graf aus Siebenbürgen möchte er alle herzlich einladen, ihm die Dracula-Witze zu ersparen. Er hat noch nie einen gehört, der lustig ist.
„Immer schrecklich“, sagte er. „Immer ein Klischee.“
Die Dracula-Gags überlässt man am besten dem Grafen, denn der hat einen ziemlich guten ins Gästehaus eingebaut. Jedes Zimmer verfügt über eine Knoblauchknolle, die über die Innenseite der Tür genagelt ist, ein Augenzwinkern auf die akuteste Nahrungsmittelallergie des berüchtigten Nackenbeißers.
Die Geschichte, wie König Charles dazu kam, ein Gästehaus in Rumänien zu besitzen, beginnt mit einem von Herrn Kalnokys Vorfahren. Im 16. Jahrhundert war Bálint Kalnoky der erste dokumentierte Besitzer des Zalán-Tals, und etwa 100 Jahre später wurden in einer nahe gelegenen Glasfabrik eine Reihe von Häusern für Glasbläser gebaut. Aus dem heutigen Nachbardorf Zalánpatak mit 94 Einwohnern ist diese Fabrik längst verschwunden.
Der Prinz von Wales begann Ende der 1990er Jahre, Rumänien zu besuchen. Ein früheres Haus im historischen Dorf Viscri zog Schwärme von Touristen an, berichtete die BBC. Er und der Graf, der ein Verwandter ist, sind Freunde, und als der damalige Prinz um Hilfe bei der Suche nach einem abgelegeneren rumänischen Zufluchtsort bat, hatte der Graf eine Idee.
„Als er sein Traumhaus beschrieb, wurde mir klar, dass ich genau dieses Haus vielleicht kenne“, erinnert er sich. Sie gingen 11 Meilen vom Haus des Grafen in Miclosoara zu einer Gruppe von Gebäuden, die damals dringend einer gründlichen Renovierung bedurften.
„Als wir ankamen, sagte ich: ‚Wird das reichen?’ und er sagte: ‚Das ist genau das, was ich im Sinn hatte.’“
Die Renovierung begann mit einem Gebäude und wurde dann um zwei weitere erweitert, als die Zahl der vom Prinzen eingeladenen Gäste zunahm. Es bleibt alles andere als poliert. (Das Wort „authentisch“ wird auf der Website des Gästehauses prominent verwendet.) Sogar die wenigen zeitgenössischen Akzente könnten eine Optimierung vertragen. Während eines kürzlichen Wochenendaufenthalts in dem sogenannten Zwergenzimmer – wahrscheinlich, weil der Eingang zum Badezimmer aus irgendeinem Grund etwa vier Fuß hoch ist – war die Heizung entweder ausgeschaltet und das Zimmer eiskalt oder an und das Zimmer ein Schwitzkasten .
Es gibt eine Handvoll Bilder des Königs, die hier und da verstreut sind, und im Zimmer des Prinzen befindet sich ein Foto seiner Mutter als junge Frau. Dies ist jedoch kaum ein Schrein, und wer den Nervenkitzel sucht, in den Fußstapfen des Monarchen zu wandeln, hat bequemere Möglichkeiten. Ein Flug von London nach Bukarest dauert mehr als drei Stunden, die Fahrt nach Zalánpatak weitere dreieinhalb Stunden, teilweise auf unbefestigten Straßen.
Die Gewinne aus dem Betrieb hier gehen an die Prince of Wales Foundation in Rumänien, die Bildungsprogramme und Kompetenztraining unterstützt. Aber das Gasthaus ist nicht gerade eine Geldmaschine, wie der Graf es ausdrückte. Die Coronavirus-Pandemie hatte verheerende Auswirkungen, und da Rumänien an die Ukraine grenzt, werden viele Menschen durch die relative Nähe zum Krieg mit Russland abgeschreckt, obwohl die nächste ukrainische Stadt mehr als 200 Meilen entfernt ist.
„Es kam uns in den Sinn, aber es hat uns offensichtlich nicht abgeschreckt“, sagte Charlotte Cottons, eine 54-jährige Britin, die kürzlich mit ihrer Schwester, ihrem Bruder und ihrer Mutter zu Besuch war. Die Familie hält viel von dem neuen König, obwohl er nicht der Grund war, warum sie den ganzen Weg von England angereist sind. Sie wollten ungehinderte Natur, und sie fanden sie in alle Richtungen, in die sie gingen.
„Sie können in Schottland sein und sich wie auf sich allein gestellt fühlen, aber dann stoßen Sie auf eine Straße oder finden einen Parkplatz oder einen Fußweg mit einem Schild darauf“, sagte Ben Stephens, Ms. Cottons Bruder.
„Während Sie hier kein anderes Zeichen menschlichen Lebens sehen“, fuhr Ms. Cotton fort. „Keine Telefonmasten, keine Autos. Sie hören nicht einmal Flugzeuge. Wir haben keine menschlichen Spuren gesehen. Wir haben Bärenspuren gesehen.“
Abgesehen von Spaziergängen in der Natur und Mahlzeiten – es gibt 10 verschiedene Menüs, darunter eine Vielzahl von Gulasch – sind die Aktivitäten ziemlich begrenzt. Für etwa 65 US-Dollar gibt es die Zusatzoption eines Picknicks und einer Fahrt in einem Karren, der von zwei Pferden gezogen wird, ein Angestellter am Zügel.
An einem Nachmittag steuerte der Fahrer die Pferde 40 Minuten lang, hielt dann an und legte einen Rost über eine kleine Feuerstelle. Das Mittagessen bestand aus gebratenem Lammkarree mit asiatischer Marinade, Garnelen-Tacos mit Ananas-Salsa und einem Erdbeer-Ingwer-Trifle. Warten Sie, das sind die offiziellen Krönungsgerichte, zu deren Zubereitung die Öffentlichkeit aufgefordert wird. Diese Mahlzeit bestand aus einem Stück mittelgroßem Schweinefleisch mit einer Beilage aus mehr Schweinefleisch und Pilzen. Auf einem nahe gelegenen Feld hütete ein Hirte etwa 100 laut blökende Schafe.
Die Rückfahrt führte durch das angrenzende Dorf, wo die Leute ihre Höfe pflegten oder Hühner jagten. Ohne die Autos und Traktoren wäre diese Ansammlung von Häusern mindestens 100 Jahre alt erschienen. Entlang der einsamen unbefestigten Straße des Weilers gibt es eine orthodoxe Kapelle und eine katholische Kirche sowie ein Geschäft, das öffnet, sobald jemand an der Haustür klingelt. Fast jedes Haus hat einen bellenden Hund, Haustiere, die gleichzeitig als Bärenwarngeräte dienen.
Die meisten Bewohner, die kürzlich an einem Mittwochnachmittag draußen waren, sagten, sie hätten König Charles während seiner Besuche im Laufe der Jahre gesehen oder getroffen. Sie hatten ihm zugewunken, als er die Straße hinuntergegangen war, und gelegentlich ein paar Worte gewechselt.
„Er ist sehr nett, sehr freundlich“, sagte Ibolya Préda, die 87 Jahre alt ist und ihr ganzes Leben in diesem Dorf gelebt hat. „Er hat allen die Hand geschüttelt.“
Einige Dorfbewohner beschrieben, wie der damalige Prinz Dutzende von ihnen in das Gästehaus einlud, wo er Grasmähwettbewerbe beaufsichtigte, eine jahrhundertealte Tradition in Siebenbürgen, bei der Sensen und viel frenetisches Armfegen zum Einsatz kamen. Die Leute wurden in Sechs-Personen-Teams eingeteilt.
„Dieser Typ sagt, er gehörte zum Team, das gewonnen hat“, sagte Abigél Préda, die Enkelin von Frau Ibolya, die bei einem Spaziergang mit Übersetzungen half. Sie sprach über einen Zaun hinweg mit einem Mann mittleren Alters, der eine Zigarette rauchte. Er sagte, der Preis für ihn und sein Team sei ein Teller Tokány – ein Gericht in der Gulaschfamilie – in der Nähe des Prinzen, wenn auch nicht genau mit dem Prinzen, gewesen.
„Er sagte, der Prinz habe bewaffnete Wachen um sich herum“, sagte Frau Préda. „Aber sie könnten mit ihm reden.“
Der Konsens war, dass König Charles wenig getan hatte, um das Leben im Dorf zu verändern, was hier niemanden zu stören schien. Der Ort hinterlässt möglicherweise bleibendere Eindrücke bei seinen Besuchern, von denen viele begeisterte Kritiken in ein Gästebuch mit dem Namen des Prinzen geschrieben haben. Selbst Kritiker der Royals, so scheint es, sind überzeugt.
„Prinz Charles, leider bleiben wir Republikaner“, schrieb eine Familie aus London und benutzte den britischen Begriff für diejenigen, die die Monarchie abschaffen wollen. „Aber wir loben Ihren ausgezeichneten Geschmack.“